Scheffler brilla en el PGA y toma ventaja de 3 golpes

CHARLOTTE, NC -- Un swing fue todo lo que necesitó Scottie Scheffler para enviar a Quail Hollow al delirio el sábado, sacudir brevemente a Bryson DeChambeau y darle a este Campeonato de la PGA el poder estelar que le había faltado.

Scheffler se paró en el tee del hoyo 14, a 304 yardas del hoyo, pensando que su drive podría quedar un poco corto con las ráfagas de viento de derecha a izquierda que lo entorpecían. Fue casi perfecto: la bola subió al green y se alojó a solo un metro de distancia.

El águila lo colocó en la cima de la clasificación definitiva e inició una recta final que fue todo un espectáculo, con 5 bajo par en los últimos cinco hoyos. Esto le permitió completar una tarjeta de 65 golpes (6 bajo par) y una ventaja de tres golpes, mientras Scheffler se acercaba a su tercer campeonato importante tras ganar el Masters dos veces.

"Ejecuté el tiro", dijo Scheffler. "¿Pensé que le daría a 60 cm o lo que fuera? Bueno, hay un poco de suerte cuando estás a 275 metros. Pero en general, lo hice como quería".

Hizo eso muchas veces en la última hora y dejó a muchos contendientes sintiéndose impotentes ante el jugador número uno del mundo.

Jon Rahm arrasó con tres birdies consecutivos. DeChambeau tomó la delantera brevemente hasta que su golpe de salida en el par 3 del hoyo 17 se topó con el agua. Intentaba salvar un putt para bogey desde 7,5 metros de distancia cuando la ovación más fuerte desde el otro lado del lago junto al green del hoyo 14 lo hizo retroceder.

Scheffler, por supuesto.

El jugador número uno del mundo convirtió un déficit de tres golpes en una ventaja de tres golpes sobre Alex Noren (66), quien regresó la semana pasada de siete meses de ausencia por una lesión en el tendón de la corva y ahora tiene su primera oportunidad de jugar en el grupo final de un major.

Rahm estaba entre los cinco golpes que quedaban atrás. DeChambeau estaba a seis. Pensaron que estarían más cerca hasta que Scheffler no se conformó con tomar la delantera. Quería un cierre decente y lo consiguió con dos birdies, cada uno cargado de emoción.

Terminó con un hierro 8 desde la costura de un divot a apenas 10 pies para birdie en el 18, y Scheffler levantó el puño acompañado de un "F--- sí, nena".

"Normalmente no demuestro mucha emoción. No sé cuántas demostré allí. Realmente no pienso en lo que estoy haciendo", dijo Scheffler. "Simplemente sentí que pegué dos tiros realmente buenos... y supe aprovechar la oportunidad".

"Cualquiera que fuera el origen de la emoción, se sintió como una parte importante de la ronda para terminarla de la manera correcta".

Fue la primera vez que Scheffler quedó 5 bajo el par en cualquier tramo de cinco hoyos de una ronda importante.

DeChambeau, campeón del US Open y figura clave en los torneos más importantes del golf, se adelantó brevemente con un birdie en el hoyo 15, par 5 , pero luego se desmoronó . Estaba tres golpes por detrás al terminar, seis cuando Scheffler culminó su magistral actuación.

La tercera ronda se retrasó por las tormentas matutinas, lo que obligó a cambiar los horarios de salida a tríos desde ambos tees, que no comenzaron hasta poco antes del mediodía. Y entonces se convirtió en un juego de sillas musicales por el liderato. Nueve jugadores compartieron al menos la ventaja en un momento dado.

Uno de ellos fue Rahm, dos veces campeón de torneos major y ex número uno, que no ha competido seriamente en los cuatro majors que ha jugado desde que se unió a LIV Golf.

"Es difícil expresar lo ansiosa que puedo estar por una carrera importante, tan ansiosa como cualquiera en esta situación", dijo Rahm. "Estoy muy feliz de estar en esta posición".

Terminó casi dos horas antes que Scheffler y calculó que llegaría al menos un golpe por detrás al llegar a la ronda final. "Este campo de golf es complicado y un golpe no es nada en 18 hoyos", dijo Rahm. Ahora enfrenta una desventaja de cinco golpes, pero está armado con una creciente confianza en su juego.

Sorprendentemente, Scheffler registró por primera vez el puntaje más bajo de cualquier ronda en un major con su 65, que lo llevó a 11 bajo par 202.

El palo 3 del 14 fue el que dio el pistoletazo de salida. El altibajo para birdie en el par 5 del 15 le dio la ventaja por primera vez en el campeonato. Su mejor tiro fue su único par en ese tramo, un hierro 7 desde una ligera cuesta hacia bandera trasera con viento desfavorable.

Falló un putt de birdie de 3,6 metros. Pero Scheffler luego embocó un putt de birdie de 5,5 metros, uno de los únicos seis birdies del día en el hoyo 17, y luego lo cerró con su séptimo birdie del día.

El campeón del Masters, Rory McIlroy , y el campeón defensor del PGA, Xander Schauffele, tuvieron un día largo, que no tuvo nada que ver con que cada uno registrara un 72. Se suponía que comenzarían a las 8:25 am y probablemente terminarían a tiempo para el almuerzo.

Con el cambio a tríos desde ambos tees, no comenzaron hasta la 1:38 p.m. y estaban en el otro lado de Quail Hollow ya que toda la acción estaba en la recta final.

Davis Riley , cuyo juego ha estado mejorando desde que luchó contra un fallo de dos vías a principios de año, hizo tres birdies consecutivos en la curva y dos más en los hoyos 14 y 15 para un 67. Estaba en 7 bajo 206 junto con el nativo de Carolina del Norte JT Poston , quien hizo birdie en su último hoyo para un 68.

Rahm empató en el quinto lugar con Si Woo Kim yJhonattan Vegas , quienes tenían una ventaja de dos golpes tras los hoyos 18 y 36, y comenzaron el sábado con dos bogeys consecutivos. Sin embargo, se estabilizó y se mantuvo en la pelea hasta que se fue al agua en el 15 para hacer un bogey y completó su 73 con tres putts en el 18.

En este informe se utilizó información de The Associated Press.