Beamte in Arkansas planten heimlich den Bau eines Gefängnisses in einem ländlichen Bezirk. Dann fanden die Anwohner es heraus.

(Dauerhafte musikalische Begleitung dieses Beitrags)

Dies ist unsere halbregelmäßige wöchentliche Übersicht darüber, was in den einzelnen Bundesstaaten vor sich geht, wo, wie wir wissen, die eigentliche Regierungsarbeit erledigt wird und wo der Lumpensammler seine Kreise um den Block zieht.

Wir beginnen in Arkansas, wo ein geplantes neues Gefängnis, das wie so viele andere in einer kleinen ländlichen Ecke des Staates errichtet wird, bei der örtlichen Bevölkerung für Aufruhr sorgt. Von Bolts:

Tatsächlich trifft man in der Umgebung von Mill Creek Mountain kaum Fremde. In der eng verbundenen Gemeinschaft, die hauptsächlich aus Viehzüchtern und Landwirten besteht, schließt kaum jemand seine Tür ab. Fremde sind ein gefundenes Fressen für Gerüchte – der Anblick eines unbekannten Lastwagens könnte eine Diskussion auf der ganzen Straße darüber auslösen, wem er gehören könnte.

Als am Tag vor Halloween letzten Jahres die Nachricht auf Facebook auftauchte, dass Gouverneurin Sarah Huckabee Sanders beim lokalen Radiosender KDYN True Country anrufen und eine Ankündigung machen wollte, brodelten die Spekulationen. Normalerweise sendete der Sender Nachrichten über lokale Veranstaltungen wie Fischessen oder Anmeldungen für die Little League Baseball, nicht über Auftritte der Gouverneurin.

Am nächsten Nachmittag schalteten Don und Bo ihr Radio ein und hörten ungläubig zu, wie Sanders verkündete, der Staat habe eine 337 Hektar große Ranch nebenan gekauft und plane dort den Bau eines Gefängnisses mit 3.000 Betten. Sanders erklärte, das Gefängnis sei die „größte wirtschaftliche Einzelinvestition in der Geschichte von Franklin County“.

Der Held der Geschichte ist ein 83-jähriger Cowboy namens Don Sosebee, der 300 Morgen Land zusammenstellte, auf dem er Pferde züchten konnte. (300 Morgen vermachte er seinem Sohn Cody, der als „berühmter Rodeo-Clown“ beschrieben wird. Ich liebe diese Geschichte.) Das Leben auf dem Mill Creek Mountain war schön, bis Don eines Tages Radio hörte.

Es war 30 Jahre her, seit Don sich zum letzten Mal mit Gefängnissen beschäftigt hatte. Früher half er beim Gefängnisrodeo in Oklahoma, und in den 1980er Jahren trieb er Rinder zusammen und trainierte Pferde auf der Cummins Unit, einer Straffarm im Südosten von Arkansas. Er sagte, er wisse nicht genug über Gefängnisse, um eine Meinung darüber zu äußern, ob der Staat ein weiteres Gefängnis brauche (da vertraute er dem Gouverneur), aber er wusste genug, um zu wissen, dass er nicht neben einem wohnen wollte.

Sosebee hatte für Sanders gestimmt, natürlich. Doch nun hatte er das Gefühl, der Gouverneur habe ihn und seine Nachbarn verraten.

„Ich habe mein ganzes Leben lang gedacht, das sei das Problem des Gouverneurs. Sollen sie es lösen. Ich habe gerade für die Landwirtschaft gestimmt … das ist ihr Ressort, sollen sie es leiten. Aber sie leiten es nicht. Sie kümmern sich nicht um uns.“

Der lokale Widerstand wuchs mit jeder neuen Frage, die die Menschen im Franklin County beantwortet haben wollten.

In einer lokalen Facebook-Gruppe schrieben die Bewohner von Mill Creek Mountain, Charleston und den umliegenden Gemeinden Beiträge, in denen sie darüber nachdachten, ob sich Ausbrecher auf ihrem Land verstecken könnten. Sie befürchteten, dass ihre Kinder nicht mehr sicher draußen spielen könnten. Sie dachten an die Flutlichter der Gefängnisse, die ihnen nachts den Blick auf die Sterne versperren würden. Sie befürchteten, dass ihre Grundstücke in den Keller fallen würden. Viele Bewohner besaßen Schürfrechte und erhielten dafür jeden Monat einen kleinen Scheck. Würden die Gasleitungen gefährdet, wenn der Staat den dicken Sandstein unter der Oberfläche des Geländes mit Sprengstoff sprengen würde? Was, wenn die Sprengstoffe die Brunnen zerstören würden, von denen sie abhängig waren, um Wasser zu gewinnen?

