Un rayo cae en un zoológico: un fenómeno que rara vez causa víctimas en Francia

Los bomberos atendieron a unas quince personas en el zoológico La Barben, en Bocas del Ródano, tras el impacto de un rayo en el parque el miércoles 15 de mayo. Una docena de visitantes fueron víctimas de un " efecto relámpago " y se encontraron en un estado de relativa emergencia. Al menos dos personas fueron afectadas de forma más directa por el rayo. Uno de ellos, un visitante alemán, fue clasificado en estado de emergencia absoluta.

Las lesiones y, más aún, las muertes provocadas por rayos siguen siendo poco frecuentes en Francia. La última muerte registrada se remonta al 23 de mayo de 2024, cuando un rayo cayó en un campo de fútbol durante una sesión de entrenamiento del club amateur AS Courrières (Pas-de-Calais), matando a su entrenador.

En todo el mundo, los rayos matan entre 6.000 y 24.000 personas al año, según las pocas estadísticas disponibles. Lejos de las regiones tropicales donde se producen la mayoría de los accidentes, Francia permanece en gran medida a salvo de los rayos. Sin embargo, en Francia, entre 100 y 200 personas sufren lesiones cada año.

Según un estudio publicado en 2022 en la revista La Météorologie, la mayoría de los accidentes relacionados con tormentas eléctricas ocurren entre mayo y agosto. Sólo el mes de julio representa el 30% de los accidentes anuales. Esta sobrerrepresentación se explica principalmente por el hecho de que el verano es el período en el que se producen tormentas y al mismo tiempo en el que aumentan las actividades de ocio al aire libre.

Por lo tanto, los accidentes afectan en gran medida a las personas que practican senderismo (13% de los casos), deportes al aire libre (11%) o quienes están cerca de un cuerpo de agua (11%). Las víctimas a menudo se sorprenden por la llegada de una tormenta y tardan más tiempo en buscar refugio, explican los investigadores.

"Aunque son menos frecuentes, los accidentes ocurren durante todo el año, incluso en invierno", precisan los meteorólogos autores del estudio, Stéphane Schmitt y Michaël Kreitz.

Los rayos, afortunadamente, no siempre son fatales. Cuando una persona es alcanzada por un rayo, la corriente eléctrica pasa a través del cuerpo, generando calor. Este calor quema los tejidos y puede provocar lesiones internas y a veces externas. Sin embargo, es fatal si la corriente eléctrica provoca un "cortocircuito" en el corazón.

Según el estudio, en más del 90% de los casos, la tormenta responsable del accidente fue detectada por las redes de alerta de rayos más de 15 minutos antes del impacto fatal. Además, la mitad de las tormentas detectadas se detectan con casi una hora de antelación, lo que permite tiempo suficiente para anticipar la protección. Así, según los resultados del estudio , "la mayoría de las tormentas que han provocado accidentes pueden preverse, y sólo muy raramente son repentinas o impredecibles".

La proporción de accidentes imprevisibles es por tanto muy baja, pero no inexistente. Entre 2010 y 2019, aproximadamente el 5% de los rayos accidentales fueron el resultado de una tormenta eléctrica repentina e impredecible .

A pesar de las investigaciones, según Stéphane Schmitt, sigue siendo difícil evaluar con precisión el número de lesiones y muertes relacionadas con las descargas eléctricas. De hecho, ninguna institución oficial registra el número de víctimas, explicó en junio de 2024 en Radio France. Según el sitio web Météorage , desde principios de año se han registrado más de 659 millones de descargas eléctricas en el mundo, de las cuales alrededor de 506.000 en Francia.