Леброн — Лука: самый деликатный переход суперзвезды в истории НБА
В ресторан Craig's на Мелроуз-авеню в районе Западного Голливуда в Лос-Анджелесе есть два входа. Те, кто не против оказаться в центре внимания папарацци, снующих у стен этого печально известного места тусовки знаменитостей, входят через главный вход. Те, кто не хочет быть замеченным, входят через отдельный вход сзади.
Как только знаменитость благополучно оказывается внутри, тонированные окна и приглушенный свет создают такую конфиденциальность, в которой можно обсудить настоящие дела за бутылкой очень дорогого, очень хорошего вина и изысканной едой, например, поросятами в тесте или курицей с медовыми трюфелями.
3 мая, через четыре дня после того, как «Лос-Анджелес Лейкерс» выбыли из борьбы за чемпионство в первом раунде плей-офф, «Миннесота Тимбервулвз» выбили из борьбы за чемпионство, в ресторане Craig's забронировали столик для четырех VIP-персон: нового суперзвездного разыгрывающего защитника «Лейкерс» Луки Дончича , его давнего менеджера Лары Бет Сигер, генерального менеджера «Лейкерс» Роба Пелинки и тренера Джей-Джея Редика.
Леброн Джеймс , центральная фигура всех решений и стратегий «Лейкерс» на протяжении более чем семи лет, на мероприятии не присутствовал.
Редик, Пелинка и Сигер вошли через главный вход, Дончич — через черный.
Но все четверо вышли через главный вход, где их заметила толпа папарацци и фанатов, заснявших видео, которые тут же были опубликованы на TMZ и в социальных сетях. Дончич даже остановился, чтобы дать несколько автографов перед уходом.
Цель встречи была столь же ясна, как и их выбор двери: Дончич теперь является лицом франшизы, и «Лейкерс» хотели, чтобы он — и все остальные — знали об этом.
Как сообщили источники ESPN, за бутылкой Opus One Пелинка и Редик рассказали не только о своей стратегии построения команды вокруг навыков Дончича, но и о сложностях нового коллективного договора НБА и о том, как они планируют его соблюдать.
Эта изысканная бутылка вина, возможно, помогла Дончичу усвоить объяснения Пелинки на такие заумные темы, как второй фартук, важность сохранения места под потолком зарплат, чтобы привлечь в команду подходящего по возрасту игрока, и то, что осталось от драфтовых активов «Лейкерс». Пелинка устроил рабочий ужин, прихватив с собой толстую папку.
Эту папку с планами «Лейкерс» на межсезонье, долгосрочными стратегиями и мечтами раньше представляли Джеймсу на подобных встречах. В повестке дня стояли планы по поиску игроков, которых команда в итоге заполучила, например, Энтони Дэвиса и Рассела Уэстбрука , а также тех, кого в итоге не удалось заполучить.
Пелинка часто общался с Дончичем и Сигером в течение трех с половиной месяцев с тех пор, как он приобрел молодую звезду у «Даллас Маверикс» в ходе одной из самых шокирующих сделок в истории НБА.
Пелинка встретился с Дончичем, когда тот выходил из частного самолета поздно вечером в воскресенье в феврале, через несколько часов после ошеломляющей сделки, и позже на той же неделе проконсультировался с ним, прежде чем совершить впоследствии отмененную сделку наМарка Уильямса , одного из центровых, с которым Дончич хотел играть вместе.
Но в середине сезона не было времени на налаживание отношений, и «Лейкерс», как и вся лига, прекрасно понимают, что Дончичу предстоит принять важное решение начиная со 2 августа, когда он сможет продлить контракт с командой.
Независимо от того, что сделали «Лейкерс» на позиции центрального нападающего (например, подписалиДеандре Эйтона на позицию стартового игрока), или как они усилили фланг (например, выпустив Джейка ЛаРавию), самым важным делом межсезонья для «Лейкерс», несомненно, является подписание контракта с Дончичем.
