Es ist der größte Korkeichenwald Frankreichs: Im Var will die Korkindustrie wieder aufleben

Weniger als 0,5 %. Dies ist mehr oder weniger der genutzte Teil des Korkeichenwaldes (Fachleute sprechen hier von einem Korkeichenwald) im Var. Der größte Korkeichenwald Frankreichs erstreckt sich über fünfzigtausend Hektar und stellt eine unterbewertete Ressource dar.

An diesem Julimorgen jedoch war der CEO von Diam Bouchage, dem letzten großen nationalen Korkhersteller, mit seinen Teams vom Firmensitz in Céret (Pyrénées-Orientales) angereist, um eine junge Plantage im Herzen des Maures-Massivs zu besuchen.

Erste Plantage mit dem Label „Kohlenstoffarm“

Diam, das sich stark für die Wiederbelebung der französischen Korkindustrie einsetzt, hat gerade „in die Zukunft investiert“ (wobei die Region 30 % beisteuert), und zwar auf einem Grundstück mit der Zertifizierung „Low Carbon“, einem Label des Ministeriums für ökologischen Wandel, das private Mittel für Projekte zur Klimawende mobilisiert.

Auf einer Fläche von zwei Hektar wurden 1.800 junge Korkeichenpflanzen im Herzen eines Korkeichenwaldes gepflanzt, der durch die Brände im Jahr 2017 vollständig zerstört wurde. Die Flammen hatten die 245 Hektar der Waldgruppe Château de Brégançon in Bormes-les-Mimosas erfasst.

„Der Wald brannte dreimal, 1964, 1990 und 2017. Die Korkeichen erholen sich nur schwer, aber 90 % haben überlebt. Es ist ein wunderbarer Baum! Dank seiner dicken Rinde, die als Brandschutz dient, ist er ein echter Verbündeter im Kampf gegen Brände, den Hauptfeind der Wälder des Var“, sagt Forstverwalter Alain Tézenas.

Letzterer ist einer der 245 privaten Eigentümer, die der Freien Gewerkschaftsvereinigung (ASL) zur Bewirtschaftung der Wälder im Var Suberaie angeschlossen sind. Sie wurde nach den Bränden von 1989 und 1990 gegründet, um private Eigentümer im Maures-Massiv zur Erneuerung, Bewirtschaftung und Pflege ihrer Wälder zu ermutigen. Ihr wichtigster Hebel? Die Schaffung einer Korkindustrie. um den Rückgang der Korkeichenwälder aufzuhalten. „Es ist die mangelnde Forstverwaltung, die diese Ökosysteme gefährdet. Bei der ASL kämpfen wir dafür, dass wir sie ausbeuten, anstatt sie zu schützen“, betont Gisela Santos Matos, Forstingenieurin bei der ASL.

50 Jahre vor der Ausbeutung

„Innerhalb von dreißig Jahren könnten durch die durchgeführte Aufforstung 90 Tonnen CO2 in der Atmosphäre gespeichert werden, da die Bäume durch den Mechanismus der Photosynthese binden. Es war jedoch notwendig, mehr Pflanzen anzupflanzen, um letztendlich eine Dichte von 800 Pflanzen pro Hektar zu erreichen. Im mediterranen Klima liegt die Sterblichkeitsrate zwischen 20 und 30 %“, schätzt Fabien Nguyen, Korkeinkaufsleiter bei Diam Bouchage.

Für den Korkhersteller aus Vallespir (Pyrénées-Orientales) besteht die Herausforderung darin, die wertvollste Ressource des Unternehmens zu schützen: Kork, aus dem er Korken herstellt.

„Wir sind ein Familienunternehmen mit einem langfristigen Managementansatz. Wenn wir in zehn Jahren noch Kork produzieren wollen, müssen wir in die Instandhaltung, Nutzung und auch in die Erneuerung der Korkeichenbestände investieren, damit sie produktiv bleiben“, argumentiert Geschäftsführer Eric Feunteun. Eine Wette auf die Zukunft, bedingt durch das sehr langsame Wachstum der Bäume.

