Die überraschenden persönlichen Vorteile der Eitelkeit laut den Denkern Adam Smith und Rousseau

Bist du eitel?

Wenn Sie das nicht glauben, sollten Sie wahrscheinlich noch einmal darüber nachdenken.

Eitelkeit ist eines der offensichtlichsten Laster unserer Zeit. Wir kritisieren diejenigen, die zu viel von sich halten, sich übermäßig viele Gedanken über ihr Aussehen oder die Meinung anderer machen.

Doch die Wahrheit ist: Den meisten von uns ist die Meinung anderer wichtig. Und zwar nicht nur hinsichtlich unseres Aussehens.

Eitelkeit ist nicht nur eine Frage der Ästhetik, sondern auch, wie wir uns selbst vor anderen Menschen sehen. Es ist das berühmte „Was denkt die Welt über mich?“

Für Jean-Jacques Rousseau, einen Schweizer Philosophen des 18. Jahrhunderts, werden wir erst dann zu wirklich modernen Menschen, wenn wir eitel werden.

Daraus entsteht unser Selbstwertgefühl: Es ist das ausschließliche Ergebnis der Wertschätzung, die andere uns entgegenbringen.

Zwei Arten der Liebe

Rousseau unterschied zwischen zwei Arten der Liebe:

L'amour de soi (Selbstliebe, frei übersetzt ins Portugiesische) ist die natürliche Sorge um das eigene Überleben. L'amour propre (Selbstliebe) ist das verzweifelte Bedürfnis, in den Augen anderer hervorzustechen. Oder anders gesagt: Eitelkeit.

Aus dieser Perspektive wäre Eitelkeit ein Produkt des Lebens in der Gesellschaft.

Laut Rousseau wurden die Menschen im Laufe ihrer gesellschaftlichen Entwicklung irgendwann zwischen der Zeit der Jäger und Sammler und der Aufklärung immer abhängiger von der Meinung anderer, um zu überleben.

„Da sie sich so oft sahen, gelangten sie an den Punkt, an dem sie nicht mehr aufhören konnten, sich zu sehen“, schrieb er in seinem Diskurs über den Ursprung der Ungleichheit unter den Menschen.

Dieser Prozess ähnelt laut Rousseau dem, was passiert, wenn ein Kind erwachsen wird.

Während ihrer Pubertät wird ihr plötzlich bewusst, dass sie eine Position oder einen Status in der Gesellschaft einnimmt.

Dasselbe wäre mit der Menschheit im Allgemeinen passiert. Mit zunehmender Sozialisierung machten wir uns zunehmend Gedanken darüber, wie andere uns wahrnahmen. Infolgedessen wurden die Menschen zunehmend eitel und unfähig zur unabhängigen Selbsteinschätzung.

Rousseau beunruhigte die Tatsache, dass die Menschen ihre ganze Zeit damit verbrachten, andere zu beobachten und bemerkt werden wollten.

Derjenige, der am besten sang oder tanzte, der schönste, der stärkste, der geschickteste oder der redegewandteste war, wurde am Ende am meisten bewundert. Bis wir begannen, die Meinung anderer über uns höher zu bewerten als unsere eigenen Fähigkeiten oder Tugenden.

Der Philosoph stellte fest, dass es letzten Endes nicht auf die eigene Beredsamkeit, Schönheit oder Stärke ankommt, sondern darauf, was andere als beredt, schön und stark empfinden.

Eine andere Perspektive

Der schottische Philosoph Adam Smith, ein Freund Rousseaus, betrachtete das Thema Eitelkeit aus einer etwas anderen Perspektive.

Seiner Meinung nach hatte Rousseau wahrscheinlich recht, als er sagte, Eitelkeit sei das Hauptmerkmal des modernen Menschen, doch er betrachtete sie als etwas Notwendiges und als eine Quelle unserer Erlösung.

