Wie die Vitalität des Gehirns dem Lauf der Zeit und dem Altern trotzt

Die „Super-Ältesten“ , also Menschen über 80 Jahre mit dem „Kopf“ eines 50-Jährigen, werden seit einem Vierteljahrhundert von Wissenschaftlern untersucht, um die Formel für die beste „ewige Jugend“ zu finden, die ein gesundes Gehirn bietet.

Ein Wissenschaftlerteam der Northwestern University in Chicago versucht seit dem Jahr 2000, den Schlüssel zu den unzerstörbaren Gehirnen „hochbetagter“ Menschen zu entschlüsseln. Dazu begleitete es 290 Teilnehmer und führte Autopsien an 77 gespendeten Gehirnen durch . Ihre Ergebnisse erschienen in der Fachzeitschrift Alzheimer's & Dementia.

Einzigartige Menschen

Der Begriff „Super-Elder“ wurde Ende der 1990er Jahre von dem Forscher Marsel Mesulam geprägt, dem Gründer des Mesulam Center for Cognitive Neurology and Alzheimer’s Disease an der Northwestern University . Sein Ziel war es, durch die Untersuchung der einzigartigen neurobiologischen Profile dieser Personen frühzeitig Therapien zur Erhaltung der Gehirngesundheit im Alter zu identifizieren.

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Für Forscher ist ein „Super-Ältester“ eine „ Person mit außergewöhnlichen sozialen und Gedächtnisleistungen, vergleichbar mit denen von mindestens drei Jahrzehnte jüngeren Menschen, was die Annahme in Frage stellt, dass kognitiver Abbau ein unvermeidlicher Teil des Alterns ist “, fasst eine der Autorinnen, Sandra Weintraub, eine Forscherin im Bereich Psychiatrie an der Northwestern University , zusammen.

25 Jahre Studien haben gezeigt, dass die Gedächtnisleistung von sehr alten Menschen außergewöhnlich ist. Die Ergebnisse bei Wort- und Objekterinnerungstests ähneln denen von Menschen in ihren 50ern und 60ern . Gleichzeitig erwiesen sie sich als äußerst gesellige Menschen. Die untersuchten Personen hatten unterschiedliche Lebensstile und Bewegungsgewohnheiten, aber eines hatten sie alle gemeinsam: Sie pflegten enge zwischenmenschliche Beziehungen.

Widerstandsfähige Gehirne

Die Autopsie der Gehirne von 77 „Super-Ältesten“ offenbarte ebenfalls charakteristische Gehirnstrukturen und Zellmerkmale dieser Individuen. Dr. Weintraub betont, dass ihre Gehirnstruktur „jugendlich“ sei, da „ im Gegensatz zu normal alternden Gehirnen bei den „Super-Ältesten“ keine signifikante Ausdünnung der Hirnrinde, der äußeren Schicht des Gehirns, zu beobachten ist “.

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Diese entscheidende Gehirnregion spielt eine wichtige Rolle bei der Integration von Informationen im Zusammenhang mit Entscheidungsfindung, Emotionen und Motivation.

Verglichen mit den Gehirnen anderer Menschen ihres Alters besaßen die Super-Ältesten zudem mehr von-Economo-Neuronen als normal. Dabei handelt es sich um spezialisierte Zellen, die für soziale Kognition, Empathie und Entscheidungsfindung zuständig sind. Außerdem besaßen sie größere entorhinale Neuronen, die für das Gedächtnis entscheidend sind. Einige der 77 untersuchten Gehirne enthielten Amyloid- und Tau-Proteine (auch Plaques und Tangles genannt) , die bekanntermaßen eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung der Alzheimer-Krankheit spielen. Bei anderen entwickelten sich diese Proteine jedoch nicht.

„ Dies deutet darauf hin, dass ihr Gehirn äußerst widerstandsfähig gegenüber kognitivem Abbau ist, da es entweder keine Plaques oder Amyloid- und Tau-Fibrillen produziert oder, falls doch, diese ihr Gehirn nicht beeinträchtigen “, sagt Weintraub von der Northwestern University.

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Forscher werden die Erforschung hochbetagter Menschen fortsetzen, um unser Verständnis der biologischen und verhaltensbezogenen Merkmale zu erweitern, die das Gehirn vor dem Altern schützen. Ziel ist es, Krankheiten, die kognitiven Abbau und Demenz verursachen, hinauszuzögern und zu verhindern. In diesem Sinne begrüßen und fördern Forscher Hirnspenden für postmortale Untersuchungen an die Wissenschaft .

EFE