¿Por qué le tenemos miedo al lobo feroz?
CUENTOS Y LEYENDAS 5/5. Desde la Edad Media hasta el siglo XX. Hoy, el lobo, el animal predilecto de los ecologistas y fuente de mitos y leyendas, aterrorizó durante mucho tiempo a nuestros antepasados. No sin razón, recuerda «die Welt». Para concluir nuestra serie sobre cuentos y leyendas, les invitamos a leer o releer este artículo, republicado para la ocasión.
[Este artículo se publicó por primera vez en nuestro sitio el 13 de diciembre de 2019 y se volvió a publicar el 14 de agosto de 2025]
En 1744, Georg Wilhelm von Aschersleben, presidente de la Cámara de Stettin, Prusia [ahora Szczecin, Polonia], realizó un viaje de inspección a Pomerania Occidental.
Registró sus observaciones en registros que contienen datos estadísticos poco comunes y fiables de una época en la que el lobo aún no era el animal predilecto de los conservacionistas, sino, sobre todo, un animal salvaje. Según Aschersleben, durante cinco cacerías de lobos organizadas desde 1738, se abatieron 465 animales. Durante el mismo período, se dice que los depredadores mataron a 4294 ovejas, 2343 gansos, 1858 cerdos, 1571 caballos, 808 vacas y 125 cabras.
Andreas Deutsch, historiador del derecho en Heidelberg, pudo deducir, a partir del análisis de textos legales y sentencias, la opinión de sus contemporáneos sobre estos depredadores. Por ejemplo, cuando una ordenanza de Lohr am Main [en Baviera], fechada en 1425, estipula que los gastos de caza de una bestia tan dañina deben repartirse entre la ciudad y los cazadores, cabe suponer que no se trataba de nada excepcional, sino de una medida recurrente en un contexto de «peligro casi diario».
El Código de Meissen (1357-1387) responsabilizaba a los pastores de defender su ganado de «lobos y ladrones». Si, durante un ataque, escapaban ilesos de los lobos, era prueba de que no habían cumplido con su deber y podían acabar en prisión.
Incluso los medios empleados para combatir a los lobos estaban sujetos a acciones legales. Cualquiera que intentara evadir una cacería invernal de lobos debía pagar una multa, por ejemplo. Los transeúntes que caían accidentalmente en una trampa para lobos, donde ovejas o gansos servían de cebo vivo, tenían derecho a exigir una indemnización al responsable de la trampa. La fabricación de trampas mecánicas para lobos era una de las obligaciones impuestas por los señores a sus vasallos o siervos.
Otros episodios de nuestra serie “Cuentos y Leyendas”
Las leyendas viajan, se transmiten y se transforman a lo largo de generaciones y culturas, incluso tergiversadas para servir a fines religiosos o políticos. Continúan hablándonos de nuestra humanidad y de los lazos que nos unen. Es esta resonancia en nuestra vida contemporánea la que hemos decidido explorar con esta serie: desde Groenlandia hasta el Congo, pasando por el Reino Unido, ¿qué significado tienen los cuentos hoy?
Episodio 1 – Construyendo el árbol genealógico de los cuentos, una epopeya científica
Episodio 2 – Groenlandia, la tierra de los espíritus
Episodio 3 – El mokélé-mbembé, espíritu del Congo transmutado en dinosaurio
Episodio 4 – El patriotismo británico en la era de las leyendas
Al final de la Guerra de los Cien Años entre Inglaterra y Francia, la población de lobos alrededor de París había aumentado tanto que sólo en 1438, entre 60 y 80 personas murieron a causa de sus ataques.
A finales de la década de 1630, en plena Guerra de los Treinta Años, el desorden reinaba a tal punto que los cronistas de la ciudad de Darmstadt tuvieron que informar que ningún caballo estaba a salvo de los lobos. En Waren [en el este de Alemania], los supervivientes del conflicto descubrieron con horror que los lobos se alimentaban de sus muertos. En Württemberg, se mataron 4.000 lobos entre 1639 y 1678, lo que demuestra la extraordinaria proliferación de estos animales.
En 1812, cuando los restos de la Grande Armée se retiraron a su patria, no solo fueron perseguidos por los cosacos, sino también por los lobos. Estos encontraron una fuente de alimento fácilmente accesible allí, a lo largo de los caminos, donde yacían decenas de miles de cadáveres, y así se infiltraron en Europa Central. Fue la población civil la que sufrió las consecuencias. Solo en la región de Poznan, entre 1814 y 1815, se informó de 28 niños víctimas de las jaurías. Incluso durante la Primera Guerra Mundial, se registraron casos de lesiones y muertes causadas por ataques de lobos en Masuria y los Cárpatos.
Los lobos se habían acostumbrado a la carne humana, pero ese no era el único peligro temible. Trajeron consigo la rabia, que los volvió aún más agresivos y para la cual no existía cura. Andreas Deutsch, por ejemplo, relata un incidente que supuestamente tuvo lugar en 1815 en Bad Neuenahr-Ahrweiler [en Renania-Palatinado].
Según las fuentes, un lobo atacó primero a un jinete y a dos mujeres. Luego, al atacar a otra mujer, fue detenido por un peón, a quien le arrancó la nariz. Después, la bestia atacó a tres hombres más y tres niños antes de ser finalmente rematada por un valiente henificador. Todos los heridos por la bestia murieron. No fue hasta el químico francés Louis Pasteur que se descubrió una vacuna que erradicaría definitivamente la amenaza mortal de la rabia, en 1885.
También se dice que la rabia es la causa de la mítica exageración del peligro que representaban los lobos. En la Crónica de Appenzell, del año 1537, Andreas Deutsch encontró esta mención: «Los lobos por todas partes causaban grandes daños; su mordedura era tan venenosa que los hombres que la padecían aullaban como lobos antes de morir». Era muy fácil imaginar a hombres irascibles transformándose en la legendaria criatura del hombre lobo. Las actas de los juicios por brujería también están repletas de acusaciones de licantropía.
No podemos saber cuántas personas pudieron haber sido víctimas de lobos en Europa durante el período histórico, concluye Deutsch. En Francia, el historiador Jean-Marc Moriceau sugiere una cifra de 10.000 ataques. Sin embargo, algo es cierto: el terror que suscitaba el Canis lupus, transmitido a través de crónicas, cuentos e historias fantásticas, tiene sus raíces en la realidad.
