Der NFL-Leitfaden zur Unterstützung eines Rookie-QB: Bauen Sie eine Grundlage auf und machen Sie ihn wettbewerbsfähig

Bevor Jayden Daniels im vergangenen Sommer ins Camp der Commanders kam – bevor die Commanders überhaupt sicher wussten, dass sie ihn im NFL-Draft 2024 als Nummer 2 auswählen würden – wollte der neue Trainer Dan Quinn sicherstellen, dass die Situation richtig war.

„Wir mussten ein Ökosystem schaffen“, sagte Quinn auf die Frage, wie man einen Rookie-Quarterback einarbeitet. „Und es begann eigentlich mit dem Personal.“

Während Quinns Interview mit dem neuen Teambesitzer Josh Harris und dem neuen General Manager Adam Peters im Januar 2024 skizzierte er seinen Plan für die erste Offseason mit einem Rookie-Quarterback. Nach seiner Entlassung als Trainer der Falcons vor über drei Jahren analysierte Quinn, was er in der nächsten Saison anders machen würde. Eines fiel dabei auf: Er hatte seinen Trainerstab in Atlanta nicht auf Erfolg ausgerichtet.

Nachdem die Falcons in der Saison 2016 den Super Bowl erreicht hatten, verließ Offensive Coordinator Kyle Shanahan das Team, um Trainer der 49ers zu werden, und nahm Assistenten wie Mike McDaniel und Mike LaFleur mit. Matt LaFleur verließ das Team, um sich Sean McVays Team bei den Rams anzuschließen.

„Es gab also diesen Brain Drain“, sagte Peters. „Aber man muss verstehen, dass man jemanden braucht, der als nächstes kommt. Das war eines der Dinge, über die er in seinem Interview mit mir sprach – den Aufbau eines starken Trainerstabs und die Bereitschaft, immer wieder neue Spieler zu haben, die auf Erfolg hoffen.“

Quinn stellte Kliff Kingsbury als Offensive Coordinator ein. Brian Johnson wurde als Pass Game Coordinator eingestellt. Tavita Pritchard, die ein Jahr zuvor als Quarterback-Trainerin eingestellt worden war, behielt er im Team. Außerdem engagierte er den ehemaligen NFL-Quarterback David Blough als Assistenztrainer.

„Ich wollte einen großen Stab, in der Hoffnung, dass alles gut läuft, die Teams unsere Jungs interviewen und wir interne Ersatzleute haben“, erinnerte sich Quinn letzten Monat in einem Interview vor dem Training im Trainingslager. „So gibt es im Ernstfall keine unterschiedlichen Stimmen und Systeme. Wir haben also vorausgedacht, und das alles schon, bevor Jayden überhaupt kam.“

Es gibt ein Axiom, das besagt, dass in der NFL mehr junge Quarterbacks ruiniert als ausgebildet werden – dass die Situation entscheidend ist, wenn es darum geht, einen jungen Passgeber einzuarbeiten. Teams, die die Chance bekommen, einen potenziellen Franchise-Spielmacher zu verpflichten, investieren viel Geld, um sicherzustellen, dass alles klappt. Es braucht eine Strategie.

„Ich denke, wenn man einen Quarterback frühzeitig draftet, sollte man einen Plan oder Zeitplan haben“, sagte Giants-Offensivkoordinator Mike Kafka, dessen Team Jaxson Dart in der ersten Runde auswählte. „Man muss sich darüber im Klaren sein, dass es sich nicht um einen Wochenplan handelt. Es ist eher ein Plan für sechs Monate, ein Jahr oder zwei Jahre. … Wir versuchen, für jeden Spieler eine kleine Checkliste und einen Plan zusammenzustellen, und beim Quarterback ist das nicht anders.“

Der Quarterback ist jedoch in vielerlei Hinsicht anders. Die frühzeitige Auswahl eines Signalgebers ist für ein Franchise ein wichtiger Schritt und birgt enorme Risiken. Der Erfolg des Passgebers kann für einen Trainer entscheidend sein, ob er seinen Job behält oder verliert. Deshalb ist die Planung so wichtig und muss schon vor der Auswahl des Quarterbacks beginnen. Wir haben mit einigen Trainern und Führungskräften der NFL gesprochen, um ein Gefühl für diese Pläne zu bekommen, wie die Teams sie umsetzen, was funktioniert und was nicht und was von Team zu Team (und von Quarterback zu Quarterback) unterschiedlich ist.

