a16z setzt seinen bekannten TxO-Fonds für unterversorgte Gründer aus und entlässt Mitarbeiter.

Andreessen Horowitz setzt seinen Talent x Opportunity (TxO) Fonds und sein Programm aus, wie vier mit der Angelegenheit vertraute Quellen, darunter mehrere Gründer des Programms, bestätigen.

Das Unternehmen kündigte TxO im Jahr 2020 an , um Gründer zu unterstützen , die keinen Zugang zu traditionellen Venture-Netzwerken haben. Viele der TxO-Teilnehmer waren Frauen und Angehörige von Minderheiten, die insgesamt nur sehr geringe Risikokapitalbeträge erhalten.

Die Ankündigung des Fonds erfolgte inmitten der Welle der Unterstützung, die unterrepräsentierte Gründer im Jahr 2020 nach dem Mord an George Floyd erfuhren . Wie TechCrunch bereits berichtete, startete der Fonds mit anfänglichen Zusagen in Höhe von 2,2 Millionen US-Dollar, wobei a16z-Mitgründer Ben Horowitz und seine Frau Felicia weitere 5 Millionen US-Dollar beisteuerten.

TxO bot Gründern Zugang zu Technologienetzwerken, ein 16-wöchiges Trainingsprogramm und eine Investition von 175.000 US-Dollar über einen von der gemeinnützigen Tides Foundation verwalteten Stiftungsfonds. Das Programm unterstützte in der Folge über 60 Unternehmen (darunter das Medienunternehmen Brown Girl Magazine, das Lebensmitteltechnologieunternehmen Myles Comfort Foods und das auf Schwangerschaftstechnologie spezialisierte Unternehmen Villie).

TxO erntete bei seiner Einführung Kritik , da es formal eher wie eine gemeinnützige Organisation als wie ein traditioneller Investmentfonds strukturiert ist. Anleger gelten als Spender, und die gespendeten Gelder werden als wohltätige Zuwendungen und nicht als klassische Kommanditanteile betrachtet.

Dennoch gaben Gründer, die am Programm teilgenommen und mit TechCrunch gesprochen hatten, an, dass es ihnen unschätzbare Unterstützung und Möglichkeiten geboten habe, die ihnen sonst verwehrt geblieben wären. Im vergangenen Jahr erweiterte TxO sein Angebot um ein Förderprogramm und stellte drei gemeinnützigen Technologieorganisationen , die benachteiligte Gründer unterstützen, jeweils 50.000 US-Dollar zur Verfügung.

TxO kündigte an, dass der – Stand jetzt – letzte Jahrgang des Programms Anfang März 2025 abgeschlossen sein wird. Gründer, die an dem Programm teilgenommen hatten, erhielten am 16. Oktober eine E-Mail von Kofi Ampadu, dem Partner bei a16z und Leiter von TxO, in der die vorübergehende Unterbrechung des Programms bekannt gegeben wurde.

„Als wir TxO ins Leben riefen, war unsere Mission klar: Wir wollten talentierte und zielstrebige Gründer unterstützen, die kulturprägende Unternehmen aufbauen, aber möglicherweise keinen Zugang zu den typischen Netzwerken und Ressourcen des Silicon Valley haben“, hieß es in Ampadus E-Mail, die TechCrunch vorlag. „Dieses Ziel hat sich nicht geändert, aber wir pausieren unser bestehendes Programm, um die Umsetzung zu optimieren.“

Der Rest der E-Mail lautete:

In den letzten fünf Jahren haben wir verschiedene Modelle zur optimalen Unterstützung von Gründern erprobt – von virtuellen und Präsenzveranstaltungen über die Gestaltung von Curricula bis hin zur Finanzierungsstruktur. Bei der Neuausrichtung unserer Strategie werden wir all unsere Erfahrungen einfließen lassen und unsere Unterstützung für Gründer weiterentwickeln, indem wir sie in die umfassendere Frühphasen-Investitions- und Unternehmensaufbaustrategie von a16z integrieren.

TxO hat über 60 Unternehmen und fast 100 Gründer unterstützt. Gemeinsam haben Sie mehrere zehn Millionen an Folgefinanzierungen eingeworben und Kunden aus allen Kulturen und Lebensstilen erreicht. Gründer früherer Jahrgänge beraten nun neuere, und diese gegenseitige Unterstützung hat die gesamte Community gestärkt.

Vielen Dank, dass Sie im Mittelpunkt dieser Gemeinschaft stehen. Ihr Fortschritt ist der Beweis dafür, was Möglich. Seien Sie gespannt, was als Nächstes kommt. Sollten Sie in der Zwischenzeit Fragen haben, zögern Sie bitte nicht, sich direkt an uns zu wenden.

Beste grüße,

Kofi

A16z bestätigte gegenüber TechCrunch, dass das Programm eingestellt wurde und dass Ampadu die Teilnehmer per E-Mail informierte.

Laut zwei Quellen wurden auch Mitglieder des TxO-Mitarbeiterteams, das aus mindestens drei Personen bestand (Ampadu ausgenommen), entlassen; Ende Oktober war ihre letzte Arbeitswoche.

Die Antragsunterlagen des Fonds forderten keine explizite Gründerdiversität, außer im Hinblick auf „kulturelle Authentizität“, und betonten klassische Kriterien für Startup-Investitionen wie Marktgröße und Umsetzungsfähigkeit. Die Ankündigung des Fonds im Jahr 2020 machte jedoch deutlich, dass er sich an „Unternehmer richtet, die im Leben keinen direkten Aufstieg hatten, aber großes Potenzial besitzen. Ihre Produkte können aus dem Technologie- oder Nicht-Technologiebereich stammen; sie sollten aus benachteiligten Gemeinschaften kommen (alle Hintergründe sind willkommen).“

Dennoch wurde TxO in der Startup-Szene häufig als Förderprogramm für diverse Talente wahrgenommen, und mehrere Gesprächspartner von TechCrunch wiesen darauf hin, dass die Aussetzung des Programms mit der Praxis führender Tech-Unternehmen zusammenfällt, frühere öffentliche Bekenntnisse zu Diversität, Gleichstellung und Inklusion (DEI ) abzuschaffen, zu kürzen, neu zu formulieren oder komplett zurückzunehmen . Die Trump-Regierung drohte Unternehmen mit rechtlichen und politischen Konsequenzen, die jegliche Unterstützung von DEI-Maßnahmen in Betracht ziehen könnten.

Andere merkten jedoch an, dass a16z weiterhin an Accelerator-Programmen für Startups interessiert sei. Anfang des Jahres startete das Unternehmen Speedrun , ein Programm, das Absolventen bis zu einer Million Dollar an Investitionen verspricht.