Das Land mit der niedrigsten Geburtenrate der Welt, aber überfüllten Fruchtbarkeitskliniken

Wann haben Sie mit der IVF -Behandlung begonnen? Als Kim Mi-ae im November letzten Jahres eine künstliche Befruchtung (IVF) durchführte, wusste sie, dass es eine zermürbende Geduldsprobe werden würde – etwas, das sie bereits erlebt hatte, als sie vor drei Jahren ihr erstes Kind zeugte.

Was sie dieses Mal jedoch schockierte, waren die „absurden“ Wartezeiten in der Fruchtbarkeitsklinik.

„Als ich im Januar dort war, schien es, als hätten alle den gleichen Neujahrsvorsatz gefasst: ein Baby zu bekommen! Selbst mit einem Termin habe ich mehr als drei Stunden gewartet“, sagt die 36-jährige Einwohnerin von Seoul.

Südkorea weist weiterhin eine der weltweit niedrigsten Geburtenraten auf, und die Nachfrage nach Fruchtbarkeitskliniken steigt – ein Lichtblick in der demografischen Krise des Landes.

Zwischen 2018 und 2022 stieg die Zahl der in Südkorea durchgeführten Fruchtbarkeitsbehandlungen um fast 50 % auf 200.000. Im vergangenen Jahr wurde jedes sechste Baby in Seoul mithilfe einer Fruchtbarkeitsbehandlung geboren.

Hinter dem Boom steckt laut Experten eine veränderte Einstellung zur Familienplanung.

„Wir haben eine junge Generation, die es gewohnt ist, Kontrolle über ihr Leben zu haben“, sagt Sarah Harper, Professorin für Gerontologie an der Universität Oxford im Vereinigten Königreich. Diese Kontrolle könne darin bestehen, dass alleinstehende Frauen ihre Eizellen einfrieren lassen oder Paare, die keine Kinder bekommen können, eine künstliche Befruchtung versuchen.

„Während in früheren Generationen die Akzeptanz größer war, dass es ein bisschen Zufall sein kann, ob man schwanger wird oder nicht, sagen heute koreanische Frauen: ‚Ich möchte mein Leben planen.‘“

Das sind gute Nachrichten für die südkoreanische Regierung, die versucht, das Land aus der demografischen Krise zu führen. Derzeit ist jeder fünfte Südkoreaner 65 Jahre oder älter. Noch nie gab es im Verhältnis zur Gesamtbevölkerung des Landes so wenige Babys.

Das Land hat seinen eigenen Rekord für die niedrigste Geburtenrate der Welt wiederholt gebrochen: 0,98 Babys pro Frau im Jahr 2018, 0,84 im Jahr 2020 und 0,72 im Jahr 2023. Wenn sich dieser Trend fortsetzt, warnen Experten, könnte sich die Bevölkerung von 50 Millionen Menschen in 60 Jahren halbieren.

Doch in letzter Zeit gibt es Grund zu vorsichtigem Optimismus: Statt eines weiteren Rekordtiefs stieg die Geburtenrate Südkoreas leicht auf 0,75 im Jahr 2024 – der erste Anstieg seit neun Jahren.

„Es ist ein kleiner Anstieg, aber immer noch signifikant“, sagt Seulki Choi, Professor an der School of Public Policy and Management des Korea Development Institute.

Es ist noch zu früh, um zu sagen, ob dies der Beginn einer dringend notwendigen Trendwende oder nur ein leichter Anstieg ist. Die Geburtenrate des Landes liegt weiterhin deutlich unter dem weltweiten Durchschnitt von 2,2. Viele, wie Choi, sind jedoch vorsichtig optimistisch.

„Wenn sich dieser Trend fortsetzt, könnte das ein Zeichen für einen langfristigen Wandel sein“, sagt Choi. „Wir müssen beobachten, wie sich die Einstellung junger Menschen zu Ehe und Elternschaft verändert.“

Jahrelang war Kinderkriegen das Letzte, woran Park Soo-in dachte. Sie war ständig mit ihrer Werbearbeit beschäftigt und kam oft erst um 4 Uhr morgens nach Hause.

„Ich arbeitete in einer Firma mit endlosen Überstunden, deshalb war das für mich nicht einmal ein Gedanke, den ich mir realistisch vorstellen konnte“, sagt der 35-Jährige.

Nach ihrer Hochzeit vor zwei Jahren änderte sich alles. Sie bekam einen neuen Job mit weniger Arbeitszeiten – und ihre Freundinnen bekamen Kinder.

„Ihre Kinder zu sehen und mit ihnen zu interagieren, hat alles weniger überwältigend gemacht“, sagt sie. „Und zu sehen, wie mein Mann die Initiative ergriff, sich über Schwangerschaft und Geburt informierte und sich wirklich Mühe gab, hat mir das Vertrauen gegeben, dass wir das schaffen können.“

Als Park und ihr Mann Probleme hatten, schwanger zu werden, begannen sie mit Fruchtbarkeitsbehandlungen. Viele andere tun dasselbe und bekräftigen damit Prognosen, dass die boomende Branche bis 2030 einen Wert von über zwei Milliarden Dollar erreichen könnte.

„Das ist tatsächlich ein wichtiges Signal an die politischen Entscheidungsträger, dass es immer noch Frauen gibt, die eine Familie gründen wollen, aber dabei auf Hindernisse stoßen“, bemerkt Jennifer Sciubba, Präsidentin und Geschäftsführerin des Population Reference Bureau, einer gemeinnützigen Organisation in Washington, D.C.

