Der Baby-Oktopus in Gochujang-Sauce ist zäh – genau wie er sein soll

Das erste Mal, dass ich sicher war, dass ich durch Südkorea reisen wollte, war am Flughafen der Hauptstadt Seoul, wo wir auf dem Heimweg stundenlang mit dem Umsteigen von Okinawa nach Südkorea verbrachten. Wir setzten uns in ein Restaurant, bestellten Nudelsuppe, und ich nahm einen Bissen, war hingerissen von dem dampfend scharfen und doch unglaublich leckeren Geschmack und wusste: Davon will ich mehr. Einen Sommer später aßen wir uns durch Seoul, und ein Jahr darauf, dieses Jahr, verbrachte ich dort zwei intensive Aufenthalte für eine Dokumentarserie mit Remco Breuker, Professor für Koreanistik an der Universität Leiden.

Was mir auf diesen letzten Reisen auffiel, war die herzliche Gastfreundschaft, das üppige Essen und die Großzügigkeit der Menschen, die mich an Marokko und andere arabische Länder erinnerten. Auch in den Ritualen fielen mir Ähnlichkeiten auf, und die Verbindung, die ich zu den Menschen empfand, fühlte sich ebenso vertraut an. Ich finde es berührend, wie man trotz tausender Kilometer Entfernung eine natürliche Verbindung zu Menschen spüren kann, die anders aussehen und eine andere Sprache sprechen. Oder, wie Remco zu mir sagte: Man versteht sich nicht, aber man versteht sich.

Dieses gegenseitige Verständnis zeigte sich auch auf dem Teller; mein Magen und meine Sinne waren oft so erfreut, dass ich nicht satt werden konnte. Die koreanische Küche ist temperamentvoll und ausdrucksstark. Die Tische sind immer voll: Bestellt man ein Gericht, gibt es oft mehrere Beilagen dazu. Ich denke oft mit etwas Wehmut daran zurück. Für eine kurze Zeit war das Land ein wichtiger Teil meines Lebens, und jetzt muss ich mich mit den Erinnerungen begnügen.

Glücklicherweise eröffnen in den Niederlanden immer mehr koreanische Restaurants. Vielleicht ein bisschen zu viele in zu kurzer Zeit – ich bin immer etwas skeptisch gegenüber Hypes. Chefkoch Yunho Lee eröffnete 2017 das BapBoss Korean Cuisine Restaurant in Rotterdam, ein kleines, stimmungsvolles Restaurant, das samstagabends viele Gäste anzieht.

Genau richtig

Wir bestellen natürlich Kimchi, das zu jeder koreanischen Mahlzeit dazugehört. Die unglaublich freundliche Kellnerin weist darauf hin, dass es zwei Sorten gibt: „normales“ Kimchi in einer kleinen Schüssel oder frisches, das eine größere Portion ist. Wir nehmen das frische, denn dafür sind wir hier: wegen des echten Geschmacks. Und es ist ausgezeichnet. Der Kohl ist knackig und würzig, aber nicht zu scharf, was die Aromen schön ausbalanciert, und der Sesamakzent passt gut.

Ein weiteres Gericht, für das die koreanische Küche berühmt geworden ist , ist gebratenes Hühnchen . Gut zubereitet ist es nicht zu verachten. Die süß-scharfe Soße ist genau richtig (nicht so viel, dass das Hühnchen darin schwimmt, aber auch nicht zu sparsam – genau richtig, um jedes Stück zu bedecken). Das Hühnchen ist perfekt gegart, nicht fettig, und der Teig ist knusprig und leicht zäh .

Ebenfalls zäh, oder besser gesagt: etwas zäh, ist ein großzügiges Gericht für zwei Personen mit Baby-Oktopus in einer reichhaltigen, würzigen Gochujang-Sauce mit knusprigem Kohl. Gochujang ist eine Chilipaste aus roten Paprikaschoten und fermentierten Sojabohnen. Normalerweise wäre ich unversöhnlich, aber in Korea habe ich gelernt, dass roher Fisch, anders als in Japan, zäh gegessen wird. Man soll ihn gut kauen. Ich bin zwar eher der Typ, der auf der Zunge zergeht, habe ihn aber mittlerweile zu schätzen gelernt, obwohl ich butterzarte Meeresfrüchte immer noch am liebsten mag. Abgesehen davon ist es ein duftendes und wärmendes Gericht, das dank der scharfen Paprikaschoten jede Erkältung vertreibt und die Nase belebt.

Eines meiner Lieblingsgerichte in Korea war ein herzhafter Pfannkuchen, den es in allen möglichen Variationen gibt: vegetarisch oder mit Meeresfrüchten. Eigentlich lehne ich es ab, alles als Pfannkuchen zu bezeichnen, aber okay, der koreanische Name ist „Pajeon“. An einem geschäftigen, regnerischen Tag ließen wir den Abend in einem Restaurant in der Nähe unseres Hotels ausklingen, wo uns einer dieser „Pfannkuchen“ serviert wurde. Ich kann den Geschmack nicht ganz in Worte fassen – eine wunderschöne, harmonische Kombination aus herzhaft, würzig und zart –, aber ich kann das Gefühl beschreiben, das er mir gab: ein Gefühl der Geborgenheit.

Bei dem Haemul Pajeon (Meeresfrüchtepfannkuchen), der serviert wird, habe ich dieses Gefühl nicht. Ich finde den Boden etwas fettig und den Geschmack zunächst fad, aber dank des angenehmen Knusperns der Meeresfrüchte wächst unsere Wertschätzung mit der Zeit. Der Geschmack könnte definitiv reicher und würziger sein; Frühlingszwiebeln oder Schalotten würden ihm eine willkommene Würze verleihen, aber es ist passabel.

Bingsu ist das beliebte geschabte Eis, das ursprünglich aus Korea stammt. Als ich das erste Mal in Seoul war, bestellte ich in unserem Hotelrestaurant einen extravaganten Eisbecher, gefüllt mit samtig-weicher, honigsüßer Mango. Er war so teuer, dass ich ihn mehrmals berechnete und die 65 Euro, die ich dafür bezahlen musste, kaum glauben konnte. Aber es war ein ausgezeichneter Eisbecher.

Bingsu bei Bapboss gibt es in zwei erfolgreichen Varianten: eine traditionelle mit süßen roten Bohnen und eine mit Dalgona-Bonbons und Espresso, einer koreanischen Version des italienischen Affogato (Espresso-Eis). Dalgona-Bonbons haben die Konsistenz von knusprigem Honigwabeneis (wie Cadburys Crunchie-Riegel) und schmecken wie Haagse Hopjes.

Das ist ein schöner Abend. Meine Sehnsucht nach Korea ist noch nicht gestillt, aber es ist ein guter Anfang.