Wrexhams unhöflicher Empfang in der Meisterschaft: Die dramatische und schmerzhafte Niederlage in Southampton lehrt uns harte Lektionen
SOUTHAMPTON, England – Willkommen in der großen Liga, Wrexham. Das ist nicht das, was du gewohnt bist. Als Saisonauftakt legte dieses Spiel den Grundstein für die kommenden Folgen/Spiele. Die Stars der Leinwand zeigten sich tapfer; sie gaben alles und überzeugten ihre Fans erneut. Diesmal könnte es jedoch nicht reichen.
Diese frühen Szenen enthielten eine Lektion, die das Publikum, die Führungsriege und vor allem die Spieler lernen müssen. Man kann mit der gleichen Energie verteidigen, die einen in den unteren Ligen zu einer Macht gemacht hat, alle Kopfbälle auf halber Strecke gewinnen, die einen in die Meisterschaft gebracht haben, aber trotzdem kann es passieren, dass jemand den Ball in die oberen Körbe schießt und einem den großen Tag verdirbt.
Natürlich muss man gleich zu Beginn sagen, dass eine über eine Stunde lange Führung gegen Southampton, wahrscheinlich die größte Mannschaft der Championship, für die Wrexham-Fans ein unvorstellbarer Nervenkitzel gewesen wäre. An diesem Tag haben Ryan Reynolds und Rob Mac (warum hat er seinen Namen geändert? Ist das ein bisschen? Wie damals, als Mac in der siebten Staffel von Sunny so massenhaft aufspielte? Gegen wen spielt er das hier?) weniger als fünf Jahre gebraucht. Hätte man an diesem Tag irgendjemandem im Racecourse Ground die Chance geboten, durch zwei späte Tore von Southampton geschlagen zu werden, hätte er sicherlich angenommen, dass in St. Mary's etwas ganz, ganz schiefgelaufen ist, bevor er sich vorstellte, was für sie hätte gut laufen können.
Betrachtet man Wrexham jedoch eher als Fußballverein denn als reines Gefährt, war der Samstag ein klares Zeichen dafür, wie viel Arbeit noch vor ihnen liegt, auch wenn sie unter der strahlenden Sonne der Südküste für mehr als einen Moment an der Spitze der Championship standen. Ronnie Edwards' Ungeschicklichkeit bei der Verfolgung eines Kopfballs bescherte den Red Dragons ihr erstes Tor in der zweiten Liga seit 43 Jahren, und es gab mehr als nur gelegentliche Anzeichen von etwas, das selbst die besten Teams der Championship in Verlegenheit bringen könnte.
Phil Parkinson hat seine Strategie nicht an das Leben in der zweiten Liga angepasst; Wrexham wird versuchen, den Ball in der Luft zu erobern und zuerst zum Kopfball zu kommen. Wenn Kieffer Moore am höchsten steigt, gibt es keine einfache Lösung, insbesondere für ein Team wie Southampton, das perfekt darauf vorbereitet ist, seine Innenverteidiger nahe der Mittellinie zu positionieren und von dort aus zu verteidigen. Hätte Gavin Bazunu nicht einen linken Handschuh in Richtung von Ryan Hardies spätem Schuss geworfen, wäre dies ein weiterer dieser unvorstellbaren Tage für die mitgereisten Wrexham-Fans gewesen.
Es gibt viel Bewundernswertes an dem Geist, den Parkinson diesem sich ständig verändernden Team vermittelt hat. Sobald der Ball in ihre Nähe kommt, gehen sie aggressiv in die Zweikämpfe. Matty James verbrachte die meiste Zeit der 40. Minute damit, eine Reihe von Fouls innerhalb und knapp außerhalb seines Strafraums zu begehen. Sie sind außerdem gut organisiert. Es gibt Spieler wie Lewis O'Brien , Conor Coady und Moore, die ihren Spielplan auf diesem Niveau relativ effektiv umsetzen können.
Allerdings muss Wrexham auf diesem Niveau auch noch einige harte Lektionen lernen. Nur wenige Spieler in der ersten oder zweiten Liga legen kontinuierlich so intelligente Läufe hin wie die drei Stürmer von Southampton, selbst in einer eher miserablen ersten Halbzeit der Gastgeber. Ryan Fraser zog elegant von der rechten Seite in den Raum zwischen Mittel- und rechtem Innenverteidiger, scheiterte aber aus spitzem Winkel am hervorragenden Danny Ward . Auch Jay Robinson war eine Herausforderung.
Zeitweise schien es, als hätten Reynolds und Mac neben allem anderen auch für ihr Tor eine gewisse Strategie entwickelt. Als Ward gegen Ende der ersten Halbzeit von Robinson geschlagen wurde, der Ball aber nur den Pfosten traf, gelang es Coady, den Abpraller von Adam Armstrong gleich zweimal zu blocken. Sollte Wrexham jemals in der Premier League spielen, müssen sie akzeptieren, dass der Videobeweis Handblocks wie den von Max Cleworth gegen Shea Charles zurückpfeift.
In den unteren Ligen konnte Wrexham diese Druckmomente überstehen. Ihre Verteidiger waren besser als die Angreifer des Gegners. Das wird in der Championship nicht annähernd so oft der Fall sein. Auch wenn Parkinson weder seine Formation noch seine Herangehensweise ändern will, muss er sicherstellen, dass sein Team nicht annähernd so viel Zeit im Angriffsdrittel am Ball zulässt wie Southampton. Manchmal schien die Organisation mangelhaft, die Verteidiger waren nicht bereit, ihre Zone zu verlassen, um den Gegner zu beschäftigen. Wenn man 26 Schüsse zulässt, die dreieinhalb erwartete Tore wert sind, läuft etwas ganz und gar nicht richtig, egal in welchem Spielkontext.
Southampton hatte die wertvollsten Chancen nicht, doch sie hatten einen Spieler von ausreichender Qualität, um eine der weniger wahrscheinlichen Chancen zu nutzen. Wrexham hatte 89 Minuten lang Glück, doch als Ryan Manning 30 Meter vor dem Tor einen Freistoß abwehrte, war alles vorbei. Unter solchen Umständen kommt es selten, wenn überhaupt, vor, dass eine in die Ecke gedrängte Mannschaft wieder aufsteht.
Stills Mannschaft dehnte das Spiel immer weiter aus und brachte Wrexhams 5-4-1-System bis an seine Grenzen, als sie zur Grundlinie stürmten. Manning eroberte einen Ball, den sich die Red Dragons in dieser Saison nicht leisten können, und diesmal war niemand in Gelb und Grün da, der seine Flanke hätte abfangen können. Damion Downs hätte den Ball verwandeln müssen; Jack Stephens tat es.
Zumindest wird all dies für großartige Inhalte in der nächsten Saison des Wrexham-Projekts sorgen. Was könnte die Erwartungen des Publikums besser lenken als eine solch schmerzhafte, dramatische, aber letztlich verdiente Niederlage? Die Eigentümer, Parkinson und alle anderen, die mit Wrexham zu tun haben, wollen nicht, dass dies die Weichen für die nächsten zehn Monate stellt.