По текущему контракту звезда может стать свободным агентом следующим летом, и это неудобное положение для любой франшизы. «Лейкерс» хотели бы избежать этого, убедив Дончича принять новый контракт.
Дончич может добавить ещё четыре года и 223 миллиона долларов, и «Лейкерс», несомненно, предложат именно это, но он, возможно, предпочтёт трёхлетний контракт на 160 миллионов долларов, поскольку он лучше подходит для будущих контрактов. «Лейкерс» с радостью примут любой из этих вариантов, хотя им, возможно, придётся набраться терпения: этим летом Дончич играет за сборную Словении на напряжённом Евробаскете, который продлится до середины сентября, и его контрактные дела в НБА могут подождать до этого времени.
Однако это не та тема, о которой принято говорить за ужином в «Крейгс» в мае. Нет, на этом ужине обсуждаются планы посетить Дончича в Европе этим летом. Обсуждаются игроки, с которыми он хотел бы играть в команде; изучается стиль игры и организационная культура команды.
За тонированными окнами лидеры организации «Лейкерс» направили сообщение звезде, которая, как они надеются, станет их лидером: вот какой может быть жизнь в Лос-Анджелесе, если он решит остаться и стать следующим лицом франшизы.
Это сообщение было тепло принято. «Руководство «Лейкерс» невероятно радушно встретило Луку и оказало ему поддержку с момента нашего прибытия в Лос-Анджелес», — рассказал Сигер ESPN. «За последние несколько месяцев мы много общались и узнавали друг друга, и у нас сложились прочные рабочие отношения. Чемпионские титулы выигрываются, когда вы работаете вместе. У нас всех одна цель».
Когда вечеринка закончилась, франшиза неофициально сделала это заявление публичным: она готова открыть эру Луки Дончича в Лос-Анджелесе, даже если это будет означать закат эпохи Леброна Джеймса.
МЕНЕЕ ЧЕМ ПРОШЛО ДВА МЕСЯЦА после той встречи за ужином с Дончичем, еще одно важное, но совершенно иное заявление сделал человек, которого не пригласили в тот вечер: почетное лицо франшизы.
Это произошло через Рича Пола, давнего агента и доверенного лица Джеймса.
«Мы понимаем, как сложно побеждать сейчас, готовясь к будущему. Мы хотим оценить, что лучше для Леброна на данном этапе его жизни и карьеры», — сказал Пол в заявлении Шэмсу Чарании из ESPN перед решением Джеймса заключить последний год контракта с опцией игрока на 52,6 миллиона долларов, которое было принято 30 июня.
«Он хочет максимально использовать каждый оставшийся сезон, и «Лейкерс» это понимают, поддерживают его и желают ему самого лучшего».
Это заявление сразу же взбудоражило весь мир НБА. Хотя оно появилось одновременно с новостью о том, что Джеймс выберет опцию игрока на 52,6 миллиона долларов, которая обяжет его играть за «Лейкерс» в сезоне 2025-26, оно прозвучало как прощальное письмо. Оно намекало на более масштабный план или стратегию.
Гигантский обмен, приведший Дончича в Лос-Анджелес, внезапно породил новые реалии, одной из которых стало то, что контракт Джеймса впервые за 23 года карьеры подошёл к концу. Это был самый веский признак того, что конец его пребывания в «Лейкерс» близок.
Руководители лиги поспешили расшифровать это.
Один из руководителей Восточной конференции был убежден, что Джеймс хочет покинуть Лос-Анджелес.
По словам источников, несколько команд, включая «Голден Стэйт Уорриорз» , которые пытались обменять Джеймса в сезоне 2023–24, снова рассматривали возможность сделать предложение.
Один из руководителей Западной конференции списал это на нарочито недовольную шутку из-за того, что «Лейкерс» не предложили Джеймсу продление контракта.
