No CDC, tiroteio aumenta o trauma enquanto trabalhadores descrevem projetos e carreiras no limbo

Trabalhadores dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, cujos empregos foram restabelecidos após perturbações vertiginosas do governo Trump, dizem que continuam presos em um limbo orçamentário, político e profissional.

O trabalho deles inclui as principais prioridades da agência, como testes e monitoramento de HIV, além do trabalho no principal laboratório de infecções sexualmente transmissíveis do país. E, embora os funcionários estejam de volta, muitos projetos foram cancelados ou paralisados, devido ao desaparecimento ou atraso do financiamento.

“Por um tempo, o trabalho ficou parado diante de uma tela em branco”, disse um cientista especializado em HIV. “Eu tinha alguns projetos antes deste. Estou tentando reiniciá-los.”

“Não sabemos o que está acontecendo ou o que fazer”, disse um pesquisador de prevenção ao HIV que foi demitido e depois recontratado.

Esses funcionários expressaram profunda preocupação com o futuro da agência e seu trabalho com o HIV e outras ameaças. A redução sem precedentes pode levar à perda de vidas e a maiores gastos com assistência médica, afirmam. A incerteza em relação ao emprego desmoronou o moral. Muitos se preocupam com o futuro da saúde pública.

Em 8 de agosto, um atirador identificado pelas autoridades da Geórgia como Patrick Joseph White disparou contra prédios do CDC em Atlanta. Um socorrista no local, o policial do Condado de DeKalb, David Rose, foi morto. White, que foi encontrado morto, possivelmente foi motivado por suas opiniões sobre vacinas, de acordo com relatos da imprensa.

O ataque acrescentou outro nível de ansiedade aos trabalhadores da agência.

“Nos sentimos ameaçados de dentro e, obviamente, agora de fora”, disse um cientista de laboratório em 10 de agosto. “O trauma se manifesta de forma tão diferente em cada um de nós. E será que essa é a gota d’água para alguns de nós? O moral geral — você voltaria para o prédio e poderia ser alvejado?”

A Healthbeat entrevistou 11 funcionários do CDC, que ofereceram uma visão rara das condições na agência. Todos, exceto um, foram demitidos e depois receberam ofertas de volta. A maioria trabalha em projetos relacionados ao HIV há pelo menos vários anos. Todos falaram sob condição de anonimato, alegando medo de retaliação.

Eles temem que seu emprego, nas palavras do cientista do HIV, “esteja em terreno instável”.

"Estou preocupado com o caos e com a perda de terreno na prevenção do HIV" devido à redução na coleta de dados e às demissões de profissionais de saúde pública locais, disse um epidemiologista especializado em HIV. "Sinto-me como um peão em um tabuleiro de xadrez."

A porta-voz do HHS, Emily Hilliard, respondeu a uma pergunta com esta declaração:

Sob a liderança do Secretário Kennedy, as funções críticas de saúde pública do país permanecem intactas e eficazes. O governo Trump está comprometido em proteger os serviços essenciais — seja apoiando mineradores de carvão e bombeiros por meio do NIOSH, salvaguardando a saúde pública por meio da prevenção do chumbo ou pesquisando e rastreando as doenças transmissíveis mais prevalentes. O HHS está otimizando as operações sem comprometer o trabalho de missão crítica. Melhorar a saúde e o bem-estar de todos os americanos continua sendo nossa principal prioridade.

Os trabalhadores receberam notícias positivas em 31 de julho, quando uma comissão do Senado votou para manter o financiamento do CDC em mais de US$ 9 bilhões, próximo ao nível atual. "É muito encorajador, mas é apenas um passo no processo de dotações", disse o pesquisador de HIV.

Ainda assim, com o pedido de orçamento do governo Trump, os programas do CDC sobre HIV enfrentam incertezas. John Brooks, que se aposentou do cargo de diretor médico da Divisão de Prevenção do HIV do CDC no ano passado, expressou preocupação com a iniciativa Acabando com a Epidemia do HIV. Lançada no primeiro mandato do presidente Donald Trump, ela "deu um novo fôlego à prevenção do HIV", disse Brooks.

Os sucessos da iniciativa "Ending the HIV Epidemic" estão comprometidos pelo plano do governo de reduzir os esforços de prevenção do HIV, disse Brooks. Isso incluiria a potencial eliminação da Divisão de Prevenção do HIV do CDC, que fornece fundos aos departamentos estaduais de saúde e outros grupos para testes e prevenção, realiza monitoramento e vigilância do HIV, pesquisa sobre prevenção e tratamento do HIV e auxilia profissionais médicos com treinamento e educação.

“Não há como atingir os objetivos do EHE sem manter a infraestrutura nacional de prevenção da qual depende”, disse Brooks. “Há todos os motivos para se preocupar com o fato de que, de fato, novas infecções por HIV voltem a aumentar.”

Sob o comando do Secretário Robert F. Kennedy Jr., o Departamento de Saúde e Serviços Humanos implementou demissões em massa no CDC e em outras agências de saúde a partir do início de abril. Processos judiciais sobre essas demissões em massa estão tramitando em tribunais federais.

O projeto orçamentário do governo transferiria o trabalho do CDC sobre HIV — com muito menos funcionários, de acordo com pessoas entrevistadas pelo Healthbeat — para a Administração para uma América Saudável, uma nova divisão do HHS que Kennedy defendeu.

O Projeto de Monitoramento Médico, que monitora resultados, qualidade e lacunas no tratamento do HIV, deve ser uma vítima do plano de reestruturação de Trump, disse um médico especialista em prevenção ao HIV.

Autoridades do HHS não se comunicaram com a base sobre a reestruturação, disseram vários trabalhadores do CDC.