Dreißig Jahre dauert es, bis Korkeichen einen Durchmesser von siebzig Zentimetern und eine Höhe von 1,20 Metern erreichen. „Dann führen wir eine erste Ernte der Rinde durch, die wir Demasclage nennen. Dieser erste männliche Korken kann jedoch nicht zur Korkenherstellung verwendet werden, da nicht genügend Suberin vorhanden ist, ein Molekül, das Elastizität verleiht. Wir müssen weitere fünfzehn Jahre warten, bis sich die Nutzung während der zweiten Ernte rentiert: Dann erhalten wir weiblichen Korken, den einzigen, der in der Korkindustrie geschätzt wird“, erklärt Fabien Nguyen.

Die Herausforderung des männlichen Korkens meistern

Dieser sogenannte „männliche“ Kork mit seiner unregelmäßigen Struktur ist sehr hart und wenig elastisch und soll in der Region Var vorherrschend sein. „Zusammen mit der gebrannten Eiche bedeckt er 70 % der Korkeichenwälder“, schätzt Gisela Santos Matos.

Für die Branchenakteure ist es daher zwingend erforderlich, industrielle Absatzmärkte zu entwickeln. Insbesondere für den sogenannten „männlichen“ oder gebrannten Kork, der bisher kaum nachgefragt war. „Dieser Kork wird die Wiederbelebung des Korkeichenwaldes im Var ermöglichen, da die Entwaldung in den kommenden Jahrzehnten zur Produktion von weiblichem Kork führen wird, der sich zum Verkorken eignet“, betont Fabien Nguyen.

Im Departement ist die Dynamik bereits im Gange. Während der letzten Kampagne 2025 wurden 30 Tonnen männlicher und gebrannter Kork von ASL Suberaie varoise im Auftrag von Acier aus Lozérien Vidal, einem innovativen Unternehmen, das auf die Herstellung von Stahl-Kork-Dämmplatten spezialisiert ist, abgebaut.

Mit Diam entdeckt die Provence ihren Geschmack für Korken neu

Ein 100 % provenzalischer Korkverschluss aus den Korkeichenwäldern der Region Var. Dies war 2014 ein mutiger Schritt in einem Departement, in dem die lokale Produktion seit den 1960er Jahren praktisch verschwunden war.

Doch heute trifft es ins Schwarze: 4.800.000 provenzalische Korken verlassen jedes Jahr die Fabriken von Diam Bouchage, dank einer Partnerschaft mit ASL, das 90 Hektar Korkeichenwälder bewirtschaftet. Und auch dank der Beteiligung von Estandon, dem Zusammenschluss von Genossenschaftskellereien mit Sitz in Brignoles.

Estandon, eine Lokomotive für Var Cork

„Diam hatte dieses Projekt initiiert, um die französische Korkindustrie in den Pyrénées-Orientales wiederzubeleben“, erinnert sich Gaétan Hawadier, stellvertretender Direktor von Estandon. „Sie wollten sich im Var niederlassen, und wir haben den Start dieser Industrie erleichtert, indem wir entsprechende Mengen auf den Tisch gelegt haben.“

Die Mengen haben das Wachstum des Var-Korkens maßgeblich vorangetrieben: Das in Brignoles ansässige Unternehmen kauft jährlich 3 Millionen Korken aus der Provence, das sind zwei Drittel der Mengen, die Diam Bouchage im Departement verwendet. „Wir verkorken 95 % unserer Kernmarke Estandon. Dank des von Diam entwickelten technologischen Verfahrens ist eine echte Verbesserung gegenüber den Korken zu verzeichnen, die wir früher verwendet haben“, lobt Gaétan Hawadier. Der französische Korkhersteller, der auch weltweit führend bei technologischen Korken ist, hat ein auf dem Markt noch immer einzigartiges Verfahren eingeführt, das alle TCA-Moleküle eliminiert, die für den Korkgeschmack im Wein verantwortlich sind.

Eine Technologie, deren Lebensdauer je nach vorgeschlagener Sauerstoffdurchlässigkeit zwischen 2 und 30 Jahren garantiert ist. Rund sechzig Weingüter in der Provence sind davon überzeugt.

„Buscatiers“ werden für die Korkernte von Eichen ausgebildet

Um die Branche wiederzubeleben, möchte das Gemischte Syndikat des Massif des Maures das Know-how der Korkenheber wiederentdecken.

An diesem Morgen waren auf einem Grundstück in Collobrières trotz der sengenden Hitze Bouscatiers – Holzfäller auf provenzalisch – beschäftigt.

Mit der Axt in der Hand nehmen sie an einem Schulungskurs zum Korkenheben teil, der vom Syndicat mixte du massif des Maures (SMMM) in Zusammenarbeit mit dem Forstzentrum der Region Paca organisiert wird.