Die Anwohner organisierten sich. Sie durchforsteten öffentliche Unterlagen und wurden noch wütender, als ihnen klar wurde, wie viel von der Planung des Gefängnisses im Geheimen und ohne jegliche Beteiligung von Franklin County stattgefunden hatte. Die Macher des Plans schlugen sogar einen Codenamen für das Projekt vor: Operation Star Dust! Im weiteren Verlauf des Streits kamen weitere Fragen zum Standort auf. Das Gebiet ist ein Brutgebiet für eine gefährdete Fledermausart. Lokale indigene Anführer argumentierten, dass sich dort möglicherweise alte Begräbnisstätten befinden könnten. Und zu allem Überfluss gibt es niemanden, der genügend Wasser für das geplante Gefängnis finden kann.

Das Landwirtschaftsministerium von Arkansas veröffentlichte die Ergebnisse der beiden Testbrunnen, die es in der Gegend gebohrt hatte. Diese lieferten kaum genug Wasser für ein Haus – weit weniger als für das Gefängnis benötigt würde. Don befürchtete, dass der Staat weiterhin Brunnen bohren würde, um Wasser aus dem Bach zu entnehmen, der durch beide Grundstücke fließt, und ihn dann versiegen lassen würde. „Das ist wirklich besorgniserregend“, sagte er. „Es geht darum, ob man hier leben kann oder nicht.“

(Das Blog lobt Lauren Gill für ihre hervorragende Arbeit bei der ausführlichen Berichterstattung zu dieser Geschichte.)

Und wir schließen, wie es unsere Gewohnheit ist, im großartigen Bundesstaat Oklahoma ab, von wo uns Blog Official Rusga Master Friedman von der Algarve die Geschichte eines Richters erzählt, der unhöflich war.

Obwohl Sonderrichterin Emily Mueller vom Obersten Gerichtshof Oklahomas wegen wiederholten „unhöflichen Verhaltens“ und „Respektlosigkeit gegenüber bestimmten Anwälten“ öffentlich gerügt wurde, wollten sich die Bezirksrichter von Lincoln und Pottawatomie County, die für Muellers Ernennung zuständig sind, nicht dazu äußern, ob sie aufgrund von Befangenheitsfeststellungen ihres Amtes enthoben wird. … „Der Rat kam zu dem Schluss, dass die Beweislage belegt, dass Richterin Mueller sich gegenüber bestimmten Anwälten, die vor ihr erscheinen, bisweilen würdelos und unhöflich verhält und so den Anschein von Unschicklichkeit erweckt“, schrieb Oberster Richter Dustin Rowe in seiner Verfügung vom 19. August . „Der Rat stellte fest, dass Richterin Muellers ‚unhöfliches Verhalten über den Gerichtssaal hinausgeht und sich auch auf ihren persönlichen Umgang mit Anwälten erstreckt. Sie scheint also eher eine persönliche Abneigung gegen bestimmte Anwälte zu hegen als nur fachliche Meinungsverschiedenheiten.“

Wow. Das ist ein ernsthafter Groll Ihrer Ehren. Unhöflichkeit jenseits des Gerichtssaals. Und ihre Verteidigung gegen die Anklage ist, nun ja, mangelhaft.

„Richterin Mueller räumte in Reaktion auf den Bericht über ihr Verhalten ein, dass ihr Verhalten im Umgang mit Anwälten und sogar ihren Kollegen nicht den Erwartungen entsprach, führte dies aber letztlich darauf zurück, dass sie kein Morgenmensch sei“, schrieb Rowe. „Sie betrachtete die Gespräche nicht als einseitige Gespräche, da an diesem Tag keine Entscheidung getroffen wurde, räumte aber ein, dass sie die Anhörung anders hätte gestalten können.“

Richter, die keine „Morgenmenschen“ sind, sollten ins Nachtgericht verbannt werden.

Dies ist Ihre Demokratie, Amerika. Schätzen Sie sie.