«Саскатун Хиллтопс» ищет преимущество домашнего поля, принимая 117-й Канадский кубок
В последний раз, когда « Саскатун Хиллтопс» и «Оканаган Сан» встречались в матче национального чемпионата Канадской чаши 7 ноября 2015 года, победу одержали «Хиллтопс», одержавшие победу на своем домашнем поле.
Почти 10 лет спустя команда «Хиллтопс» намерена повторить историю в 117-м Канадском кубке на стадионе SMF Field в Саскатуне в воскресенье.
«Мы рады продолжать представлять великую сине-золотую традицию «Хиллтопс», — сказал главный тренер Том Сарджент. — Какой достойный соперник перед нами! Думаю, Оканаган играл в двух финалах чемпионата Канады последние три года. Они знают, что делают, и у них есть хороший план, так что мы знаем, что можем выйти и сыграть свой лучший матч в этом году».
В воскресенье «Хиллтопс» будут бороться за свой 24-й в истории чемпионат Канадской юниорской футбольной лиги, а также получат возможность выиграть национальный чемпионат на родном поле, где в 2025 году Футбольная конференция Прерий примет Канадский кубок.
Готовясь сыграть свою последнюю игру в составе «Хиллтопс», звездный защитник Джонатан Стивенс заявил, что пришло время вложить все, чего команда добилась в этом сезоне, в четыре четверти против «Оканагана».
«Это самая важная неделя сезона», — сказал Стивенс. «Нам просто нужно сделать всё возможное, чтобы выиграть этот матч. Они — сильный соперник, мы должны выложиться по полной и подготовиться как можно лучше. Иначе что мы будем делать?»
«Хиллтопс» пробились на проведение «Канадского кубка» после не самого удачного по их меркам регулярного сезона, потерпев два поражения и заняв второе место в плей-офф Футбольной конференции прерий.
Уверенная победа над «Виннипег Райфлз» в полуфинале PFC и впечатляющее возвращение в борьбу с первой сеяной «Реджина Тандер» в чемпионате конференции приблизили «Хиллтопс» на один шаг от триумфа.
Теперь им предстоит подготовиться к самому сложному испытанию сезона против команды из Оканагана, которая выйдет на Кубок Канады с идеальным результатом 13-0, в том числе победой со счетом 34-19 над командой Сент-Клер Сэйнтс из Онтарио в полуфинале CJFL.
«Это кажется нереальным, но я рад, что мы здесь и наконец-то добились успеха», — сказал принимающий и защитник «Хиллтопс» Исайя Вальдеруттен. «В начале сезона тренер вдалбливал нам это в головы, а теперь мы наконец-то здесь, чтобы соревноваться».
Место «Саскатуна» в матче за звание чемпиона страны было получено в результате бурной игры в четвертой четверти финала PFC, в ходе которой команда в какой-то момент проигрывала со счетом 24-9, прежде чем Вальдеррутен сделал передачу, которая сравняла счет в матче за титул с «Тандер» после двухочковой реализации за 31 секунду до конца матча.
Плей-офф «Саскатун Хиллтопс» готовится к полуфинальному матчу с «Виннипегом»Незабитый филд-гол в последнем розыгрыше основного времени перевел игру в овертайм, где Вальдеррутен вновь проявил себя как герой финала PFC, совершив тачдаун-прием и выведя команду из игры в первом же владении «Саскатуна».
По словам Сандера, он не сразу понял результат своего броска через центр на Вальдеррутена и отреагировал с опозданием, прежде чем отпраздновать победу вместе с товарищами по команде.
В постсезоне «Хиллтопс» выставили на поле двух квотербеков — Сандера и Брекстона Элиаса, и Сарджент ожидает, что эта тенденция продолжится в матче против действующих чемпионов Британской Колумбии.
По его словам, такой план игры помогает раскрыть всю атаку команды и держит оборону соперника в напряжении.
«Нам нужны оба, чтобы победить», — сказал Сарджент. «В конечном счёте, у нас есть два разных плана игры, которые мы можем использовать, учитывая их навыки, и мы сами решаем, когда и как их использовать. Это просто добавило гибкости и универсальности нашему атакующему арсеналу, что, на мой взгляд, затрудняет нам защиту».
Саскатун не принимал Канадский кубок с 2018 года, когда «Хиллтопс» выиграли свой пятый из шести титулов подряд, одержав победу со счетом 58-21 над «Лэнгли Рэмс».
Тренируясь на стадионе SMF Field на этой неделе перед самой важной игрой сезона, Стивенс хочет выйти на поле и одержать последнюю победу вместе с группой товарищей по команде, которые стали для него семьей.
«Это настоящее братство», — сказал Стивенс. «Я люблю каждого из этих ребят и готов отдать за них жизнь. Футбол — это вид спорта, основанный на связях, где ты знакомишься со многими людьми. Нам просто нужно поверить ещё одну неделю, а потом двигаться дальше».
В воскресенье в 13:00 команды Hilltops и Sun откроют 117-й Канадский кубок.
