Catherine Russell, UNICEF-Exekutivdirektorin: „Kürzungen der internationalen Hilfe werden Auswirkungen auf Kinder haben; daran führt kein Weg vorbei.“
Catherine Russell (Jersey City, USA, 64 Jahre alt) übernahm im Februar 2022 die Exekutivdirektorin von UNICEF , als die Welt nach der Pandemie langsam Lichtblicke sah, doch Tage später begann Russland mit der Invasion der Ukraine und löste damit eine Flüchtlingskrise von beispiellosem Ausmaß seit dem Zweiten Weltkrieg aus. In den drei Jahren seitdem sind weitere Kriege ausgebrochen oder neu entfacht worden, in Gaza, im Sudan, in Myanmar ... und es ist die höchste Zahl aktiver Konflikte auf dem Planeten seit Mitte des 20. Jahrhunderts. „Es ist buchstäblich ein Problem nach dem anderen“, beklagt er. „Erwachsene kämpfen und Kinder leiden.“ Und mitten in diesem humanitären Sturm kürzen Länder ihre internationale Hilfe.
Spanien ist eines der wenigen Länder, das seine finanzielle Unterstützung für UNICEF nicht kürzen, sondern erhöhen will. Und Russell traf sich mit Präsident Pedro Sánchez in La Moncloa, um ihm persönlich zu danken. „Wir lieben Spanien. Es ist eine der wenigen Regierungen, die versucht, ihren Beitrag zu erhöhen; sie erkennt die Bedeutung unserer Arbeit an. Das ist ungewöhnlich“, fasste er das Treffen mit dem Präsidenten am Vorabend dieses Interviews, Dienstag, in einem Hotel in Madrid zusammen.
Fragen. Angesichts der weltweiten Umwälzungen ist es eine schlechte Zeit, ein Kind zu sein.
Antwort. Es ist sehr schwierig, in der heutigen Welt ein Kind zu sein. Die größte Herausforderung sind die Kriege an so vielen Orten. Hunderte Millionen Kinder leben in Konfliktgebieten oder fliehen dort. Das Schlimmste ist natürlich, dass sie sich in körperlicher Gefahr befinden. Sie sind jedoch auch auf staatliche Dienstleistungen – Bildung und Gesundheitsversorgung – angewiesen, die während eines Krieges fast immer unterbrochen sind. Sie verpassen jahrelang die Schule, haben keinen Zugang zu sauberem Wasser, schreckliche Dinge.
F: Gibt es angesichts der größeren Konflikte seit dem Zweiten Weltkrieg Grund zur Hoffnung?
R. Wir arbeiten für Kinder, wir haben immer Hoffnung. Doch die Situation ist besonders besorgniserregend. Sie sind in Konflikten sehr verwundbar. Früher ging es in Kriegen darum, dass Soldaten gegeneinander kämpften. Jetzt kommt es in den Gemeinden zu Konflikten und die Zivilbevölkerung ist in unglaublicher Gefahr. Und am verletzlichsten sind immer die Kinder. Ich kann also nicht sagen, dass ich optimistisch bin.
F: Eine der größten Krisen herrscht im Gazastreifen, wo Israel derzeit die Hilfe blockiert. Welche Lösung schlägt UNICEF vor?
R.: Es ist eine schreckliche Situation. Wir haben Tausende tote und Tausende leidende Kinder gesehen. Wir sind besorgt über die Ernährungssituation. Wir haben unglaublich mutige Mitarbeiter vor Ort, die großartige Arbeit leisten. Wir haben ständig ein Ende der Kämpfe gefordert und den Zugang für die Lieferung von Hilfsgütern ermöglicht, was sehr schwierig war. Eine Zeit lang konnten wir eine Menge medizinisches Material, Nahrungsmittel und Wasser bereitstellen. Doch als die Kämpfe erneut begannen, war dies unmöglich. Was die Fähigkeit der internationalen Gemeinschaft betrifft, die Bedürftigen zu erreichen, ist die Lage derzeit am schlimmsten.
F: Nach mehr als zwei Monaten ohne jegliche Hilfe . Gibt es Verhandlungen mit Israel und der Hamas über die Blockade?
A. Es finden viele Gespräche statt und es gibt viele Anfragen aus dem humanitären Sektor nach mehr Zugang. Bisher machen wir keine Fortschritte, aber wir geben weiterhin unser Bestes.
F: Der Sudan ist ein weiterer Krisenherd. Wie ist die Lage dort?
Der Sudan ist die größte humanitäre Krise der Welt . Und es ist schockierend grausam: In einigen Teilen des Landes herrscht bereits eine Hungersnot, und die Gewalt ist entsetzlich. UNICEF veröffentlichte vor zwei Monaten einen Bericht über sexuelle Gewalt gegen Kinder in diesem Land, darunter auch Kinder unter einem Jahr. Vom Ausmaß her ist es das größte Problem: 17 der insgesamt 19 Millionen Kinder können seit zwei Jahren nicht zur Schule gehen. Aber niemand achtet darauf.
F: Sie waren vor einem Jahr dort. Was haben Sie gesehen?
