Australien genehmigt Impfstoff zum Schutz von Koalas vor Chlamydien
Eine Aufsichtsbehörde hat den weltweit ersten Impfstoff zum Schutz von Koalas vor Chlamydien-Infektionen zugelassen. Chlamydien-Infektionen führen bei der ikonischen einheimischen Art, die in Teilen Australiens als gefährdet gilt, zu Unfruchtbarkeit und Tod.
Der Einzeldosis-Impfstoff wurde von der University of the Sunshine Coast im Bundesstaat Queensland nach mehr als einem Jahrzehnt Forschung unter der Leitung des Mikrobiologieprofessors Peter Timms entwickelt.
Die Forschung ergab, dass der Impfstoff die Wahrscheinlichkeit verringerte, dass Koalas während der Fortpflanzungszeit Symptome einer Chlamydieninfektion entwickeln, und dass die Sterblichkeitsrate durch die Krankheit in wilden Populationen um mindestens 65 Prozent sank.
Die kürzlich erfolgte Zulassung durch die australische Veterinärbehörde bedeute, dass der Impfstoff nun in Wildtierkrankenhäusern, Tierkliniken und im Feld eingesetzt werden könne, um die am stärksten gefährdeten Koalas des Landes zu schützen, sagte Timms am Mittwoch.
„Wir wussten, dass ein Impfstoff mit einer einzigen Dosis – ohne dass eine Auffrischungsimpfung erforderlich ist – die Antwort auf die Eindämmung der schnellen, verheerenden Ausbreitung dieser Krankheit ist, die für bis zu die Hälfte aller Koala-Todesfälle in allen wilden Populationen Australiens verantwortlich ist“, sagte Timms in einer Erklärung.
„Einige einzelne Kolonien nähern sich täglich der lokalen Ausrottung, insbesondere im Südosten von Queensland und in New South Wales, wo die Infektionsraten innerhalb der Populationen oft bei etwa 50 Prozent liegen und in einigen Fällen bis zu 70 Prozent erreichen können“, fügte Timms hinzu.
Der Mikrobiologe Samuel Phillips, der mit Timms an dem Impfstoff arbeitete, sagte, dass bis zu 500 Dosen hergestellt würden, um sie Anfang nächsten Jahres auf den Markt zu bringen. Allerdings seien weitere Mittel nötig, um die Produktion hochzufahren. „Wir haben bereits Anrufe von Wildtierkrankenhäusern erhalten, die nach dem Impfstoff fragen“, sagte er. „Wir schätzen, dass sie mindestens 1.000 bis 2.000 Dosen pro Jahr benötigen werden, und darin ist das Programm noch nicht eingerechnet, das ausreicht, um
versuchen, die Koalapopulationen zu schützen.“
Deborah Tabart, Vorsitzende der Naturschutzorganisation Australian Koala Foundation, sagte, die für die Impfung von Koalas aufgewendeten Mittel sollten stattdessen für die Rettung des Lebensraums der Koalas eingesetzt werden.
„Auf die Gefahr hin, leichtfertig zu klingen: Wie kann jemand so wahnhaft sein und glauben, man könne 100.000 Tiere impfen? Das ist einfach lächerlich“, sagte Tabart am Freitag.
Tabarts Stiftung schätzt, dass es in freier Wildbahn weniger als 100.000 Koalas gibt. Das staatlich geförderte National Koala Monitoring Program schätzte im vergangenen Jahr die Zahl der Koalas auf 224.000 bis 524.000.
„Ich akzeptiere, dass Chlamydien ein Problem für Koalas sind, aber ich möchte auch, dass die Menschen verstehen, dass sie krank sind, weil sie keinen Lebensraum haben“, sagte Tabart.
Der Queensland Conservation Council, ein Dachverband von über 50 Umweltgruppen im Bundesstaat, begrüßte den Impfstoff. Doch der Direktor des Councils, Dave Copeman, schloss sich Tabarts Fokus auf den Erhalt des Lebensraums der Koalas an.
„Das sind wirklich gute Neuigkeiten. Chlamydien sind eine der Hauptbelastungsfaktoren, die die Koalapopulationen unter Druck setzen“, sagte Copeman.
„Koalas waren schon vor den Chlamydien-Ausbrüchen gefährdet, und sie werden auch dann gefährdet bleiben, wenn wir die Chlamydien-Pandemie perfekt in den Griff bekommen, weil wir ihren Lebensraum weiterhin zerstören“, fügte er hinzu.
Sowohl Krankheit als auch Behandlung können tödlich seinKoalas gelten in den Bundesstaaten Queensland und New South Wales sowie im Australian Capital Territory als gefährdete Art. Die größten Bedrohungen sind der Verlust ihres Lebensraums durch Waldbrände und die Ausbreitung der Städte. Chlamydien können Harnwegsinfektionen, Unfruchtbarkeit, Blindheit und Tod verursachen.
Eine Behandlung mit Antibiotika könne die Fähigkeit eines infizierten Koalas, Eukalyptusblätter – seine einzige Nahrungsquelle – zu verdauen, beeinträchtigen, was zum Verhungern führen könne, hieß es in einer Erklärung der Universität.
Die Forschung wurde von der Bundesregierung sowie der Regierung von New South Wales und Queensland unterstützt.
Bundesumweltminister Murray Watt sagte, seine Regierung habe die Entwicklung des Impfstoffs durch einen rund 70 Millionen kanadischen Fonds zur Rettung von Koalas unterstützt.
„Wir wissen, dass Koalas Hilfe im Kampf gegen Krankheiten wie Chlamydien brauchen. Diese stellen eine weit verbreitete Bedrohung dar, die ihre reproduktive Gesundheit beeinträchtigt und Unfruchtbarkeit verursacht“, sagte Watt in einer Erklärung.
Koalas sind wie Wombats und Kängurus typische australische Beuteltiere. Sie verbringen die meiste Zeit mit Fressen und Schlafen in Eukalyptusbäumen und haben an ihren Pfoten zwei gegenüberliegende Daumen, die ihnen beim Greifen und Klettern an Baumstämmen helfen.
Die Population der wildlebenden Koalas in Australien ist in den letzten zwei Jahrzehnten stark zurückgegangen.
Angesichts der zunehmenden Bedrohung durch Krankheiten, Lebensraumverlust, Klimawandel und Verkehrsunfälle könnten Koalas einer Einschätzung der Regierung von New South Wales aus dem Jahr 2020 zufolge bis 2050 ausgestorben sein.
cbc.ca
