Ein fehlender Kop und ein San Siro-Spielfeld – Änderungen an Wrexhams Heimspiel

Der Verein hat 20 Millionen Pfund für seine Spieler ausgegeben, aber sein Stadion hat nur drei Mannschaften.

Willkommen in Wrexham.

Oder genauer gesagt: Willkommen im Stok Cae Ras für einige der ehemaligen Premier-League-Mannschaften, die zum ersten Mal seit Jahrzehnten wieder nach Nordwales reisen.

Die Heimat von Wrexham, besser bekannt als „Rennbahn“, ist wohl auch die geistige Heimat des walisischen Fußballs und ist nach wie vor das älteste noch genutzte internationale Stadion der Welt.

Doch nachdem die walisische Nationalmannschaft bereits seit 1877 Spiele ausgetragen hat, bereitet sie sich nun auf ihr erstes Meisterschaftsspiel seit 43 Jahren vor.

Mit einer Kapazität von lediglich 10.500 Zuschauern – nach dem Abbau einer provisorischen Tribüne – wird es in dieser Saison das kleinste Stadion der zweiten Liga sein.

Aber es überrascht nicht, dass es unter der Eigentümerschaft von Ryan Reynolds und Rob McElhenney große Pläne gibt.

Denn so wie sich das Schicksal der Mannschaft und des Vereins seit der Übernahme durch Hollywood gewandelt hat, ist nun das Stadion an der Reihe.

Und die ersten großen Schritte wurden diesen Sommer unternommen, was mehr als nur einen neuen Anstrich erforderte – obwohl auch das bereits geschehen ist.

Der Besuch von West Bromwich Albion am Samstagmittag lockte mehr Zuschauer als je zuvor auf das alte Stadion. Vielen wird als Erstes auffallen, dass hinter einem Tor keine Fans stehen.

Jahrzehntelang war The Kop die Tribüne, auf der die leidenschaftlichsten Wrexham-Fans ihre Mannschaft anschauten.

Doch nach dem Abstieg aus der Football League im Jahr 2008 stand es leer. Nach der Verurteilung wurde es schließlich abgerissen, als der neue Eigentümer einzog.

Geplant war immer eine neue Tribüne, doch aufgrund von Verzögerungen wurde rechtzeitig eine provisorische Tribüne installiert, um 3.000 zusätzliche Fans unterzubringen, die die Aufstiege aus der ersten und zweiten Liga miterleben konnten.

Doch es war klar, dass irgendwann der Zeitpunkt kommen würde, an dem dieses Ende des Cae Ras wieder leer sein musste, um mit den Arbeiten an einer neuen Tribüne mit ausschließlich Sitzplätzen beginnen zu können, die von denselben Architekten entworfen wurde, die auch das neue Tottenham Hotspur Stadium entworfen haben.

Ursprünglich waren 5.500 Sitzplätze mit der Option auf Kapazitätserweiterung vorgesehen, doch im Juli gab der Club bekannt, dass er einen Antrag für weitere 2.250 Sitzplätze als Teil einer zweiten Stufe eingereicht habe.

Mit einem Fertigstellungstermin im nächsten Sommer wird das Stadion eine Kapazität von rund 18.000 Zuschauern haben – größer als die Heimstadien von Brentford und Bournemouth – und den UEFA-Standards entsprechen, sodass die Qualifikationsspiele für Wales wieder stattfinden können.

Und obwohl der Club sich bewusst war, dass dies ihn hinsichtlich der Anzahl der Spieler, des Lärms und sogar des Wettbewerbsvorteils beim Erreichen der Meisterschaft kosten könnte, ist die neue Kop ein wichtiger Teil der Pläne, den Club mit neuen Hospitality-Bereichen und wichtigen Einrichtungen, die alle Teil des Projekts sind, „zukunftssicher“ zu machen.

Wer zum ersten Mal einschaltet oder vorbeischaut, wird allerdings noch nicht sehen, wie Stahlträger hochgezogen werden.

Obwohl der provisorische Ständer vollständig entfernt und der Bereich für die Arbeit freigegeben wurde, sind auf den ersten Blick kaum andere Unterschiede erkennbar.

Bedeutsam ist jedoch, dass in der Nähe des Turf ein wichtiges neues Gebäude errichtet wurde: das Pub, das an das Gelände angrenzt und in dem der Club gegründet wurde.

Die Entdeckung eines Stromkabels unter dem Kop-Stand-Bereich, das die nahegelegenen Universitätswohnheime versorgte, hatte die Arbeiten zuvor verzögert.