A. Ich habe Port Sudan besucht, wo Unicef eine breite Palette von Dienstleistungen anbot, von Ernährung bis Bildung. In einem Zelt saßen etwa 20 Kinder unterschiedlichen Alters, alle hatten Kopfhörer auf und schauten auf Tablets. Der Manager erklärte mir, dass wir Bildungsprogramme in verschiedenen Sprachen anbieten, die an den jeweiligen Aufenthaltsort des Kindes angepasst werden können. Ich habe einige positive Dinge gesehen. Ich traf eine Gruppe Mädchen und fragte sie, was sie sich für die Zukunft wünschten. Und obwohl sie schon mehrmals vertrieben worden waren und in einem Lager lebten, waren sie immer noch optimistisch. Sie sagten mir, sie würden Ärzte oder Ingenieure werden. Das gibt mir Hoffnung und ermutigt mich, weiterzumachen, aber ich weiß auch, dass die Wahrscheinlichkeit, dass ihre Träume wahr werden, sehr gering ist. Es ist herzzerreißend. Erwachsene kämpfen und Kinder leiden.
F: Glauben Sie, dass die internationale Gemeinschaft das Leid der Kinder in diesen Zusammenhängen vergisst?
A. Es gibt Gespräche bei den Vereinten Nationen, aber ich glaube, es fällt der Welt schwer, zu vielen Dingen gleichzeitig Aufmerksamkeit zu schenken. Und im Moment ist einfach zu viel los. Diese Konflikte scheinen sehr weit weg, sie sind nicht in den Köpfen der Menschen. Ein Teil der Herausforderung besteht darin, Aufmerksamkeit zu erregen. Wenn die Leute hören, was passiert, reagieren sie.
F: Und was ist mit den globalen Führungspersönlichkeiten, die Entscheidungen treffen müssen?
R. Sie müssen es besser machen.
F: Zu Beginn Ihrer Amtszeit waren Sie sehr besorgt um die Mädchen in Afghanistan. Wie können Sie ihnen drei Jahre später sagen, dass die Menschheit sie nicht vergessen hat?
R. Die Situation der Mädchen in Afghanistan ist schrecklich . Die Behörden haben ihre Möglichkeiten und die von Frauen im Allgemeinen weiter eingeschränkt: ihre Fähigkeit, an der Gesellschaft teilzunehmen, zur Schule zu gehen, auszugehen oder zu arbeiten. Wir versuchen immer noch, Bildung anzubieten, aber es ist eine Herausforderung. Meiner Meinung nach ist das eine enorme Verschwendung: Sie haben so viel beizutragen, so viel zu bieten … Aber wir haben nicht aufgegeben und werden diese Mädchen niemals aufgeben. Wir bilden Frauen im Gesundheitssektor aus, weil man sie zumindest im Moment in diesem Sektor arbeiten lässt, weil sie andere Frauen medizinisch versorgen. Es gibt also einige Bereiche, in denen wir arbeiten können, und wir versuchen es weiter.
F: Die internationalen Hilfsgelder gehen zurück, insbesondere aufgrund der Kürzungen bei der US-Agentur USAID. Welche Auswirkungen haben sie auf Ihren Betrieb?
A. Im letzten Jahr kam es bereits zu Kürzungen bei der Entwicklungshilfe, und dieser Rückgang hat sich in diesem Jahr noch beschleunigt. Es ist beunruhigend. Mit drei oder vier Ausnahmen haben viele Länder ihre Entwicklungshilfe gekürzt. Spanien ist eines der Länder, die ihre Beiträge erhöht haben, und dafür bin ich dankbar. Bei UNICEF verfügen wir über vielfältige Finanzierungsquellen, aber es wirkt sich auf uns aus. Wir gehen davon aus, dass die von uns erhaltenen Mittel um 20 % zurückgehen werden. Also müssen wir uns darauf einstellen. Wir haben immer versucht, mit den uns zur Verfügung gestellten Mitteln sparsam umzugehen, aber jetzt suchen wir nach allen Bereichen, in denen wir sparen können, ohne dass unsere Programme darunter leiden. Wir sind dabei, die Organisation etwas umzustrukturieren. Aber am Ende wird es Auswirkungen auf die Kinder haben, daran führt kein Weg vorbei. Dies würde dazu führen, dass noch mehr Kinder weder Nahrung noch Bildung hätten.
F : Immer mehr Länder, darunter auch die Vereinten Nationen, stellen derzeit den Nutzen des Multilateralismus in Frage.
R. Wir stehen an einem Wendepunkt. Es werden Fragen zum multilateralen System aufgeworfen. Die Länder und Wähler müssen sich die Frage stellen, ob sie eine Welt wollen, in der alles in verschiedene Gruppen zerfällt, oder ob sie das multilaterale System wiederbeleben wollen, das ihnen seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs gute Dienste geleistet hat. Wenn wir einen Ort schaffen wollen, an dem die Länder ihre Konflikte lösen und zusammenarbeiten können, dann steht das multilaterale System vor einer Herausforderung.
F: Wir sehen, dass reiche, entwickelte Länder die Rechte von Kindern nicht respektieren, insbesondere an den Grenzen . Wie kann dieser Verstoß behoben werden?
A. Lassen Sie uns darüber nachdenken, was wir für die Kinder wollen, die wir kennen, unsere Kinder, unsere Neffen ... Wir möchten, dass sie gesund sind, eine Ausbildung erhalten und in einer sicheren Umgebung mit Chancen aufwachsen. Anderen Kindern geht es nicht anders. Sie haben jedes Recht, das gleiche Leben zu führen, unabhängig davon, ob sie aus reichen oder armen Ländern kommen. Diese Kinder sind unsere gemeinsamen Kinder. Sie sind unsere Zukunft. Sie sind nicht etwas ohne Namen, ohne Raum. Sie sind Menschen und wir tragen die Verantwortung für sie.
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