„Es ist vor allem ein Zeichen dafür, dass der Kinderwunsch nicht in Erfüllung geht.“

Die Schwierigkeit, schwanger zu werden, ist lediglich ein Hindernis.

Die Ursache der Bevölkerungsprobleme Südkoreas liegt in einer Reihe sozialer und finanzieller Zwänge, die viele junge Menschen davon abhalten, Kinder zu bekommen. Diese reichen von patriarchalischen Normen, die den Frauen die Hauptverantwortung für die Kinderbetreuung auferlegen, bis hin zu langen Arbeitszeiten und hohen Bildungskosten.

Für manche wurden diese Träume jedoch lediglich aufgeschoben. Mehr als die Hälfte der Südkoreaner gibt an, Kinder zu haben, können sich diese aber nicht leisten, wie ein Bericht der Vereinten Nationen (UN) zeigt. Und wenn südkoreanische Frauen ihr erstes Kind bekommen, liegt das Durchschnittsalter bei 33,6 Jahren – eines der höchsten weltweit.

„Rückblickend wäre es vielleicht besser gewesen, früher anzufangen“, sagt Park. „Aber realistisch gesehen … scheint jetzt der richtige Zeitpunkt zu sein. Mit Ende 20 hatte ich einfach nicht die finanziellen Mittel, um an Heirat oder Kinder zu denken.“

Dasselbe gilt für Kim, die drei Jahre lang für ihre Hochzeit und weitere vier Jahre für die Geburt eines Kindes sparte.

„Die Leute verbringen ihre Jugend damit, zu studieren, nach Jobs zu suchen und Geld auszugeben, um sich auf das Leben vorzubereiten. Und wenn sie dann bereit sind, sich niederzulassen, ist es meist zu spät“, sagt sie. „Je länger man wartet, desto schwieriger wird es [schwanger zu werden] – körperlich und emotional.“

Für diejenigen, die sich für eine In-vitro -Fertilisation entscheiden, wird der Versuch, schwanger zu werden, auch wesentlich teurer.

„Es ist schwer, die genauen Kosten einer IVF zu beziffern, da sie von Person zu Person und von Zyklus zu Zyklus stark variieren“, sagt Kim. „Es handelt sich um enorme, unvorhersehbare Ausgaben, die Ihre Finanzen stark belasten können.“

Um die Geburtenrate zu erhöhen, hat die südkoreanische Regierung ihre Unterstützung für Fruchtbarkeitsbehandlungen ausgeweitet. Seoul subventioniert nun bis zu zwei Millionen Won (8.100 US-Dollar) für das Einfrieren von Eizellen und 1,1 Millionen Won (4.400 US-Dollar) für jede In-vitro-Fertilisation.

Doch selbst mit staatlichen Zuschüssen gab Kim nach eigenen Angaben im Januar mehr als zwei Millionen Won (8.100 US-Dollar) für IVF aus – größtenteils für Dinge, die nicht durch die Zuschüsse abgedeckt waren, wie etwa Nahrungsergänzungsmittel und zusätzliche Untersuchungen.

Und da weniger als die Hälfte der IVF-Zyklen erfolgreich sind, können sich die Kosten schnell summieren.

Dies war der Fall bei Jang Sae-ryeon in der südwestlichen Provinz Jeolla. Die 37-Jährige begann vor zwei Jahren mit einer Fruchtbarkeitsbehandlung und hat bereits fünf IVF-Zyklen hinter sich, die sie jeweils rund 1,5 Millionen Won (1.000 US-Dollar) kosteten.

„Ich wünschte, es würde nach ein oder zwei Versuchen klappen, aber bei den meisten ist das nicht der Fall“, sagt sie. „Ohne Geld kommt man einfach nicht weiter. Das ist die Realität. Und ich glaube, das ist der frustrierendste Teil.“

Eine ebenso große Herausforderung sei der Druck am Arbeitsplatz, sagen die Frauen, wenn sie sich auf einen anspruchsvollen IVF- Zeitplan einlassen müssen.

Obwohl südkoreanische Unternehmen mehrere Urlaubstage für Fruchtbarkeitsbehandlungen anbieten, berichten Frauen, dass es schwierig sei, diesen Vorteil tatsächlich zu nutzen. Kim erzählt, sie habe sich bei ihrem ersten Kind einer künstlichen Befruchtung unterzogen, ohne Urlaub zu nehmen. Jang wiederum erzählt, ihre Kollegen hätten sie gedrängt, die Behandlung zu verschieben.

„Ich hatte das Gefühl, dass IVF und Vollzeitjob einfach nicht zusammenpassen“, sagt Jang. „Also habe ich gekündigt. Doch danach hatte ich finanzielle Schwierigkeiten. Das hat mich dazu veranlasst, erneut nach Arbeit zu suchen.“

Dieser finanzielle und kulturelle Druck hat den Kindertraum vieler südkoreanischer Frauen zerstört, nicht jedoch den von Jang. Sie wird immer noch emotional, wenn sie sich an zwei Schwangerschaften zu Beginn ihrer Ehe erinnert – die beide mit Fehlgeburten endeten.

„Wissen Sie, wie man sagt, dass man grenzenlose Liebe empfindet, wenn man ein Kind hat?“, sagt sie. „Ich glaube, ein Kind zu haben, das so aussieht wie wir, und gemeinsam eine Familie zu gründen, ist eines der größten Glücksgefühle, die man empfinden kann.“