Wohnen in der Nähe von Grünflächen fördert die kognitive Entwicklung von Kindern

Das Leben in der Nähe von Grünflächen vor und während der Schwangerschaft sowie in der frühen Kindheit eines Kindes kann die kognitive Entwicklung fördern und vor Entwicklungsverzögerungen im Kindesalter schützen, wie eine kürzlich in der Fachzeitschrift Environmental International veröffentlichte Studie zeigt.

Forschungsergebnissen zufolge wird der Kontakt mit der Natur mit der körperlichen und geistigen Gesundheit in Verbindung gebracht, doch wird wenig über die Auswirkungen auf die kognitive Entwicklung geforscht, insbesondere in ärmeren Bevölkerungsgruppen.

Wissenschaftler der Harvard University und anderer US-Institutionen analysierten daher anhand von Medicaid-Aufzeichnungen Daten von mehr als 1,8 Millionen Mutter-Kind-Paaren zwischen 2001 und 2014. Schwangere, die an dem Programm teilnehmen, sind in der Regel jung, ethnisch und rassisch gemischt und haben einen niedrigen sozioökonomischen Status.

Informationen zur Entwicklung der Kinder – darunter Autismus-Spektrum-Störungen, Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS), Lern- und motorische Koordinationsprobleme, Entwicklungsverzögerungen und Verhaltensprobleme – wurden mithilfe von Satellitenbildern mit Daten zum Wohnort der Mutter vor, während und nach der Schwangerschaft abgeglichen.

Die Analyse zeigt, dass das Risiko von Entwicklungsstörungen umso geringer ist, je mehr Grünflächen man besucht. Die stärksten Zusammenhänge wurden mit geistigen Behinderungen und Lernschwierigkeiten festgestellt, insbesondere bei schwarzen und hispanischen Kindern in städtischen Gebieten.

„Die Studie bestätigt unsere Beobachtungen aus mehreren anderen Studien, die zeigen, dass das Leben in der Nähe von Grünflächen nicht nur einen positiven Einfluss auf die Entwicklung von Kindern, sondern auf alle Altersgruppen hat“, bemerkt Lis Leão, leitende Forscherin am Albert Einstein Teaching and Research Center des Einstein Hospital Israelita.

Kindheit und Natur

Die Kindheit ist eine Zeit hoher Plastizität des Gehirns, und der Kontakt mit der Umwelt ist in dieser Phase entscheidend. „In der Kindheit entwickeln wir eine stärkere Verbindung zur Natur, und dies ist auch ein Schutzfaktor für die psychische Gesundheit im Erwachsenenalter“, erklärt Leão, Mitbegründer des Health and Nature Network Brazil und Leiter der Forschungsgruppe e-Natureza bei Einstein, die sich mit der Erforschung des Zusammenhangs zwischen menschlicher Gesundheit und Umwelt beschäftigt und darüber hinaus Lehrmaterialien und kostenlose Kurse zu diesem Thema erstellt.

Beim Erkunden der Natur sind Kinder vielfältigen Reizen ausgesetzt. „Sie begegnen unebenem Gelände und entwickeln ein besseres Gleichgewicht, einen größeren Bewegungsradius und lernen, was die Natur ihnen bietet, sowie Möglichkeiten zur sozialen Interaktion“, ergänzt Lis Leão.

Laut dem Experten bedeutet ein Leben in der Natur auch, sich in einer Umgebung aufzuhalten, die als gesünder gilt, wie etwa mildere Temperaturen, ein wichtiger Faktor bei der Zunahme von Hitzewellen. Darüber hinaus haben Kinder unter anderem Zugang zu einer größeren Artenvielfalt und weniger verschmutzter Luft.

Laut den Autoren der Studie lassen sich diese positiven Effekte auf mehrere Mechanismen zurückführen, darunter positive Auswirkungen auf die Keimzellen, Effekte auf die Gehirnentwicklung im Mutterleib sowie die Verringerung von Stress und Depressionen. „Dies unterstreicht, dass die Gestaltung von Städten, die Verteilung von Grünflächen und die Gewährleistung eines gleichberechtigten Zugangs nicht nur städtische Fragen sind, sondern vielmehr soziale und ökologische Faktoren für Gesundheit und Entwicklung“, so der Forscher.

Quelle: Einstein Agency

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