Peters denkt an die Free-Agency-Periode 2024 zurück, eineinhalb Monate vor dem Draft. Da sie wussten, dass sie einen Quarterback verpflichten würden und hofften, dass es Daniels sein würde, mussten die Commanders sicherstellen, dass der Kader um ihn herum stimmte.

„Als Erstes wollten wir einen wirklich guten Ersatz-Quarterback verpflichten“, sagte Peters. „Einen, der in der Startelf stehen oder mit ihm konkurrieren kann. Gleichzeitig wollten wir aber auch jemanden finden, der als Ersatzspieler nicht sauer wäre. Er wäre hilfreich.“

Washington hatte zwei Spieler im Visier. Einer davon war Sam Darnold , der in der Saison zuvor in San Francisco als Ersatzspieler im Einsatz gewesen war, wo Peters stellvertretender General Manager gewesen war. Der andere war Marcus Mariota , der zufälligerweise einst Heisman-Trophy-Gewinner und – genau wie Daniels – die Nummer 2 der Wahl gewesen war.

Quinn und Peters erwähnen Mariota – den sie schließlich verpflichteten – sofort, wenn sie über das Unterstützungssystem rund um Daniels und den Erfolg der Commanders in der letzten Saison sprechen. Sie loben Mariota als großartigen Teamkollegen, und Quinn erwähnte sogar die Ähnlichkeiten zwischen den Draft-Umständen der beiden Quarterbacks. Es gibt einen Grund, warum sie ihn diese Saison zurückholen wollten, und seine Unterstützung für Daniels war ein wichtiger Grund dafür.

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„Die Rolle des Backup-Quarterbacks ist für junge Spieler sehr wichtig, weil sie Perspektive haben“, sagte Titans-Trainer Brian Callahan, der in der Offseason die Aufgabe hat , Cameron Ward, den diesjährigen Nummer-1-Pick, einzuarbeiten. „Hier dreht sich alles darum, den Starter zu unterstützen. Deshalb braucht man Spieler, die schon in der Liga waren, die alles durchgemacht haben und aus dieser Perspektive mit ihm sprechen können. Das ist enorm wichtig.“

Natürlich ist dies nicht die einzige Rolle des Ersatz-Quarterbacks.

„Der nächste Schritt ist, wie man einen Wettbewerb bestreitet“, sagte Quinn. „Das ist uns wichtig. Das ist sozusagen der Standard unseres Programms – den Teamkollegen zu zeigen, dass man es verdient hat und bereit ist, alles zu tun, was nötig ist, um den Job zu bekommen.“

Quinn ließ Daniels letztes Jahr im Trainingslager die Wiederholungen gleichmäßig mit Mariota aufteilen. Angesichts der Situation ist es leicht zu wissen, dass der hoch gedraftete Spieler, der sechs Jahre College-Football gespielt hat, den Job bekommen würde. Doch selbst wenn das stimmt, ist es für die Trainer wichtig, den Rest des Teams davon zu überzeugen, dass nichts selbstverständlich ist.

Wir sehen das überall. Sean Payton wollte Bo Nix letzte Saison in Denver nicht gleich als Starter bezeichnen, obwohl jeder wusste, dass er QB1 sein würde . Dart sitzt in New York derzeit hinter Russell Wilson und wird das wahrscheinlich auch bleiben, sobald die Saison beginnt. Die Falcons und Patriots trainierten Michael Penix Jr. bzw. Drake Maye im letzten Sommer durch das Trainingslager, wohl wissend, dass beide die Saison als Ersatzspieler eröffnen würden. Die Situation als Rookie-QB ist vielfältig und hängt davon ab, in welchem Stadium des Teamaufbaus sich das Team befindet.