Другой руководитель Западной конференции посчитал, что это была попытка оказать давление на руководство «Лейкерс», чтобы они вложили все силы в построение команды в этом сезоне и отказались от своей стратегии по сохранению максимально чистой платежной ведомости летом 2026 и 2027 годов после того, как зарплата Джеймса будет вычтена из счетов.
Какова бы ни была причина, эффект не заставил себя ждать. Свободный агент Брук Лопес , который, по словам источников в лиге, серьёзно рассматривал «Лейкерс» и потенциальную роль в стартовом составе, озаботился неопределённостью будущего Джеймса в команде и решил подписать контракт с соперником , «Лос-Анджелес Клипперс» , где он будет запасным.
Прежде чем сделать заявление, Пол дал предупреждение Дончичу и «Лейкерс».
Пол позвонил Сигеру, с которым у него сложились отношения, и предложил протянуть оливковую ветвь, сообщают источники. Он хотел дать понять, что Джеймс всегда ценил восхищение Дончича и знал, что Дончич понимает суть лиги. Это не было связано с тем, как Джеймс относится к их совместной игре. Пол также заявил, что если Джеймс предпримет какие-либо дальнейшие шаги, он сообщит о них.
Джеймс понимал, что «Лейкерс» воспользовались возможностью сделать ставку на молодую суперзвезду. Но, по словам источников, с точки зрения Джеймса, в процессе перехода иногда терялись нюансы. Дончич никогда не стремился стать игроком «Лейкерс». Джеймс же выбрал «Лос-Анджелес», перейдя в 2018 году, когда команда пять сезонов подряд не попадала в плей-офф, что стало худшим результатом для франшизы с момента переезда из Миннеаполиса. Два года спустя Джеймс помог команде завоевать 17-й чемпионский титул.
Полу также пришлось официально уведомить «Лейкерс» о намерении Джеймса забрать последний год своего контракта, поскольку, по словам источников, команда не вступила в серьёзные переговоры о продлении контракта ещё на год или два, как это уже дважды случалось во время пребывания Джеймса в «Лейкерс». Именно тогда он и сообщил клубу о готовящемся заявлении.
«Лейкерс» уже заявили , что не предложат Джеймсу контракт на период после этого сезона. Было совершенно очевидно, что 21-кратный участник Матча всех звёзд в качестве лица «Лейкерс» впервые получил чёткую дату окончания, хотя рекордная карьера Джеймса в НБА ещё не была завершена.
Станет ли сезон 2025/26 последним для Джеймса в НБА, решать ему. Но если он хотел голливудского финала, который могут подарить легендам баскетбола только «Лейкерс», дата выхода была назначена.
Весна 2026 года.
Лука Дончич на поле, Леброн Джеймс на поле.
Конечно, «Лейкерс» будут чествовать его так же, как они чествовали Коби Брайанта во время его прощания с игроками в 2016 году, если Джеймс в конечном итоге так решит.
Но впервые за 23-летнюю карьеру Джеймса в НБА команда не клянчила и не занимала деньги под залог своего будущего, чтобы сделать все возможное, чтобы удержать Джеймса после истечения срока его текущего контракта.
Новичок «Лейкерс» Деандре Эйтон объясняет, почему он решил играть за «Лейкерс» и как он впишется в коллектив Леброна Джеймса и Луки Дончича.
По словам источников, позиция «Лейкерс» не стала для Джеймса неожиданностью. Но и принять её было непросто.
После обмена Дончича 1 февраля «Лейкерс» обозначили переход от Джеймса к Дончичу серией микроагрессивных действий:
• Они не дали ему четкого уведомления о том, что обменивают Дэвиса на Дончича, — этот проступок Джеймс простил, сообщили источники, из-за уважения к Дончичу и понимания мотивов франшизы совершить сделку и держать ее в тайне как можно дольше.
• Через несколько дней после приобретения Дончича Пелинка попытался объединить его с Уильямсом, молодым атлетичным центровым. Дэвис и Джеймс годами просили франшизу приобрести настоящего центрового, но безуспешно.
