Científicos logran prolongar la vitalidad en ratones con una sola proteína

El envejecimiento conlleva una pérdida gradual de fuerza, resistencia y agudeza mental. En el cerebro, las neuronas se deterioran gradualmente y pierden conexiones, a la vez que enfermedades como el párkinson y el alzhéimer se vuelven más comunes. Es una consecuencia de cumplir años que empeora nuestra calidad de vida pero, ¿y si hubiera una forma de detener o evadir este proceso de alguna forma? ¿Quién no querría tener la misma agilidad, fuerza y agudeza mental incluso en la vejez? Ahora, un estudio internacional liderado por el Institut de Neurociències de la UAB (INc-UAB) ha descubierto que aumentar los niveles de la proteína Klotho en ratones prolonga la esperanza de vida y mejora la salud física y cognitiva con la edad.

Esta investigación ha sido dirigida por el profesor Miguel Chillon, del Instituto de Neurociencias de la Universidad de Barcelona (España) y su descubrimiento arroja luz sobre cómo en el futuro las personas no solo podrán vivir más, sino también mantenerse más sanas y en forma en la vejez. Todo proviene de una proteína llamada Klotho. El estudio publicado la revista Molecular Therapy expone que el aumento de los niveles de la forma secretada de la proteína Klotho (s-KL) puede ralentizar el envejecimiento en ratones.

En un experimento que parece sacado del futuro, los científicos utilizaron vectores de terapia génica para estimular en ratones jóvenes la producción de una proteína conocida como s-KL. El objetivo: ralentizar el desgaste natural del cuerpo. ¿El resultado? Cuando alcanzaron los 24 meses -una edad que, en términos humanos, rondaría los 70 años-, los ratones tratados conservaron una sorprendente vitalidad: músculos más fuertes, huesos más densos y cerebros más despiertos que sus compañeros no tratados. Un hallazgo prometedor en la búsqueda de una vejez más saludable.

“Llevamos tiempo trabajando con la proteína Klotho debido a su potencial terapéutico para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas. En este estudio, buscamos determinar si la s-KL también podría ser beneficiosa para un envejecimiento saludable mediante el análisis de una amplia gama de factores”, apunta Miguel Chillón, del Instituto de Neurociencias de la Universidad Autónoma de Barcelona (UB).

placeholder — Una sola dosis parece obrar su 'magia' en el cuerpo, según los experimentos (Pexels).

Una sola dosis parece obrar su 'magia' en el cuerpo, según los experimentos (Pexels).

Y es que Klotho apareció por primera vez en revistas científicas a finales de la década de 1990, cuando diversos experimentos demostraron que tener deficiencia de esta proteína concreta hacía que los ratones se vieran mayores y más frágiles a una edad muy temprana.

Cómo estar más sanos durante más tiempo

Una de las curiosidades del experimento no fue que los efectos fueron palpables en todos los ratones, sino que hubo diferencias entre machos y hembras. En ellas, los efectos tuvieron aún una mayor intensidad, apreciándose mayores mejoras en la estructura ósea, especialmente cuando se trataron a una edad más temprana. Estas diferencias basadas en el sexo podrían estar relacionadas con la forma en que los cuerpos de hombres y mujeres procesan los vectores virales o expresan la proteína s-KL, dicen los investigadores.

Además, los ratones que fueron tratados con más edad mostraron unas mejoras más pronunciadas que los que fueron intervenidos a los 6 meses; lo que sugiere que la mediana edad podría ser el mejor momento de la vida para intervenir con un tratamiento de este tipo. Aparte de las mejoras físicas, también se notó a nivel cognitivo. Los científicos observaron un aumento en los indicadores de neurogénesis adulta, es decir, el proceso mediante el cual el cerebro sigue creando nuevas neuronas (aun cuando somos más mayores). Pero eso no fue todo: también encontraron señales de que las células inmunitarias del cerebro estaban actuando de forma más equilibrada, lo que podría ser clave para limpiar residuos celulares y mantener a raya la inflamación crónica, uno de los factores más vinculados al deterioro cerebral que llega con la edad.

Si los científicos consiguen encontrar un método de administración viable, la proteína s-KL podría contribuir significativamente a mejorar la calidad de vida de las personas y conseguir una sociedad más saludable. Llegar a mayores lo más fuertes, despiertos y sanos posible.