El duelo entre Alcaraz y Sinner se disputará la final del US Open.

NUEVA YORK -- Carlos Alcaraz estaba a punto de iniciar una serie de entrevistas televisivas para hablar de la forma en que utilizó su juventud, capacidad atlética y creatividad para vencer al mucho más experimentado, pero también mucho mayor, Novak Djokovic 6-4, 7-6 (4), 6-2 en las semifinales del US Open el viernes.

Pero primero, Alcaraz pidió a todos que esperaran un momento. Sacó su móvil del bolsillo para consultar el marcador de la semifinal de Jannik Sinner contra Felix Auger-Aliassime . Era solo el primer set de ese partido, pero hay que tener en cuenta al mayor rival, ¿no?

Unas horas más tarde, Sinner culminaría su victoria 6-1, 3-6, 6-3, 6-4 sobre Auger-Aliassime, estableciendo la final de Flushing Meadows que de alguna manera parecía inevitable, aunque sin precedentes: el No. 1 Sinner y el No. 2 Alcaraz se enfrentarán el domingo para decidir el campeón del US Open, lo que marca la primera vez que los mismos dos hombres se enfrentan en tres finales consecutivas de Grand Slam en una temporada.

"Estos dos jugadores", dijo Djokovic, 24 veces campeón de Grand Slam, "son los mejores del mundo en este momento".

No hay duda de eso. Se han consolidado como la élite del deporte, con diferencia.

Sin importar el resultado del domingo, el dúo habrá dividido los últimos ocho trofeos importantes y se habrá llevado 10 de los últimos 13. Sus totales de carrera: Alcaraz posee cinco títulos de Grand Slam, Sinner cuatro.

Y el puesto número uno estará en juego el domingo, cuando el presidente Donald Trump planea asistir.

"Es fantástico para el deporte tener rivalidades, y ojalá nos depararan grandes partidos", dijo Sinner. "Me encantan estos retos, y me encanta ponerme en estas situaciones y ver qué tal van las cosas".

Sinner abrió como favorito -125 para la final, mientras que Carlos Alcaraz era +100, según las cuotas de ESPN BET. Sinner llegó al torneo como favorito +105, con Alcaraz como segundo favorito con +180. Alcaraz atrajo la mayor cantidad de tickets (28.0%) en el mercado de futuros, mientras que Sinner fue el que más dinero ganó (42.7%) en BetMGM.

Alcaraz derrotó a Sinner en el Abierto de Francia en junio; Sinner derrotó a Alcaraz en Wimbledon en julio.

Sinner está intentando convertirse en el primer campeón masculino que revalida su título en Nueva York desde que Roger Federer ganó el torneo en cancha dura durante cinco años consecutivos, de 2004 a 2008. Sinner también ha llegado a cinco finales consecutivas de Grand Slam, una racha que comenzó en el US Open hace 12 meses.

"Es un día muy especial", dijo Sinner sobre el partido del domingo. "Es una final increíble otra vez".

Alcaraz no ha perdido ningún set mientras busca su sexto título importante y el segundo en Flushing Meadows.

Si nos remontamos a abril, Alcaraz tenía un récord de 44-2, habiendo llegado a la final en cada uno de sus últimos ocho eventos del tour.

"Es algo en lo que estoy trabajando, en la consistencia en los partidos, en los torneos, a lo largo del año, en general. Simplemente no tener altibajos en ningún partido", dijo Alcaraz. "Probablemente, estoy madurando, conociéndome mucho mejor, lo que necesito dentro y fuera de la cancha".

Desde principios de 2024, Sinner tiene marca de 1-6 contra Alcaraz y 109-4 contra cualquier otro.

"Hemos jugado bastante este año", dijo Sinner. "Así que nos conocemos muy bien".

Alcaraz había perdido sus dos partidos más recientes contra Djokovic: en la final por la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París el año pasado y en los cuartos de final del Abierto de Australia en enero.

"No es fácil jugar contra él, la verdad", dijo Alcaraz. "Pienso en la leyenda; en lo que ha logrado en su carrera. Es difícil no pensar en ello".

Pero al final, Djokovic estaba "agotado", como lo describió después, y parecía resignado al resultado. El serbio de 38 años llegó a semifinales en los cuatro Grand Slams de esta temporada, pero cayó en esa ronda en cada ocasión, tres de ellas por derrotas ante el número 2, Alcaraz, de 22 años, o Sinner, de 24.

"Es frustrante en la cancha no poder mantener ese nivel físico, pero al mismo tiempo, supongo que es algo previsible", dijo Djokovic. "Es algo que llega con el tiempo y la edad".

Su intento de convertirse en el primer jugador en la historia del deporte en conseguir el Slam número 25 fue bloqueado nuevamente, y cree que parte del problema es tratar de superar a hombres mucho más jóvenes en partidos al mejor de cinco sets.

"Todavía quiero jugar una temporada completa de Grand Slam el año que viene", dijo Djokovic. "Ya veremos si eso sucede, pero... los Grand Slams son Grand Slams. Son diferentes a cualquier otro torneo. Son los pilares de nuestro deporte, los torneos más importantes que tenemos. Pero creo que tengo más posibilidades en el mejor de tres".

En el segundo set lideró 3-0 a Alcaraz, pero no pudo mantener ese nivel.

"Hoy, diría, no fue mi mejor nivel en el torneo", dijo Alcaraz, cuyos 30 errores no forzados fueron los mismos que los de Djokovic, "pero mantuve la calma desde el principio hasta el último punto".

Llevaba una camiseta rosa sin mangas y lucía casi una cabellera completa menos de dos semanas después de aparecer con un corte de pelo rapado que, según él, era necesario cuando su hermano intentó jugar a ser barbero pero lo arruinó.

Cuando se le preguntó si mantendría la nueva imagen si gana el domingo, Alcaraz sonrió y respondió: "Mejor aún. Ya verás... Sorpresa, sorpresa".

Associated Press y Doug Greenberg de ESPN contribuyeron a este informe.