Kanadalı kaptan Melodie Schaffer, dünyanın en zorlu yarışlarından birinde yelken açacak

31 Ağustos'ta Melodie Schaffer, Globe40 adlı aylarca sürecek bir yarışta Avrupa'dan yelken açarak dünyayı dolaşacak. Hazırlanacak, odaklanacak ve denizdeki en zorlu yarışlardan birinde Kanada'yı temsil edecek.

56 yaşındaki biyomedikal mühendisi ve üç çocuk annesi, 2018'de yarışmaya başladı ancak hayatı boyunca yelkencilik yaptı. Yarışın kıyı kasabası Lorient'te başlayacağı Fransa'ya doğru yelken açmadan önce, Toronto'daki evinde geçirdiği son hafta onunla konuştum.

Yarış, iki kıta boynuzu etrafından dolaşarak Avustralya ve Güney Amerika'ya doğru ilerleyip ardından Fransa'ya dönerek Nisan 2026'da tamamlanması beklenen altı farklı etaptan oluşan oldukça zorlu bir mücadele.

Schaffer bana, yalnızca dört Kanadalının dünya çapında böyle yarıştığını ve kendisinin de tek Kanadalı kadın olduğunu söyledi. Yarışın kendisi, onun "aşırı" olarak tanımladığı bir şey.

Schaffer, çocukken yelken açtığı çift kişilik bir teknede yelken açıyor ve bu yarışa katılan tek kadın kaptan (daha önce deneyimlediği bir şey). Ancak onun için bu, başlık değil.

"Ben sadece bir kaptanım" diyor.

Başarısının anahtarı, gereken yetenek ve fiziksel güçtür. Ona mühendislik geçmişinin bu seviyede yelken yapmasına yardımcı olup olmadığını sordum.

"Mühendislik eğitimi ve sahip olduğum geçmiş gerçekten yardımcı oluyor," diye cevapladı. "Yani yelkencilik tamamen fizik, değil mi? Ve bu yüzden bunun için bilimsel bir zihnim var ve anlıyorum. Yani yelkenlerinizi nasıl ayarlayacağınız ve teknenizi nasıl hızlı götüreceğinizin bir parçası bu ve sonra mühendislik genel olarak sorun çözmeyi öğretiyor.

"Dışarıda yelken açtığımda ve işler ters gittiğinde veya kırıldığında, yönetimde ve bilirsiniz, donanımı ayarlamada ve nasıl ilerleyeceğimi veya tamir edeceğimi bulmada oldukça iyiyim."

Schaffer, yolculuğu için mümkün olan her şeyi hazırlayarak güzel teknesi Whiskey Jack'te saatlerce çalıştı. Schaffer haftada birkaç kez spor salonunda zaman geçirdi ve kuvvet antrenmanı yaptı. Teknesini büyük bir elden geçirdi, her oturuşu, her motoru söktü ve sonra her şeyi denetledi ve tekrar bir araya getirdi.

Bazı günler Schaffer sabah 3'e kadar çalışıyordu

"Zaten uyku mahrumiyetim var," dedi gülerek. "İki gün önce bir dahaki sefere uykuya dalıp öğleden sonra şekerlemesi yapacağım zamanın gelecek yaz olacağına karar verdim."

Schaffer bir takım arkadaşıyla yelken açacak — yarış boyunca üç farklı kişi olacak. Ancak zamanının çoğunu yalnız geçirecek çünkü yelken arkadaşı onarımlar ve navigasyon, hesaplama ve planlama gibi diğer şeyler yaparken uyuyor olacak.

Schaffer çok ileriyi planlayamayacağınızı ancak tarihsel olarak hava modellerine bakabileceğinizi söylüyor. Navigasyon yaparken, nereye gideceğine dair kabaca bir fikri oluyor ve ardından tam rotayı çizmek için hava tahminini kullanıyor.

Dalgaların tahmini yüksekliğine (5-10 metre arası) göre nereye gitmesi gerektiğini tahmin etmeye yardımcı olan ve farklı seçenekler sunan bir yazılımı var.

Schaffer, ne beklendiğine dair bir fikir edinmek için bir bilgisayar programından hava durumu bilgilerini indirir. Yelken teknolojisindeki gelişmeleri takdir eder.

"Göksel navigasyonla yönümü bulmak zorunda kalsaydım bundan zevk alır mıydım bilmiyorum," dedi bana.

Hava iyi görünüyorsa yelken açmayı seçecek veya hava daha zorlayıcı hale gelirse geri çekilmeyi seçebilecek. Genellikle kullanılan bir taktik, yavaşlamak ve havanın geçmesine izin vermektir, diye açıklıyor.

"Fırtınanın arkasında gerçekten çok iyi rüzgarlar elde edersiniz," diyor. "Fırtınanın arka tarafına geçebilirseniz harika alanlar yaratabilirsiniz. Bu yüzden hedeflediğiniz şey bu."

Kanada'yı gururlandırmak

Schaffer ayrıca Kanada'yı gururlandırmayı hedefliyor, bu yüzden teknesinin adı olarak Whiskey Jack'i seçti. Whiskeyjack, Kanada'nın resmi kuşu olan Canadian Jay'in bir diğer adıdır. Whiskeyjack'ler her eyalette ve her bölgede bulunabilir, bu da onun sevdiği bir arka plan hikayesidir.

"Biraz küstahlar ama Yerliler onları özel bir şey olarak görüyor," diye açıklıyor. "Ormandalarsa ve eve gitmeye çalışıyorlarsa, bir viski şişesi görürlerse, bu onların eve dönüş yolu olduğuna dair bir işarettir. Bu yüzden okyanusta ben de öyle olmak istedim. Diğerlerine liderlik eden kişi olmak istedim, bilirsiniz, okyanusun öte yanına, bitiş çizgisine kadar."

Sohbetimizde, Schaffer'ın özgüveni ve spora olan çıkarımı bana etkili geldi. Bir kadının kaptan olmaması gerektiğine inanan birkaç muhalif var ancak bu, tüm dünyadaki sporlar hakkındaki birçok görüşe benziyor. Aslında, kadınlar büyük yelken yarışlarında ve regattalarında eşit olarak temsil edilmekten uzaktır.

Bazen yelkenciliğine yönelik eleştiriler güvenlik perspektifinden geliyor ve o bunu umursamıyor. Bir tehlike unsuru var ama o hazır.

"Dışarıda olduğumu ve sınırları zorladığımı düşünmeyi seviyorum, ama aynı zamanda mantıklıyım. Ve bu kararı alabilecek, dikkatli olabilecek ve zorlamaya devam edebilecek kadar eğitimli olduğumu düşünmeyi seviyorum."

En büyük rekabet, cinsiyetten bağımsız olarak diğer kaptanlar ve onların deneyimlerinden değil, dünya ve okyanustan gelir. "En zor kısmı, biliyorsunuz, sadece dünyayı dolaşmak."

Sürekli uyku eksikliğine ve gezinmenin zorluklarına rağmen Schaffer denizde olmayı seviyor. Uyanık olduğu için en güzel gün doğumlarını ve gün batımlarını izleyebiliyor — ancak güzellik ondan asla kaybolmuyor.

"Neredeyse her gün, kelimenin tam anlamıyla her gün, hayranlık dolu anlar yaşıyorum," diyor. "Sabah teknede yürüyorum ve okyanusta o kadar mükemmel bir şekilde yelken açıyoruz ki, burası benim ofisim olduğu için çok minnettarım. Burada olabildiğim için."