„Erfahrene Spieler legen nicht viel Wert darauf, wenn Spieler gesalbt werden“, sagte Callahan. „Als Cam kam, hatten wir noch Will Levis vor seiner Operation , und die Aufteilung war ziemlich ausgeglichen. Es war kein falscher Konkurrenzkampf. Will hat sich meiner Meinung nach wirklich gut geschlagen. Und dadurch konnte sich Cam den Respekt der Spieler verdienen und sich das Recht verdienen, Quarterback zu sein. Die Veteranen wollen herausfinden, ob er das Zeug dazu hat.“

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Callahan hat das schon einmal erlebt. Er war 2020 Offensive Coordinator in Cincinnati, als die Bengals Joe Burrow als Nummer 1 im Draft auswählten. Dieses Jahr war aufgrund der COVID-19-Pandemie ein besonderes Jahr, daher gab es deutlich weniger Training auf dem Feld und weniger Chancen, echten Wettkampf zu etablieren.

Ein Vorteil des COVID-Jahres sei jedoch, so Callahan, dass alle Meetings virtuell per Videokonferenz stattfanden. So habe er immer noch Aufzeichnungen davon, auf die er zurückgreifen könne, wenn er einen weiteren Rookie-Quarterback einarbeite.

„Es ist toll, sich noch einmal anzuhören, was Joe damals gesagt hat und was ihn damals berührt hat“, sagte Callahan. „Was für ihn Sinn ergab und was nicht. Man erinnert sich daran, womit er zu kämpfen hatte, denn offensichtlich hat Joe heute nicht mehr so viele Probleme. Aber es war für diese Erfahrung sehr hilfreich, noch einmal zu hören, was diese Dinge waren.“

Callahan entschied sich, das Trainingslager für Ward bewusst so schwierig wie möglich zu gestalten. Die Titans setzen im Training verstärkt auf Blitze (und Fake-Blitze). Außerdem verwenden sie eine 15-sekündige „Shot Clock“ statt einer 40-sekündigen Play Clock (ein Trick, den Cincinnati 2020 bei Burrow einsetzte). Angesichts Wards umfangreicher College-Erfahrung und seines Charakters hielten die Trainer der Titans es für den besten Weg, ihn schnell voranzubringen, ihn zu fordern und ihn seine Schwierigkeiten überwinden zu lassen.

„Es ist toll zu sehen, wie er mit Widrigkeiten umgeht“, sagte Callahan. „Sie müssen es spüren und verstehen. Quarterback in der NFL zu spielen ist die härteste Position im Sport, und wenn man einen Spieler langsam heranführt und versucht, sein Selbstvertrauen aufzubauen, wird es irgendwann erschüttert. Ich denke, er muss sich erst etwas abhärten. Und Cam lässt sich nicht beirren.“

Aber es gibt noch andere Dinge zu bedenken. Quinn erinnert sich an ein Gespräch mit dem Hall of Fame-Quarterback Troy Aikman. Dieser erzählte ihm, dass Trainer Jimmy Johnson ihm als Rookie in Dallas einige Aufgaben ersparen wollte, damit er sich auf seine eigene Entwicklung konzentrieren konnte. Johnson sagte Aikman, er solle sich keine Sorgen um die Kontrolle des Huddles machen, darauf achten, dass die Spieler richtig aufgestellt seien und dumme Fehler vermeiden.

„Kindern kann so viel abverlangt werden: ‚Führe mehr, führe mehr‘“, sagte Quinn. „Ich möchte, dass ihr jetzt eine Beziehung zu euren Teamkollegen aufbaut, die euch lernen, und Quarterback spielt. Ihr müsst das Team nicht großziehen. Ihr müsst die Organisation nicht auf eure Schultern laden. Überlasst das uns.“

Es ist jedoch ein schmaler Grat. Schlimme Dinge passieren unweigerlich. Einem jungen Quarterback kann man nicht helfen, das zu vermeiden. Der Schlüssel liegt darin, sicherzustellen, dass er für solche Momente gerüstet ist, wenn sie passieren.

Vikings-Trainer Kevin O'Connell arbeitete letztes Jahr mit Rookie JJ McCarthy, bevor McCarthy sich im August verletzte, und bereitet ihn nun auf die Saison 2025 vor. O'Connell hat sich schnell den Ruf erworben, das Beste aus jeder Quarterback-Situation herauszuholen, die sich ihm bietet.

