Der Chip-Krieg

Chips stehen derzeit im Zentrum des geopolitischen Kampfes zwischen Washington und Peking. Das jüngste Kapitel dieser Saga – von der viel mehr abhängt, als wir uns vorstellen – hat gezeigt, wie weit die US-Regierung zu gehen bereit ist. Doch woher kommt dieser Streit?

Halbleiter, auch Chips genannt, gehören zu den wertvollsten Gütern der Menschheit: Sie sind allgegenwärtig. Sie sind unverzichtbar für alltägliche Aufgaben, beispielsweise für unsere Telefone, aber auch für Sicherheit und Verteidigung. Man denke nur an die Kriege im Nahen Osten und in der Ukraine, wo der Zugang zu Chips der größte Engpass bei der Produktion von mehr und besseren Drohnen ist. Nicht umsonst ist Nvidia mit einer Marktkapitalisierung von 4,4 Billionen US-Dollar das größte Unternehmen der Welt. Das Unternehmen begann mit der Entwicklung von Grafikkarten für Videospiele (GPUs), doch im Laufe der Zeit etablierte sich dieses Design als Zentrum der KI-Revolution. Heute sind in Rechenzentren in den USA, Asien und Europa Tausende dieser Chips im Einsatz.

Diese Rechenzentren, Large Language Models (LLM) und prädiktiven Algorithmen werden nicht nur von Universitätsstudenten zum Schummeln genutzt, sondern auch in Regierung, Sicherheit und Verteidigung. GPUs sind von strategischer Bedeutung, da ihre Architektur mit Tausenden von Kernen die parallele Verarbeitung riesiger Datenmengen ermöglicht, die für KI, wissenschaftliche Modellierung, militärische Simulationen, Massendatenanalyse und Kryptografie unerlässlich sind. Ihr Einsatz wuchs zunächst in Grafik- und Videospielen, dann im Kryptowährungs-Mining und vor allem seit 2012 beim Training von KI-Modellen, als sie sich als deutlich schneller und effizienter als CPUs erwiesen.

Technologische Dominanz und der Zugang zu hochmodernen GPUs – kontrolliert von wenigen Herstellern wie Nvidia – sind heute entscheidende Faktoren für wirtschaftliche und militärische Macht: Sie bestimmen die Fähigkeit eines Landes oder Unternehmens, fortschrittliche KI zu entwickeln, seine Verteidigung zu stärken, Innovationen in Biotechnologie und Energie zu entwickeln und an der Spitze der technologischen Entwicklung zu konkurrieren. Ihre Versorgung ist heute ein geopolitisches Gut, vergleichbar mit dem Öl im 20. Jahrhundert.

Daher haben die USA unter der Biden-Regierung versucht, Chinas Zugang zu GPUs der nächsten Generation zu beschränken. Seit 2022 haben sie aufgrund ihres strategischen Werts in den Bereichen KI, Verteidigung und Supercomputing zunehmende Beschränkungen verhängt: Im Oktober desselben Jahres nahmen sie Chips wie den Nvidia A100/H100 und den AMD MI250/MI300 in die Commerce Control List auf und verlangten nahezu unmögliche Lizenzanforderungen; 2023 erweiterten sie die Entity List, um Unternehmen wie Inspur, Loongson, Biren und Moore Threads zu blockieren; und 2025 verbot die Trump-Regierung den Verkauf von Modellen, die angepasst wurden, um Beschränkungen zu umgehen, wie den Nvidia H20 – der speziell mit eingeschränkten Fähigkeiten entwickelt wurde – und den AMD MI308. Anschließend schlug sie vor, deren Export zu erlauben, indem sie 25 % des Umsatzes für H20 und 15 % für andere Chips berechnete, zusätzlich zu verdeckten Maßnahmen wie dem Einbau von Trackern in Server mit GPUs, um Missbrauch zu erkennen.

China wiederum versucht, seine Tech-Giganten zu einer Reduzierung ihrer Wasserstoffkäufe zu bewegen und die Entwicklung der lokalen Industrie zu fördern. Obwohl China über umfangreiche Erfahrung in der Replikation von Technologien verfügt, sind Nvidias Designs praktisch einzigartig, und ihre Replikation erfordert Zeit und erhebliche Investitionen. Dies ist nur eine weitere – vielleicht eine der kritischsten – Fronten in der unvermeidlichen wirtschaftlichen Konfrontation zwischen den USA und China. Alles deutet darauf hin, dass der Krieg um Chips gerade erst beginnt. Und wie beim Öl im 20. Jahrhundert wird die Kontrolle über Chips über Gewinner und Verlierer entscheiden.