In „The Theory of Moral Sentiments“ fragt Smith: „Was nützen unsere Sorgen und Ängste in dieser Welt?“

Und er antwortet: „Gesehen, wahrgenommen, mit Sympathie, Freude und Anerkennung behandelt zu werden.“

„Es ist Eitelkeit, nicht Bequemlichkeit oder Vergnügen, die uns wirklich interessiert.“

Für Rousseau ist die Selbstliebe ein unvermeidliches Merkmal des modernen Menschen. Sie ist zugleich die Quelle sozialer Ungleichheit.

In Gesellschaften, in denen der Schein wichtiger ist als die Realität, wird Tugendhaftigkeit als primäre Motivation schließlich durch Tugendhaftigkeit ersetzt. In diesem Szenario beginnen wir, nach Reichtum und Macht zu streben, um wichtig zu erscheinen.

Smith jedoch war der Ansicht, dass dieses vermeintliche Laster tatsächlich die Grundlage unserer Geselligkeit und unserer Moral sei.

Wir sind eitel, und die Gesellschaft verstärkt diese Eitelkeit. Doch gerade diese Eitelkeit ermöglicht das Funktionieren des gesellschaftlichen Lebens. Uns ist wichtig, was andere von uns denken, und deshalb passen wir unser Verhalten an.

Wir wollen als verantwortungsbewusst gelten und verhalten uns dementsprechend. Wir wollen als großzügig gelten und handeln dementsprechend. Wir wollen als freundlich gelten und handeln dementsprechend.

Rousseau sah Eitelkeit als etwas, das uns von der Moral distanziert und uns an Status bindet. Sie lässt uns mehr auf die Maske achten als auf das Gesicht darunter. Für ihn lässt uns Eitelkeit in einem Spiegelkabinett gefangen.

Smith argumentierte, dass keine Gesellschaft ohne diese Maske existieren könne, da sie soziale und moralische Interaktion ermögliche.

Gelobt werden und des Lobes würdig sein

Sich selbst mit den Augen anderer zu sehen, bedeutet laut Smith, sich dem Urteil der Menschheit zu unterwerfen. Es ist unsere Eitelkeit, die uns anderen gegenüber verantwortlich macht.

Doch für den schottischen Philosophen ist Eitelkeit nicht einfach nur eine Maske.

„Gibt es ein größeres Glück, als geliebt zu werden und zu wissen, dass wir diese Liebe verdienen? Und gibt es ein größeres Unglück, als gehasst zu werden und zu wissen, dass wir es verdienen?“, schrieb er.

Der Mensch wünscht sich nicht nur, geliebt zu werden, sondern auch, liebenswert zu sein, das heißt, jemand zu sein, der von Natur aus Liebe entgegengebracht wird. Natürlich fürchtet er sich nicht nur davor, gehasst zu werden, sondern auch davor, hasserfüllt zu sein, das heißt, jemand zu sein, der von Natur aus Hass hervorruft. Er wünscht sich nicht nur Lob, sondern auch, lobenswert oder der Bewunderung würdig zu sein, selbst wenn ihn in der Praxis niemand lobt. Und er hat nicht nur Angst vor Missbilligung, sondern auch davor, verwerflich zu sein oder von Natur aus Missbilligung entgegengebracht zu werden, selbst wenn ihn niemand missbilligt.

Wir wollen nicht nur gelobt werden, sondern dieses Lobes auch verdienen. Und so zwingt uns unsere Eitelkeit, das Lob anderer zu verdienen: Wir müssen uns unseren sozialen Status verdienen.

Anders als Rousseau glaubte Smith nicht, dass Eitelkeit die Folge oder Ursache moralischer Korruption sei. Für ihn gäbe es ohne Eitelkeit keine Moral und keine Gesellschaft.

Also, sind Sie eitel?

Ich hoffe es. Denn sozial und damit menschlich zu sein, bedeutet, eitel zu sein.

Der Romanautor Kurt Vonnegut schrieb: „Wir sind, was wir vorgeben zu sein, also müssen wir vorsichtig sein, was wir vorgeben zu sein.“

* Dieser Artikel ist eine Adaption des BBC-Reel-Videos „You're so vain but here's why that's a good thing“. Um das Originalvideo auf Englisch anzusehen, klicken Sie hier .