Drei Tage später erhalten sie ein Surocat-Qualifikationszertifikat. Dabei handelt es sich um den europäischen Standard, der in Katalonien, einer Region mit großer Expertise in diesem Sektor, entwickelt und umgesetzt wurde. An diesem Tag werden katalanische Spezialisten ihr Wissen weitergeben.

Den Sektor neu beleben, um den Wald zu erhalten

„Es geht darum, das Know-how zurückzugewinnen“, argumentiert Christine Amrane, Bürgermeisterin von Collobrières und Präsidentin der SMMM. „Es ist so lange her, dass wir den Var-Kork geerntet haben. Wir müssen neu lernen, ihn zu ernten und gleichzeitig die Bäume zu schützen.“

„Es geht darum , die Branche wiederzubeleben“, erklärt sie. „ Denn obwohl die Ressourcen und Möglichkeiten vorhanden sind, fehlt es an Arbeitskräften. “ „Diese Arbeit ist schwierig“, räumt die Abgeordnete ein. Genau wie die Personalbeschaffung.

Diversifizieren und weitergeben

Dies wird im von der Gewerkschaft unterstützten Wiederaufbauplan unterstrichen, dessen Ziel, so versichert der Bürgermeister, in erster Linie „die Erhaltung des Waldes“ sei: „Ohne Pflege wird alles wieder zu Buschland, das die Ausbreitung von Bränden begünstigt.“

„Und dann“, ergänzt Philippe Bertaut, Leiter der regionalen Niederlassung des Forstzentrums, „gibt es dort Potenzial mit vielfältigen Nutzungsmöglichkeiten und steigendem Wert, das wir uns nicht entgehen lassen sollten“ (Infografik gegenüber) .

Für das Syndicat mixte du massif des Maures wie auch für die Association syndicale libre de la Suberaie varoise ist es daher dringend erforderlich, den Korkeichenwald wieder zu bewirtschaften, die wirtschaftliche Attraktivität des Sektors wiederherzustellen und die Aktivität insbesondere in der Region Maures, der Wiege der Korkproduktion bis in die 1970er Jahre, wieder anzukurbeln.

Unter den Schülern ist Fabrice, ein Gemüsegärtner und Kastanienzüchter. Er versucht, große Korkstücke hochzuheben, ohne sie zu zerbrechen, um ihren Wert zu erhalten. Sein durchnässtes T-Shirt zeugt von der Härte dieser Aufgabe.

„Wir müssen die Bäume respektieren: Die klimatische Situation ist für sie kompliziert, deshalb müssen wir sie gut behandeln.“ Mit seinem zertifizierten Wissen kann er nun dazu beitragen, „den Wald wiederzubeleben“. Genau wie Alexis und Élodie, Bruder und Schwester, die auf einem Weingut arbeiten, das neben Weinreben auch Korkeichen hat.

Loïc arbeitet im Bereich Öko-Bau. Die Verwendung von Kork zur Dämmung weckte in ihm den Wunsch, mehr darüber zu erfahren. Pascal, ein Gemeindeangestellter aus Collobrières, kam, um zu lernen und hofft, die Technik weitergeben zu können.

Angriffe in der richtigen Reihenfolge

Es geht auch um die Übertragung. „Wir sollten nicht erwarten, dass wir bis zum Ende des Mandats (in weniger als einem Jahr, Anm. d. Red.) Ergebnisse sehen “, sagt Christine Amrane. „Wir arbeiten für zukünftige Generationen.“ Hoffentlich wird der Korkeichenwald bis dahin den Angriffen standhalten.

Episodische Ursachen, wie die Angriffe des Seidenspinners, die in den letzten Wochen den Druck auf den Korkeichenwald erhöht haben (unsere Ausgaben vom 4. Juli) , oder tiefgreifendere Ursachen, wie der Klimawandel.

Denn auch wenn Korkeichen, wie Philippe Bertaut erklärt, „eine an Hitze und schwierige Bedingungen angepasste und widerstandsfähige Art“ sind, beeinträchtigen diese die Regeneration des Korks.

Musste man früher acht Jahre zwischen zwei Kapitalbeschaffungen warten, kann die Verzögerung heute zwölf oder sogar vierzehn Jahre betragen. Dies zeigt, dass die Wiederbelebung des Sektors eine langfristige Aufgabe ist.