• Когда 18 июня семья Басс согласилась продать контрольный пакет акций франшизы Марку Уолтеру, Дончич был об этом уведомлён заранее и, что примечательно, опубликовал поздравление в социальных сетях. После публикации этой статьи источники сообщили, что Джеймс был уведомлён о продаже через своего представителя. Однако публичного подтверждения он не сделал.
• И, конечно же, решающий момент: «Лейкерс», не предложив Джеймсу продления, дали понять, что они согласны иметь его в составе, поскольку его контракт истекает, что является редкой позицией для игрока-суперзвезды его калибра.
Джеймс отреагировал на такое обращение, сделав загадочные намеки относительно своих мыслей, что он делал много раз за свою карьеру, когда был разочарован своей нынешней франшизой.
• После вылета «Лейкерс» Джеймса спросили, повлияла ли на него необходимость играть против более физически сильных игроков после обмена Дончича. «Без комментариев», — ответил Джеймс. «Я никогда так не говорю, потому что мой помощник, питчер, сказал, что ему нужно, и на следующей неделе ушёл». Джеймс имел в виду интервью Дэвиса ESPN, в котором он попросил «Лейкерс» обменять центрового незадолго до того, как его обменяли.
• После того, как Джеймс выбрал вариант игрока и сделал заявление, вызвавшее бурю домыслов в межсезонье в НБА, он подлил масла в огонь серией постов в социальных сетях, в которых упоминалось его время, проведенное в клубе родного города «Кливленд Кавальерс» .
4 июля он перепостил фотографию комментатора «Лейкерс» Элли Клифтон в майке «Кавальерс» с комментарием: «Как положено». Клифтон родом из Кливленда и работала в «Кавальерс» с 2014 по 2018 год, когда там играл Джеймс.
Двумя днями ранее он опубликовал видео, на котором он играет в гольф в Кливленде в шляпе с надписью «Добро пожаловать домой».
Официальное объяснение таково: Джеймс надел шляпу, чтобы поддержать своего друга Пола Риверу, соавтора шоу Джеймса «The Shop», который недавно запустил новую медиакомпанию под названием Homecoming.
Неофициально объяснение иное.
«Ничто из того, что делает Леброн, не является совпадением», — сказал один источник, хорошо его знающий.
Хотя четкая стратегия или план для заключительной главы его карьеры еще не были публично представлены, опыт Джеймса в планировании структур контрактов и открытии вариантов перехода команд за несколько лет вперед говорит о том, что он ничего не делает без более масштабного плана.
Эта неделя была полна годовщин тех самых громких уходов. Во вторник исполнилось 15 лет с момента его «решения» покинуть «Кавальерс» и присоединиться к «Майами Хит» . В среду исполнилось 11 лет с тех пор, как он рассказал о своём решении вернуться в статье на обложке Sports Illustrated.
В период с 2014 по 2018 год Джеймс подписал четыре контракта с тремя различными дизайнами, каждый из которых имел отдельную цель — максимизировать деньги, кредитное плечо и опциональность.
Но, как и в случае с Дончичем, чьи планы отыграть всю свою карьеру в Далласе были внезапно и шокирующе изменены из-за обмена в феврале, планы Джеймса также были нарушены.
Джеймс строит свой дом на вершине холма в Беверли-Хиллз уже пять лет; по имеющимся данным, ему потребовалось три года только на получение всех разрешений. Его дети учатся в школе в Лос-Анджелесе. Его бизнес базируется в Лос-Анджелесе. За исключением ежегодных поездок в родной город и отпусков, большую часть времени он проводит именно в Лос-Анджелесе.
Затем последовал обмен Дончича и продажа Уолтера, а также ряд событий, которые ясно показали, что «Лейкерс» отдают приоритет чужому будущему.
Джеймс никогда не оказывался в подобной ситуации. Как и любой другой игрок в истории НБА, он контролировал свою судьбу, сочетая дальновидность и беспрецедентную силу.
Но ближе к концу случился поворот сюжета, которого даже он не ожидал.
espn
