Найденные в Австралии следы меняют теории о происхождении рептилий
Характерные отпечатки когтей, обнаруженные на 356-миллионном куске породы в Австралии, позволяют предположить, что родственники рептилий появились на 35–40 миллионов лет раньше, чем считалось ранее.
Следы также отодвигают в прошлое происхождение амниот — группы, в которую входят рептилии , птицы и млекопитающие, — и предоставляют новые доказательства того, как животные перешли от жизни исключительно в морях к жизни на суше.
Амниоты представляют собой важнейшую часть перехода от водной к наземной жизни, поскольку они были единственными четвероногими животными, которые эволюционировали для размножения на суше.
Ранее древнейшие окаменелости тел и следы амниот, обнаруженные в Канаде, датировались возрастом 318 миллионов лет. Однако новые результаты, опубликованные 14 мая в журнале Nature , бросают вызов этим давним предположениям и указывают на то, что трансформация обитающих в воде четвероногих в наземных, вероятно, произошла гораздо быстрее, чем предполагали ученые.
«Я поражен», — сказал в своем заявлении соавтор исследования Пер Эрик Альберг, профессор эволюционной и биологии развития в Уппсальском университете в Швеции. «Один лишь след, который может нести человек, ставит под сомнение все, что мы знали о временах эволюции современных четвероногих».
По словам авторов исследования, местоположение находки позволяет предположить, что Австралия, некогда являвшаяся центральной частью древнего южного суперконтинента Гондвана, включавшего также современные Африку, Южную Америку, Аравию, Мадагаскар, Антарктиду и Индию, может быть идеальным местом для поиска новых окаменелостей амниот и рептилий, а также местом их происхождения.
Каменная плита, найденная палеонтологами-любителями и соавторами исследования Крейгом Юри и Джоном Исоном в формации Снежные равнины в Виктории, Австралия, по-видимому, демонстрирует два набора следов одного и того же животного, которые представляют собой самые древние из когда-либо обнаруженных когтистых следов.
По словам ведущего автора исследования Джона Лонга, профессора палеонтологии в Университете Флиндерса, форма ног похожа на таковую у современного водяного варана, и хотя точный размер животного неизвестен, оно могло напоминать небольшое существо, похожее на варана, длиной около 80 сантиметров (31 дюйм). Азиатские вараны — крупные ящерицы, обитающие в Южной и Юго-Восточной Азии, а вараны — крупные ящерицы, распространенные в Австралии.
Изогнутые когти, ключевая особенность, характерная для рептилий, возможно, позволяли этому раннему четвероногому животному рыть землю и лазать по деревьям.
По словам Альберга, животное, оставившее следы, является древнейшей известной рептилией, а также древнейшей известной амниотой. И это помогает ученым понять, как эволюционировали четвероногие.
«Наше новое открытие подразумевает, что две основные эволюционные линии, которые привели к современным четвероногим — одна, линия современных амфибий, и другая, линия, ведущая к рептилиям, млекопитающим и птицам — разошлись друг от друга гораздо раньше, чем считалось ранее, вероятно, еще в девонский период, около 380 миллионов лет назад», — говорит Лонг.
До этого открытия считалось, что девонский период был временем ранних рыбоподобных четвероногих и «рыбоногих», таких как тиктаалик, которые демонстрировали как черты рыб, так и ранних четвероногих и начали в ограниченном объеме исследовать побережья.
Однако новое исследование выявило разнообразие четвероногих животных, больших и малых, некоторые из которых были водными, а другие — в основном или полностью наземными, которые, вероятно, жили в одно и то же время.
«Одним из выводов нашего исследования является то, что разнообразие четвероногих в то время было больше и включало более продвинутые формы, чем считалось ранее», — написал Альберг в электронном письме.
Лонг отметил, что крайне важно понять, когда жизнь совершила переход от полностью водного образа жизни к наземному, поскольку это представляет собой одну из важнейших вех в эволюции жизни. Этот переход показал, что животные больше не зависят от жизни в воде или вблизи нее.
Переход произошел отчасти потому, что амниоты эволюционировали и научились размножаться с помощью яиц с твердой, а не с мягкой скорлупой.
«Миграция позвоночных на сушу сыграла важную роль, и в рамках этого процесса важнейшим шагом стала эволюция амниотического яйца у непосредственных предков рептилий и млекопитающих», — говорит Альберг. «Таким образом, эти события являются ключевым эпизодом как в нашей собственной истории, так и в истории планеты».
По словам Стюарта Сумиды, президента Общества палеонтологии позвоночных и профессора биологии Калифорнийского государственного университета в Сан-Бернардино, новое исследование отодвигает происхождение амниот гораздо дальше в каменноугольный период — с 299 до 359 миллионов лет назад, что допускает гораздо более длительный период диверсификации ранних рептилий. Сумида, написавшая сопутствующую статью, которая будет опубликована вместе с исследованием, не принимала участия в новом исследовании.
Поиски происхождения амниотЛонг изучает древние окаменелости рыб из района Мэнсфилда, где была найдена плита, с 1980 года.
«В районе Мэнсфилда было найдено множество известных окаменелостей, начиная с впечатляющих ископаемых рыб, найденных 120 лет назад, и древних акул. Но «святым Граалем», который мы всегда искали, были свидетельства существования наземных животных или четвероногих, таких как ранние амфибии. Многие искали такие следы, но никогда не находили их — пока эта плита не попала в нашу лабораторию для изучения», — говорит он.
Ископаемые останки из района Мэнсфилд уже помогли пролить свет на то, как могли впервые развиться половые органы у древних панцирных рыб.
Теперь исследователи хотят узнать, какие еще существа жили в Гондване наряду с найденной ими древней рептилией.
По словам Сумиды, результаты исследования вдохновили исследователей на расширение поиска окаменелостей ранних амниот и их близких родственников на континентах Южного полушария.
«Большинство ранних ископаемых скелетов амниот были обнаружены на континентах, которые произошли от северных частей Пангеи», — сообщает Сумида в электронном письме. «Эти открытия предполагают, что происхождение амниот может быть в этих регионах. Теперь мне кажется очевидным, что нам нужно расширить наши поиски на раннекаменноугольные местонахождения в Австралии, Южной Америке и Африке».
Самый большой краб в мире почти такого же размера, как небольшой автомобиль
CNN Brasil