Der Bau eines neuen Umspannwerks hat den Weg für den Bau frei gemacht. Sobald Planung, Papierkram und sonstiger bürokratischer Aufwand endgültig und formal geklärt sind, könnte der Club im Herbst mit dem Spatenstich beginnen.

Auch ohne Stahl am Himmel gibt es andere neue Hinweise darauf, wie sich der alte Boden verändert.

Da die Umkleidekabinen im neuen Kop untergebracht werden sollen, wurden die Managerbereiche zur Vorbereitung auf die Seiten getauscht.

Phil Parkinson und sein Team sitzen jetzt auf derselben Seite wie die Hospitality-Bereiche, in denen Reynolds und McElhenney die Spiele anschauen.

Und wo der Manager früher ein Auge auf seine Mannschaft geworfen hat, hat der Club nun eine neue Hospitality-Option namens „Dug Out Club“ für Fans eingerichtet.

Was auch ins Auge fällt, ist ein hochmoderner neuer Belag, ein makelloser Rasen, der für die neue Saison in einer neuen Liga angelegt wurde.

Der Anblick zaubert Reynolds und McElhenney vielleicht ein schiefes Lächeln ins Gesicht. Sie bekamen zum ersten Mal einen echten Einblick in die Gefahren des Eigentums, als man ihnen sagte, dass ein 2021 angelegter, 100.000 Pfund teurer neuer Rasen sofort und zum doppelten Preis erneuert werden müsse.

Vier Jahre später fragte Reynolds, ob der neuste vorgeschlagene Rasen „aus menschlichem Haar“ sei, als man ihm sagte, dass die Pläne für einen neuen Rasen 1,7 Millionen Pfund kosten würden.

Doch Wrexham ist überzeugt, dass sich die Investition jeden Cent lohnt. Neben dem neuen Hybrid-Spielfeld nach UEFA-Standard – das Geschäftsführer Michael Williamson mit dem seines ehemaligen Klubs Inter Mailand im San Siro verglich – wurden auch neue Bewässerungs-, Entwässerungs- und Rasenheizungssysteme installiert.

Außerdem wurden neue Sockel für Rugbypfosten bereitgestellt, um die Möglichkeit zu schaffen, dass Union- und Ligaspiele wieder auf dem Platz stattfinden können, auf dem in der Vergangenheit internationale Spiele beider Spielarten ausgetragen wurden.

Der Wettlauf gegen die Zeit, um die Situation zu festigen, wurde durch den automatischen Aufstieg der Mannschaft noch verstärkt – ein Auftritt in den Play-offs hätte den Prozess möglicherweise um sechs Wochen verzögert.

Stattdessen begannen die Arbeiter bereits im Juni mit der Aussaat, bevor im Juli rund um die Uhr genäht wurde, um sicherzustellen, dass die Frist eingehalten wurde und die Mannschaften an diesem Wochenende mit einem atemberaubenden grünen Teppich begrüßt werden.

Der neue Rasen ist nicht nur leicht erhöht, sondern hat auch die Torpfosten verschoben.

Im Zuge der größeren Umbaupläne wurde das Spielfeld um etwa zwei Meter in Richtung der künftigen Kop verschoben. Im Gegenzug wurde ein neues Fernsehportal an die Mittellinie verlegt, um zusätzlichen Platz für die zusätzlichen interessanten Inhalte und die mittlerweile standardmäßigen taktischen Kameras zu schaffen.

Gegenüber wurde ein Kameraportal mit umgekehrtem Winkel installiert, um auch hier Kästchen anzukreuzen, die nicht benötigt werden, wenn man in der Amateurliga dümpelt.

An anderer Stelle wurden neue Wege gefunden, Hunderte zusätzlicher Sitzplätze zu schaffen, um jeden verfügbaren Aussichtspunkt optimal zu nutzen. Bildschirme – die irgendwann riesig sein und auf der neuen Kop untergebracht werden sollen – wurden versetzt, um eine bessere Sicht zu ermöglichen.

Es gibt neue Handläufe, neue größere, hellere LED-Tafeln (die wiederum den UEFA-Spezifikationen für internationale Spiele entsprechen) und nach einem erfolgreichen Testlauf wurden mehr Schnelldurchlauf-Bierhähne eingeführt.

Und natürlich erstrahlen die Metallteile nach dem obligatorischen neuen Anstrich in neuem Rot, während sich eines der ältesten Stadien des Fußballs auf eine strahlende neue Zukunft vorbereitet.