“Foram grilos”, disse o cientista do HIV.

O orçamento proposto pela Casa Branca para o CDC para o próximo ano fiscal contém um corte de mais de 50%, caindo de US$ 9,2 bilhões no ano fiscal de 2025 para cerca de US$ 4,2 bilhões, de acordo com documentos do governo e grupos de defesa da saúde pública, com algumas funções da agência transferidas para a AHA proposta. A comissão do Senado, por uma votação esmagadora, injetou bilhões de volta no orçamento da agência e se recusou a financiar a AHA.

O senador americano Jon Ossoff, democrata da Geórgia, agradeceu ao comitê por “rejeitar a tentativa inaceitável de cortar o financiamento da maior parte do CDC”.

“O pedido de orçamento da Casa Branca incluía um corte de 56% na agência epidemiológica mais importante do mundo”, disse Ossoff. Ele também criticou a “destruição sistemática do moral no CDC, a dissolução de agências inteiras focadas em saúde materna, saúde neonatal e prevenção de doenças no CDC”.

Se a Casa Branca prevalecer e o programa de prevenção for eliminado, "a maioria dos estados não terá financiamento para a prevenção do HIV", disse Emily Schreiber, diretora sênior de políticas e assuntos legislativos da Aliança Nacional de Diretores Estaduais e Territoriais de AIDS. "Isso significa que a maioria dos estados não poderá realizar nenhum teste de HIV, nenhum encaminhamento para tratamento e/ou encaminhamento para serviços preventivos como a PrEP", ou profilaxia pré-exposição, um medicamento que pode prevenir infecções por HIV .

“Isso significa que os estados não seriam capazes de ajudar as pessoas a terem acesso aos medicamentos”, disse ela, “e isso significa que veríamos novos casos e uma disseminação maior do HIV nos Estados Unidos”.

“Definitivamente veríamos demissões no CDC, e acho que provavelmente as veríamos também nos departamentos estaduais de saúde e em organizações comunitárias”, acrescentou ela.

O Departamento de Saúde Pública do Condado de Los Angeles demitiu ou realocou recentemente dezenas de profissionais de HIV devido a problemas de financiamento, de acordo com uma declaração enviada por e-mail ao Healthbeat.

“Temo que todo o trabalho de prevenção ao HIV desapareça definitivamente”, disse o pesquisador de prevenção ao HIV. “Não acho que este governo queira que o trabalho de prevenção ao HIV seja feito pelo governo federal.”

A Geórgia lidera os estados dos EUA na taxa de novas infecções por HIV, de acordo com os dados mais recentes do AIDSVu . Funcionários do CDC também disseram estar preocupados que comunidades vulneráveis de pessoas de cor e comunidades LGBTQ+ sejam profundamente prejudicadas pelos cortes de financiamento.

Na Geórgia e em outros estados, as informações fornecidas pelo Projeto de Monitoramento Médico sobre acesso a cuidados desaparecerão, disse o médico especialista em HIV. Informações sobre prevenção e tratamento diminuirão para pessoas desfavorecidas, disse ele, incluindo aquelas com problemas de abuso de substâncias ou doenças mentais, pessoas transgênero e aquelas que vivem na pobreza.

“Há muita raiva e tristeza entre as pessoas com o término do projeto”, disse o médico. “Muito do entusiasmo se foi.”

Um programa eficaz de testagem domiciliar para HIV planeja encerrar neste outono, disse Patrick Sullivan, cientista-chefe do projeto Together TakeMeHome e professor da Escola de Saúde Pública Rollins da Universidade Emory. Em seu aviso de cancelamento do financiamento para o projeto, o CDC afirmou que não tinha mais pessoal para supervisioná-lo. Sediado na Emory, o projeto distribuiu mais de 900.000 kits gratuitos de testagem domiciliar para pessoas em todo o país por meio de um site fácil de usar e integração com aplicativos de namoro.

Mais de 100 profissionais da área de HIV estavam entre os mais de 450 funcionários do CDC que foram trazidos de volta, disseram funcionários entrevistados pela Healthbeat. Alguns citaram a cobertura da mídia , o apoio no Congresso e a defesa de grupos de pacientes e empresas farmacêuticas para sua reintegração. "Os membros do Congresso vão lutar pelo HIV", disse o epidemiologista.

Vários estão acompanhando de perto uma ação movida por 20 procuradores-gerais democratas, buscando interromper um plano de reestruturação da agênciaanunciado por Kennedy em março . Eles também estão atentos a uma ação movida na Califórnia que contesta as demissões.

Algumas pessoas cujos empregos foram restaurados se aposentaram ou buscaram outros empregos. "Algumas pessoas não confiam que ficaremos, então estão indo embora", disse o pesquisador de prevenção ao HIV.

No laboratório de infecções sexualmente transmissíveis do CDC em Atlanta, o trabalho também diminuiu devido à redução de pessoal e novas restrições de gastos com suprimentos, disse o cientista do laboratório.

Os trabalhadores de laboratório que se recuperaram estão se concentrando em áreas de alta prioridade, como sífilis e gonorreia, enquanto outras doenças foram deixadas em segundo plano, disse o cientista, acrescentando que "muito do que estávamos fazendo era ficar à frente do próximo patógeno, e sentimos que nosso tempo e esforço para fazer isso agora são limitados".

“Somos todos da saúde pública porque sabemos qual é a missão”, disse o cientista. “Só queremos cumprir o nosso trabalho e proteger o público americano.”

Healthbeat é uma redação sem fins lucrativos que cobre saúde pública e é publicada pela Civic News Company e pela KFF Health News . Inscreva-se para receber o boletim nacional aqui .