На Марсе есть признаки жизни, но будущие исследования НАСА находятся под угрозой.

Марсоход Perseverance обнаружил возможные биологические следы в древней марсианской породе, но сокращение бюджета, проводимое администрацией Трампа, грозит свести на нет результаты десятилетий исследований.

Объявление, которое должно было потрясти научное сообщество, было омрачено внутренними разногласиями в NASA. Исследование, опубликованное в журнале Nature, показывает, что Perseverance, исследующий кратер Джезеро на Марсе, обнаружил возможные биосигнатуры в породе возрастом 3,5 миллиарда лет. По словам Шона Даффи, министра транспорта и исполняющего обязанности руководителя агентства, «это может быть самым явным признаком жизни, когда-либо обнаруженным на Марсе».

Ученые подчеркивают, что наблюдаемые структуры, получившие прозвища «маковые зёрна» и «пятна леопарда» из-за тёмных округлых форм, видимых на поверхности, напоминают следы, оставленные земными микроорганизмами. Однако нельзя исключать, что они являются результатом чисто геологических процессов. «Это тот сигнал, который на Земле указывал бы на биологическое происхождение», — пояснил Ники Фокс, директор Управления научных миссий НАСА, — «аналог ископаемых останков».

По этой причине достоверное подтверждение можно получить только путём изучения образцов непосредственно на Земле, как подчеркнул Джоэл Гуровиц из Университета Стоуни-Брук, ведущий автор исследования: «Нам необходимо вернуть эти материалы, чтобы понять процесс, приведший к образованию этих структур». Однако, даже несмотря на объявление исторических результатов, агентство подвергается нападкам. Администрация Трампа предложила сократить бюджет космических исследований на 47%, практически полностью урезать финансирование миссии Perseverance и отменить вспомогательные миссии MAVEN и Mars Odyssey. Что ещё серьёзнее, они хотят остановить миссию Mars Sample Return, которая должна была доставить на Землю образцы, собранные Perseverance.

Для многих исследователей отказ от проекта сейчас был бы равносилен потере многолетней работы и инвестиций. Кейси Дрейер из Планетарного общества прямо говорит о «драконовских сокращениях», которые грозят стереть уникальность американской космической науки как раз в тот момент, когда появляются свидетельства существования жизни на Марсе в прошлом. Внутренние дебаты в NASA отражают более глубокий раскол: отдать приоритет научным исследованиям с помощью зондов и марсоходов или сосредоточиться на возвращении людей на Луну и, в конечном итоге, на Марс, чтобы не уступать исследовательский скипетр Китаю и другим державам.

Учёные предупреждают, что риск заключается не только в отказе от уже запущенных миссий, но и в подрыве всего пути открытий, сделавшего НАСА символом совершенства. «Контраст разительный: мы способны достигать исторических результатов и уже видим признаки выдающихся открытий», — говорит Дрейер. «Однако Белый дом предлагает отказаться от этих усилий. Это будет невосполнимой потерей».