„Egal, was wir hier oder in den Vorbereitungsspielen auf dieser Position schaffen, es wird immer ein paar Dinge geben, mit denen Rookie-Quarterbacks zu kämpfen haben, wenn wir in Woche 4 oder 5 gegen die Green Bay Packers im Lambeau Field spielen und sie bei der Deckung und dem Druck alles geben, er getroffen wird und trotzdem einfach seinen Job machen und spielen muss“, sagte O'Connell über die Entwicklung von Quarterbacks im Allgemeinen. „Diese sich verstärkende Negativität ist für manche Spieler fast tödlich.“

Dinge wie die Anordnung der Umkleidekabine können eine Rolle spielen. Trainer möchten, dass ihre jungen Quarterbacks Zeit mit den richtigen Teamkollegen verbringen. So platzierte Callahan Wards Umkleidekabine beispielsweise „ganz bewusst“ neben denen vonCalvin Ridley und Lloyd Cushenberry III – seinem Wide Receiver Nr. 1 bzw. seinem Starting Center. Quinn sagte unterdessen, er habe die Umkleidekabine letztes Jahr nicht speziell um Daniels herum angeordnet, aber in der Offseason 2024 holten die Commanders Super-Bowl-erfahrene Veteranen wie Linebacker Bobby Wagner und Tight End Zach Ertz .

Manchmal entwickeln sich die wichtigsten Beziehungen einfach organisch.

„Es ist auch cool zu sehen, wie oft [Ward] und [Defensive Tackle] Jeffery Simmons zusammen sind“, sagte Callahan. „Sie spielen zusammen Karten, sie reden miteinander. Man möchte [Ward] in der Nähe der Veteranen im Team haben, denn das sind wichtige Stimmen. Ich könnte ihm etwas hundertmal sagen, aber genau dasselbe klingt ganz anders, wenn Jeffery Simmons es sagt.“

Die Veteranen müssen sich mit dem Neuling genauso gut verstehen wie der Neuling mit ihnen. Soll der Quarterback im ersten Jahr – sagen wir Dart bei den Giants – zu Beginn der Saison einen Veteranen unterstützen, muss das Team den Veteranen gleichzeitig für den Start in Woche 1 fit machen, während der zukünftige Spieler des Franchise darauf wartet, sich als Führungsspieler unter den Startern zu etablieren. Es gibt Möglichkeiten, dies zu erreichen, aber in der Regel liegt es am jungen Quarterback, diese zu finden.

„Ich denke, es kommt einfach darauf an, wie man an das Spiel herangeht und wie man sich vorbereitet“, sagte Wagner und erinnerte sich an seine ersten Eindrücke von Daniels. „Ich habe immer gesagt, ‚Rookie‘ ist eher eine Mentalitätsfrage. Wenn man niedrige Erwartungen akzeptiert, ist es leicht, das als Ausrede zu benutzen und in die Rookie-Kategorie zu fallen. Er wollte die Liga übernehmen, und diese Mentalität macht den Unterschied. Er ist bescheiden und selbstbewusst, aber ich denke, das hängt alles mit seiner Vorbereitung zusammen, und das zeigt sich deutlich.“

„Das Wichtigste, worüber niemand bei Führung spricht, ist, dass man authentisch sein muss“, sagte Falcons-Quarterback-Coach DJ Williams und erinnerte sich an Penix‘ Verhalten im Trainingslager vor einem Jahr, als der Erstrunden-Pick als Ersatz für den erfahrenen Kirk Cousins eingesetzt wurde. „Man muss man selbst sein. Und Mike war letztes Jahr ein großartiger Teamkollege. Er verstand, dass dies Kirks Team war, fand aber auf seine eigene Art Wege, ein Anführer zu sein. Man sah die Jungs, denen er im Training zuwarf, die Jungs im Scout-Team – alle fühlten sich zu ihm hingezogen, und genauso war es, als er Stammspieler wurde.“

Trainer, die einen Rookie hinter einem etablierten Stammspieler einsetzen, besprechen unter anderem, wie er auf eine Überraschung reagiert. Wenn der Rookie die Chance hat, die Saison als Nummer 2 zu eröffnen, muss er möglicherweise aufgrund einer Verletzung kurzfristig in ein Spiel einsteigen. Manche Trainer versuchen, dies im Trainingslager zu simulieren.

