Schließlich handelte es sich nicht mehr um eine Kopie der Magna Carta.

Es gilt als eines der Gründungsdokumente des westlichen politischen Denkens und Rechts. Franklin Roosevelt bezeichnete es in seiner Antrittsrede von 1941 als mittelalterliches Zeugnis „demokratischer Bestrebungen“.

Die Magna Carta wurde im Jahr 1215 verfasst und von König Johann von England unterzeichnet. Sie garantierte nicht nur die Freiheiten und Rechte ihrer Untertanen, sondern schränkte auch die Macht der englischen Monarchen ein, indem sie erklärte, dass nicht einmal sie über dem Gesetz stünden. Im Grunde handelte es sich um eine Vereinbarung zwischen dem König und den Baronen: Im Austausch für einige Zugeständnisse, darunter Steuerbeschränkungen, bekräftigten die Adligen ihre Loyalität gegenüber dem Herrscher.

Zwischen 1215 und 1300 erneuerten verschiedene Könige Englands ihr Bekenntnis zu diesen Grundsätzen und erstellten neue Kopien des Dokuments. Man geht davon aus, dass es insgesamt etwa 200 Originale gab. Von diesen sind heute noch 24 erhalten, die hauptsächlich in britischen Institutionen und Sammlungen aufbewahrt werden.

Angesichts der einzigartigen Bedeutung des Textes der Magna Carta gibt es zahlreiche spätere Kopien. Und alles deutete darauf hin, dass es sich lediglich um ein Manuskript handelte, das 1946 von der Harvard Law School (Massachusetts, USA) erworben und anschließend in einer Ecke der Universitätsbibliothek platziert wurde, wo es jahrzehntelang in Vergessenheit geriet. Es wurde als Kopie von 1327 katalogisiert.

Bis zwei Professoren für mittelalterliche Geschichte beschlossen, das Dokument mit der Lupe zu untersuchen und feststellten, dass es sich mit hoher Wahrscheinlichkeit doch um ein verlorenes Original handelte.

„Professoren, die ein Jahr lang das Harvard-Dokument untersuchten, glauben, dass es aus der Stadt Appleby in Cumbria stammt“, schreibt die BBC .

Es ging durch die Hände einer Landbesitzerfamilie mit dem Nachnamen Lowthers über, die es an Thomas Clarkson (1760–1846) übergab, einen bedeutenden Schriftsteller und Politiker, der für die Abschaffung der Sklaverei kämpfte. Von dort gelangte es durch Erbschaft an die Familie Maynard, von der eines ihrer Mitglieder das Dokument 1945 bei einer Sotheby's-Auktion verkaufte.

Ein Londoner Buchhändler ersteigerte das Manuskript damals für 42 Pfund – eine bescheidene Summe, die sich jedoch als schlechtes Geschäft erwies, denn wenige Monate später erwarb die Harvard University es für 7 Pfund – heute umgerechnet etwa 400 Euro.

Die Analyse der Professoren habe ergeben, dass „die Handschrift und die Abmessungen mit denen der sechs bisher bekannten Originale aus dem Jahr 1300 übereinstimmen“, erklärt die BBC . Inhaltlich entspricht der Text in Wort und Reihenfolge exakt den Dokumenten aus der damaligen Zeit.

Der Unterschied von 27 Jahren zwischen der vorherigen Datierung und der neuen Hypothese ändert alles. Schließlich handele es sich um „ein verlorenes und außerordentlich seltenes Original der Magna Carta aus der Regierungszeit von Edward I.“ , schlussfolgerten die Experten. Ein Exemplar aus dem Jahr 1297 wurde vor 18 Jahren in New York für 21 Millionen Dollar verkauft.