Policía: Un apostador extranjero está detrás de las amenazas de McCullers

Un apostador ebrio que se encuentra en el extranjero estuvo detrás de amenazas en las redes sociales dirigidas el mes pasado al lanzador de los Astros de Houston, Lance McCullers Jr. , y a su familia, según el Departamento de Policía de Houston.

El lunes, un portavoz del departamento se negó a identificar al sospechoso ni su ubicación, y afirmó que no se habían presentado cargos. El portavoz declaró a ESPN que el hombre admitió haber estado apostando en un partido de los Astros, haber perdido dinero y estar frustrado y ebrio cuando envió las amenazas a McCullers.

El hombre se disculpó y pidió que sus disculpas se transmitieran a McCullers y su familia, según el portavoz. El caso permanece abierto mientras se consideran los cargos. McCullers afirmó haber recibido amenazas de "encontrar a mis hijos y asesinarlos" tras su apertura contra los Rojos de Cincinnati el 10 de mayo.

En su segundo juego desde que regresó de una ausencia de casi dos años y medio recuperándose de una cirugía en el brazo, McCullers permitió siete carreras en la primera entrada.

"Entiendo que la gente es muy apasionada y ama a los Astros y los deportes, pero amenazar con encontrar a mis hijos y asesinarlos es un poco difícil de aceptar", dijo McCullers a los periodistas después de recibir las amenazas.

McCullers dijo a Associated Press que su hija de 5 años escuchó a su esposa, Kara, hablar sobre las amenazas por teléfono.

"Cuando llegué a casa, me preguntó: 'Papá, ¿qué son las amenazas? ¿Quién quiere hacernos daño? ¿Quién quiere hacerme daño?'", dijo.

Los Astros contrataron seguridad las 24 horas para la familia de McCullers después de las amenazas, según AP.

Los Astros no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios, y la Major League Baseball el lunes declinó hacer comentarios sobre la investigación de la policía de Houston.

El relevista de los Boston Red Sox, Liam Hendriks, reveló la semana pasada que recientemente recibió amenazas de muerte dirigidas a él y a su esposa.

"Las amenazas contra mi vida y la de mi esposa son horribles y crueles", escribió Hendriks, quien se perdió casi dos años luchando contra un linfoma no Hodgkin y recuperándose de una cirugía Tommy John, en una publicación en su cuenta de Instagram. "Necesitas ayuda. Los comentarios que me dicen que me suicide y que deseas que muera de cáncer son repugnantes y viles. Quizás deberías dar un paso atrás y reevaluar el propósito de tu vida antes de esconderte tras una pantalla atacando a los jugadores y sus familias".

Varios jugadores de la MLB dijeron a la AP que han visto un aumento en las amenazas en línea en los últimos años a medida que las apuestas deportivas legales se extienden por todo el país.

"Creo que en los últimos años definitivamente ha aumentado", dijo Christian Yelich de Milwaukee. "Ha aumentado hasta el punto de que simplemente dices: 'Bueno, allá vamos'. Ya ni siquiera te das cuenta. No sé si es bueno o malo. Estás tan acostumbrado a eso día tras día, noche tras noche. No soy solo yo. Es el rendimiento de todos aquí".

Matthew Wein, ex funcionario del Departamento de Seguridad Nacional que cubre las amenazas relacionadas con los juegos de azar, dice que investigar las amenazas en las redes sociales es difícil por múltiples razones, pero cree que se puede hacer más para combatir el problema.

"Creo que las fuerzas del orden están haciendo lo que pueden, pero las ligas y las plataformas de apuestas deberían mejorar el intercambio de información para prevenir estos casos, además de ayudar en las investigaciones una vez que algo sucede", declaró Wein a ESPN.

Las ligas deportivas, incluida la Major League Baseball, colaboran con empresas que monitorean los mercados de apuestas y toman medidas para eliminar los mensajes amenazantes dirigidos a los atletas en redes sociales. Sin embargo, las investigaciones de este tipo de amenazas que resultan en sanciones penales son poco frecuentes.

Jim Brown, director de servicios de integridad y bienestar deportivo de Sportradar, socio de la MLB, afirmó que las amenazas a los atletas en redes sociales son muy diversas y han ocurrido en Estados Unidos antes de la expansión de las apuestas deportivas legales. Sportradar es socio de la Major League Baseball.

"Va más allá de las apuestas deportivas", declaró Brown a ESPN. "Sí, las apuestas deportivas son un factor, pero lo vemos en todas sus formas, ya sea racismo, transfobia, dopaje, geopolítica o misoginia".