Quellen: NFLPA beurlaubt einen der Top-Anwälte

Die NFL Players Association hat einen ihrer Top-Anwälte am Dienstag in bezahlten Verwaltungsurlaub geschickt, nachdem mehrere Mitarbeiter Beschwerden bei der Personalabteilung der Gewerkschaft eingereicht hatten, teilten fünf mit der Situation vertraute Quellen ESPN am Donnerstag mit.

Gegen Heather McPhee, seit 2009 stellvertretende Chefjustiziarin der NFLPA, wurden Beschwerden erhoben, in denen ihr vorgeworfen wurde, sie habe die Anweisungen ihrer Vorgesetzten nicht befolgt. Außerdem wurde ihr vorgeworfen, Kollegen schikaniert und das Arbeitsumfeld der Gewerkschaft gestört zu haben, wie Quellen gegenüber ESPN berichteten.

Die Entscheidung, sie zu beurlauben, erfolgte Monate, nachdem ihre Anschuldigungen dazu beigetragen hatten, eine bundesstaatliche Untersuchung der Finanzgeschäfte der NFLPA und der Major League Baseball Players Association in Bezug auf OneTeam Partners, ihr 2-Milliarden-Dollar-Lizenzunternehmen, auszulösen.

McPhee antwortete am Donnerstag weder auf Anrufe noch auf SMS von ESPN. Ihr Anwalt William Pittard reagierte ebenfalls nicht. Ein NFLPA-Sprecher lehnte eine Stellungnahme ab und erklärte, man äußere sich nicht zu Personalangelegenheiten.

Unter denjenigen, die Beschwerden über McPhees angebliches Verhalten am Arbeitsplatz einreichten, befand sich nach Angaben mit der Situation vertrauter Quellen auch Matt Curtin, der Leiter von NFL Players Inc., der Lizenzierungsabteilung der Gewerkschaft, und Mitglied des Vorstands von OneTeam.

In der Gewerkschaftszentrale in Washington, D.C., war McPhee ein offener und häufiger Kritiker des kürzlich ausgeschiedenen NFLPA-Geschäftsführers Lloyd Howell Jr., teilten die Quellen ESPN mit.

Sie hatte sich bereits zuvor im Rahmen der laufenden FBI-Untersuchung zur Beziehung der beiden Gewerkschaften zu OneTeam einen Anwalt genommen. Das Lizenzierungsunternehmen ist zu 44,5 Prozent im Besitz der NFLPA, teilten die Quellen ESPN mit.

Die Vorwürfe gegen McPhee wurden in einem Brief vom Dienstag dargelegt, der vom neuen Interimsgeschäftsführer der NFLPA, David White, unterzeichnet wurde. Teile des Briefes wurden am Donnerstag einem ESPN-Reporter vorgelesen. Den Quellen zufolge hatte die NFLPA bereits vor Monaten die externe Firma Orrick, Herrington & Sutcliffe mit der Untersuchung der Vorwürfe gegen McPhee beauftragt.

Neben der bundesstaatlichen Untersuchung wird derzeit eine separate Untersuchung zu Howells Führung und anderen Fragen der Gewerkschaftsführung von Ron Machen durchgeführt, einem Anwalt von Wilmer Hale, der von einem Sonderausschuss der Spieler beauftragt wurde. Machen lehnte am Donnerstag eine Stellungnahme ab.

Howell trat am 17. Juli zurück, nachdem in einer Reihe von ESPN-Berichten seine Verwendung von Gewerkschaftsgeldern für mehrere Nächte in Stripclubs und seine Beratertätigkeit für ein Unternehmen, das Anteile an NFL-Teams erwerben kann, dargelegt worden waren.

ESPN berichtete zudem über eine Vertraulichkeitsvereinbarung zwischen Gewerkschaft und Liga, nachdem sich die Parteien über mögliche Absprachen der NFL geeinigt hatten. Ein 61-seitiges Urteil des Schiedsrichters wurde Ende Juni dem Podcast „Pablo Torre Finds Out“ zugespielt.

Quellen mit direktem Kenntnisstand der Situation teilten ESPN mit, dass die OneTeam-Untersuchung eingeleitet wurde, nachdem McPhee in mehreren Memos darauf hingewiesen hatte, dass die NFLPA in rechtliche Schwierigkeiten geraten könnte, nachdem OneTeam einen Bonusplan für seine Vorstandsmitglieder verfolgt hatte. Howell und MLBPA-Geschäftsführer Tony Clark hatten Vorstandssitze inne.

Unabhängig davon hatte ein ehemaliger MLBPA-Funktionär anonym eine Whistleblower-Beschwerde beim National Labor Relations Board eingereicht und Clark des Missbrauchs von Geldern und der Vetternwirtschaft beschuldigt. Clark hat jegliches Fehlverhalten bestritten.

McPhee drängte die NFLPA, den Vorwürfen nachzugehen, dass sich Vorstandsmitglieder von OneTeam Aktien zugeteilt hätten. Die NFLPA beauftragte schließlich den Anwalt Richard Smith mit der Untersuchung der OneTeam-Vereinbarung. Smiths Prüfung der NFLPA-Geschäfte mit OneTeam schloss im März ab. McPhee warf Howell vor, das Team unrechtmäßig geschlossen zu haben.

Mehrere mit der Situation vertraute Quellen teilten ESPN mit, dass McPhee im FBI-Fall nicht als Whistleblowerin angesehen wurde, was bedeutet, dass sie nicht den gesetzlichen Schutz einer Whistleblowerin genießt.

Der Umfang der bundesstaatlichen strafrechtlichen Ermittlungen ist unbekannt, Quellen haben ESPN jedoch mitgeteilt, dass das FBI Kontakt zu mehreren Football- und Baseballspielern aufgenommen habe und die Ermittlungen noch andauern.

White, ein ehemaliger Vorsitzender der Gewerkschaft SAG-AFTRA für Produktionsmitarbeiter in der Filmindustrie, wurde am 4. August zum vorläufigen Geschäftsführer der Gewerkschaft gewählt.