„Junge Spieler sind normalerweise manchmal etwas nervös, wenn sie ins Spiel geworfen werden“, sagte Giants-Trainer Brian Daboll. „Es ist nicht unbedingt geplant, dass er drei Wiederholungen bekommt. Manchmal sagen wir einfach: ‚Komm rein!‘ Dann ruft er die Spielzüge vor erfahrenen Spielern an, die das auf hohem Niveau gemacht haben. Ich denke, das ist wichtig.“

Alles, was der Rookie-Quarterback tut, wird von den Veteranen bemerkt, die genau wissen, dass die Organisation plant, dass er sie irgendwann anführt. Einige der Dinge, die Trainer im Training mit Rookie-Quarterbacks tun, sind sowohl auf die Teamkollegen als auch auf den Rookie selbst zugeschnitten.

Eines der heißesten Themen zu dieser Jahreszeit ist die Spielzeit in Vorbereitungsspielen für Quarterbacks in der Entwicklung. Sollte der Passer im zweiten Jahr, Caleb Williams, in der Vorbereitung der Bears viel spielen? Sollten die Titans mit Ward vorsichtiger sein? Es scheint keine klare, richtige Antwort zu geben.

Die Falcons ließen Penix in der letztjährigen Vorbereitung nicht spielen, obwohl er in der regulären Saison nicht von Anfang an für sie spielen sollte. Das war rätselhaft, aber Falcons-GM Terry Fontenot sagte: „Die natürliche Einstellung ist: ‚Ich will diese Jungs nicht spielen lassen und sie nicht in Gefahr bringen.‘ Aber wenn man hier auf dem Trainingsplatz nicht das bekommt, was man braucht, und wir müssen es dort sehen, dann würden wir es tun.“

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Doch selbst dann gibt es Fragen zu beantworten, bevor man einen jungen Quarterback in ein Vorbereitungsspiel schickt, in dem der Gegner ihn unbedingt treffen will. Heißt das, dass man seine Startaufstellung in der Offensive Line spielen lassen muss? Und was, wenn einer oder mehrere Quarterbacks angeschlagen sind und eine Pause brauchen?

Die Commanders ließen Daniels letzte Saison in Vorbereitungsspielen spielen, weil sie es für wichtig hielten, dass er Live-Action erlebte. Sie hatten gemeinsame Trainings mit den Jets und Dolphins, was hilfreich war, aber die Spielbedingungen sind immer noch anders.

„Es hilft“, sagte Quinn. „Für einen Quarterback ist das Spiel anders. Das heißt nicht, dass man die ganze Zeit spielen muss, aber Spielzeit hilft.“

Das ist keine exakte Wissenschaft. Viele Teams machen Fehler. Ein paar wenige haben Glück und haben den richtigen Mann, um es zum Erfolg zu führen. Quinn und Daniels scheinen es richtig gemacht zu haben und sind auf dem Weg zu Größerem und Besserem. Callahan und Ward … wir werden sehen, aber der Plan scheint bisher überzeugend zu sein, und Callahan hat dies in der Vergangenheit erfolgreich umgesetzt.

Das Trainingscamp eines Rookie-Quarterbacks ist nur der erste Schritt in einer hoffentlich langen und erfolgreichen Karriere. Fordern Sie ihn, aber nicht zu sehr. Sorgen Sie dafür, dass er sich wohlfühlt, aber nicht zu sehr. Bereiten Sie ihn vor, aber vermeiden Sie Verletzungen. Es ist nicht einfach, aber entscheidend. Wenn es schiefgeht, kann ein Team die Karriere eines Spielers ruinieren, bevor sie überhaupt begonnen hat.

Aber wenn man es richtig macht, sind den Möglichkeiten kaum Grenzen gesetzt.