Cómo el BMX en silla de ruedas se convirtió en una sensación online
Cuando se le pide que describa el deporte en el que es doble campeón del mundo, Tomas Woods lo resume así: "Es básicamente BMX en silla de ruedas".
En WCMX (motocross en silla de ruedas), los atletas realizan trucos durante 90 segundos para acumular puntos. Al igual que en el skateboarding y el BMX, tienes tres intentos en el parque para lograr tu mejor carrera.
Para Woods, descubrir el deporte cambió su vida.
"Vi un video de gente haciéndolo en Estados Unidos y pensé que era genial, así que envié un correo electrónico a mi skatepark local preguntando si era algo que podía probar", le cuenta el joven de 16 años de Preston a BBC Sport en Greystone Action Sports en Salford, donde probó este deporte por primera vez, solía trabajar a tiempo parcial y ahora es una celebridad.
Bajé en enero de 2020 y en octubre participé en mi primera competición. El resto es historia.
Woods ahora comparte consejos y trucos en Instagram, haciendo todo lo posible para hacer crecer el deporte más allá de su creciente popularidad en línea.
Muchos de los atletas británicos de WCMX son populares en Instagram, y Woods, Lily Rice y Ben Sleet atraen a miles de seguidores.
Publican fotografías de sus viajes y competiciones, y vídeos de sus trucos y habilidades, todo con sus sillas de ruedas orgullosamente al frente y al centro.
"La comunidad es enorme: Australia, Brasil, toda Europa", dice Woods. "Tener eso en línea es fundamental".
Estaba montando aquí en Graystone y no tenía ni idea de lo que hacía. Mi entrenador y yo veíamos vídeos de YouTube y luego intentábamos rehacerlos. Ahora publicamos tutoriales, contribuyendo así a la próxima generación.
Sin embargo, cuando se trata de popularidad en línea, ninguno de los atletas británicos puede alcanzar al hombre considerado el padrino de WCMX.
El deporte ha crecido enormemente desde que Aaron "Wheelz" Fotheringham, seguido por 865.000 personas en Instagram, acuñó el término por primera vez en 2000.
"Simplemente junté esas letras, como si fuera una BMX, pero con una silla de ruedas", le cuenta a BBC Sport.
Ahora puedo entrar a Instagram y la gente hace las cosas más locas. No sé si lo imaginé, pero es genial ver el impacto.
El WCMX ya es mundial y el Campeonato Mundial regresa a Europa este mes por primera vez desde su evento inaugural en 2019 en Hamburgo. La ciudad suiza de Bulle acogerá el evento del 12 al 14 de septiembre.
"Los pilotos suizos de WCMX son una raza completamente diferente, así que traerlo a ellos es genial", dice Fotheringham. "Es genial ver cómo evoluciona".
"Hay distintas actitudes hacia el deporte en los distintos países. Es interesante ver gente con opiniones distintas".
La pregunta que enfrenta WCMX ahora es: ¿qué sigue? ¿La respuesta son los Juegos Paralímpicos? Y, de ser así, ¿cómo se llevarán a cabo?
Lo más cerca que estuvo de los Juegos fue cuando Fotheringham realizó una actuación memorable en la ceremonia de apertura de los Juegos Paralímpicos de Río 2016, cuando bajó por una rampa gigante y dio una voltereta hacia atrás a través de un aro en llamas.
Jo Woods, presidente mundial de WCMX, dice que el deporte tenía como objetivo incluirse en Brisbane 2032, con esperanzas de un evento de prueba en Los Ángeles 2028.
Ella dice que hay conversaciones en curso con World Skate, que organiza el skateboarding olímpico, para que asuma la responsabilidad, lo que aumentaría sus posibilidades de participar en los Juegos Paralímpicos.
Sin embargo, el Comité Paralímpico Internacional (IPC) le dijo a BBC Sport que no hay planes para deportes de prueba o demostración en los próximos Juegos de verano y que WCMX también ha perdido la oportunidad de participar en 2032.
Un portavoz del IPC le dijo a BBC Sport: "Para ser elegible para su inclusión en el programa deportivo de los Juegos Paralímpicos, un deporte debe estar regido por una Federación Internacional que sea una organización miembro del IPC o una Federación Reconocida por el IPC.
WCMX no es una Federación Internacional miembro del IPC ni una Federación Reconocida por el IPC y, por lo tanto, actualmente no cumple los requisitos para solicitar su inclusión en los Juegos Paralímpicos de Brisbane 2032.
El IPC establece que cualquier deporte que busque ser considerado debe tener un mínimo de 32 países de tres regiones que lo practiquen regularmente.
También debe contar con un organismo rector reconocido, capaz de organizar competiciones y eventos clasificatorios paralímpicos y cumplir con el código mundial antidopaje, además de tener una constitución y reglamentos formales.
En países como Alemania, Suiza y Estados Unidos existen organismos organizados y activos. Otros, como el Reino Unido, están en desarrollo.
También es necesario un reglamento codificado para las competiciones oficiales. Jo Woods comentó que contactó a todos los países con un organismo rector de WCMX y les pidió sus reglas antes de, en sus propias palabras, "combinarlas todas".
Mientras tanto, la doble campeona mundial femenina Lorraine Truong ha elaborado el primer calendario de clasificación, decidiendo en qué competiciones deben participar los atletas con diferentes discapacidades, un tema espinoso en el deporte paralímpico.
Tomas Woods, que aspira a completar un triplete de títulos mundiales en Suiza, dijo que el deporte "no está donde queremos que esté, pero hay gente sobre el terreno".
Más cerca de casa, el acceso al deporte en el Reino Unido sigue siendo un problema.
Algunos skateparks, como Graystone, tienen sillas WCMX para alquilar en las noches dedicadas a este deporte, pero esto no es universal.
Una silla WCMX especializada puede costar hasta 16.000 libras esterlinas. La primera silla de Tomas Woods fue financiada por la venta de un coche por parte de sus padres. Ahora cuenta con patrocinio, pero sabe que otros no tienen tanta suerte.
"No puedes ir a Halfords y comprar una silla de ruedas barata", dice. "La mayoría de los skateparks tienen una flota de alquiler de patinetas y bicicletas BMX; tener eso para el WCMX sería fantástico".
Pero el sueño de WCMX en el escenario más grande sigue vivo.
"Sí, claro", responde Fotheringham cuando se le pregunta si su creación debería participar en los Juegos Paralímpicos. "He oído algunas cosas, así que soy yo quien se lo pregunta [al IPC].
Atrae a la multitud, es perfecto para TikTok, el interés está ahí. Verlo ahí sería increíble. Es uno de los deportes más locos que existen.
BBC
