¿Un huevo es más fuerte en posición vertical o de lado? Un verdadero rompecabezas de física

Unos meses antes de que el precio de los huevos se dispare en Estados Unidos a principios de 2025, un equipo del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) rompió más de 200 huevos para la ciencia. Ella quería responder a esta molesta pregunta: ¿es más mortal un huevo que se cae sobre su "fondo", su "cabeza" o su "costado"? A los escolares estadounidenses, e incluso a los estudiantes de primer año del MIT, les encanta participar en "desafíos de caída de huevos", que implican idear protecciones (caparazones, paracaídas, hélices, "piernas") para el cuerpo frágil y redondeado que se deja caer desde varios metros de altura. "Pero descubrimos que sus profesores no tienen la intuición adecuada sobre lo que está pasando", dice el profesor del MIT Tal Cohen, coautor del estudio más grande sobre este importante tema, publicado en Communications Physics el 8 de mayo.

La respuesta, en última instancia, es más lingüística que mecánica y desentraña las nociones de rigidez, resistencia y solidez, que a menudo se confunden. Primeras pruebas con huevos colocados sobre los cuales presionamos cada vez más para deformarlos hasta romperlos. Y la confirmación de que la punta de un huevo vertical es más rígida que sus lados, debido a una curvatura más débil. Con igual fuerza, la cabeza se deforma menos que el “vientre”. Irónicamente, el equipo 2025 utilizó las mismas máquinas que otro equipo del MIT que, en 2012, ya había demostrado este punto (con carcasas de plástico). Otra lección, más original: la fuerza máxima, llamada "límite elástico" o "solidez", que pueden soportar los huevos antes de romperse, es la misma para ambas posiciones. Por cierto, esto demuestra que los espectaculares experimentos visibles en Internet, que muestran automóviles colocados sobre huevos colocados verticalmente, sin romperlos, también funcionarían con huevos horizontales.

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