Quellen: Beiträge des japanischen Home-Run-Königs Murakami

Der japanische Star-Third-Baseman Munetaka Murakami wird am Freitag in das Posting-System eintreten und damit offiziell den Prozess einer der am meisten erwarteten Free Agency-Phasen des Winters einleiten, wie Quellen gegenüber ESPN mitteilten.

Der 25-jährige Murakami hält den Rekord für die meisten Home Runs eines japanischen Spielers in einer Saison im japanischen Profibaseball (NPB). Er erzielte 2022 56 Home Runs und übertraf damit Sadaharu Ohs Rekord von 55 Home Runs aus dem Jahr 1964. Murakami, ein äußerst produktiver Schlagmann, verlässt die Tokyo Yakult Swallows mit 246 Home Runs aus acht Spielzeiten in Japan.

Seine Schlagkraft dürfte in diesem Winter großes Interesse bei den Teams der Major League Baseball wecken. Murakamis 45-tägiges Zeitfenster für die Vertragsunterzeichnung beginnt laut Quellen am Samstag um 8 Uhr ET (17 Uhr MEZ), wodurch sichergestellt wird, dass er vor Ablauf der Frist am 22. Dezember um 17 Uhr einen Vertrag mit einem Major-League-Team unterschreibt.

Murakami, der auch auf der ersten Base spielen kann, zählt zu den vielversprechendsten Spielern aus Asien, die in diesem Winter erwartet werden. Weitere Spieler, die voraussichtlich über das Posting-System – welches den Transfer von Spielern, deren Rechte noch bei japanischen und koreanischen Teams liegen, in die MLB ermöglicht – und über die internationale Free Agency zu MLB-Teams wechseln werden, sind der Rechtshänder Tatsuya Imai, der First Baseman Kazuma Okamoto und der Rechtshänder Kona Takahashi. Auch die Rückkehr in die MLB wird für den Rechtshänder Cody Ponce erwartet, der in der Korea Baseball Organization eine Bilanz von 17 Siegen und einer Niederlage bei einem ERA von 1,89 erzielte, sowie für die Linkshänder Foster Griffin und Anthony Kay , die beide in Japan spielten.

Der Linkshänder Murakami bestritt dieses Jahr aufgrund einer Bauchmuskelzerrung nur 56 Spiele, erzielte aber dennoch 22 Homeruns und eine Schlagquote von .273/.379/.663. Obwohl Bedenken hinsichtlich seiner Strikeout-Anfälligkeit und insbesondere seiner hohen Quote an Fehlschlägen innerhalb der Strikezone die Teams zögern lassen, sind Murakamis Alter und sein Potenzial so verlockend, dass seine Free Agency voraussichtlich in einem regelrechten Wettstreit enden wird.

Die Verpflichtung japanischer Spieler war in den letzten beiden Meisterschaften der entscheidende Faktor: Shohei Ohtani und Yoshinobu Yamamoto führten die Los Angeles Dodgers zum Sieg in der World Series. Los Angeles garantierte über eine Milliarde Dollar, um Ohtani als Free Agent zu verpflichten und Yamamoto über das Posting-System von den Orix Buffaloes abzuwerben.

MLB-Teams, die Spieler über Posting verpflichten, müssen eine Gebühr an das asiatische Team zahlen, von dem der Spieler wechselt: 20 % für die ersten 25 Millionen Dollar, 17,5 % für die nächsten 25 Millionen Dollar und zusätzlich 15 % für jeden Dollar über 50 Millionen Dollar.

Es wird allgemein erwartet, dass Murakami einen Vertrag im dreistelligen Millionenbereich erhalten wird, zuzüglich einer Vermittlungsgebühr von mindestens 16,9 Millionen US-Dollar. Hochrangige MLB-Manager haben Murakami in dieser Saison bei mehreren Spielen beobachtet und zeigten sich beeindruckt, so Quellen.

In seinen acht Spielzeiten bei den Swallows nach seinem Debüt als 18-Jähriger erreichte Murakami einen Schlagdurchschnitt von .270/.394/.557 bei einer Walk-Rate von über 16 % und einer Strikeout-Rate von fast 26 %.