As redes de cirurgias estéticas estão em ascensão, assim como as alegações de lesões e mortes.

Uma nova geração de redes de cirurgias estéticas, algumas apoiadas por investidores de capital privado, estão competindo por uma fatia do crescente mercado de contorno corporal do país.

As redes vendem uma variedade de operações de remodelação corporal, como " Mommy Makeovers " e lipoaspiração, visando clientes dispostas a pagar até US$ 20.000 do próprio bolso por um novo corpo.

Uma investigação conjunta da KFF Health News e da NBC News descobriu que redes de cirurgias estéticas têm sido alvo de dezenas de processos por negligência e negligência médica alegando ferimentos desfigurantes — incluindo 12 casos de homicídio culposo registrados nos últimos sete anos.

Pacientes lesionados acusaram as redes de contratar médicos com formação mínima em cirurgia estética, de não reconhecer e tratar infecções potencialmente fatais e outras complicações cirúrgicas perigosas, e de usar táticas de vendas agressivas que minimizavam os riscos à segurança, mostram os autos. As empresas negaram as alegações em juízo.

“Essas pessoas prometem transformá-lo na pessoa mais justa do país, e os riscos muitas vezes não compensam a realidade”, disse Sean Domnick, um advogado da Flórida que dirige a Associação Americana pela Justiça, um grupo de advogados de julgamento.

Robert Centeno, diretor médico da Sono Bello, a maior das redes, discorda. Ele afirmou que a missão da empresa é "ajudar cada um de nossos pacientes a viver a melhor vida possível agora". A Sono Bello oferece "transformações transformadoras" que melhoram a "aparência e a qualidade de vida" de uma pessoa, disse Centeno, cirurgião do escritório da empresa em Troy, Michigan. A Sono Bello se orgulha de ser "a melhor especialista em cirurgia estética dos Estados Unidos".

Mas muitos cirurgiões plásticos estabelecidos se preocupam que os grupos de cirurgia em cadeia possam estar inclinados a gastar mais esforço em marketing e vendas do que em garantir que seus médicos sejam devidamente credenciados e capazes de lidar com quaisquer complicações que surjam.

Consultórios médicos de propriedade de empresas de private equity ou de investimento têm mais dinheiro para gastar atraindo pacientes e "a capacidade de operar e fornecer atendimento de qualidade aos pacientes agora é menos importante", disse Mark Domanski, um cirurgião plástico do norte da Virgínia.

Erin Schaeffer, 37, passou uma semana em um hospital da Flórida lutando contra uma infecção grave após fazer uma espécie de abdominoplastia e lipoaspiração na filial de Jacksonville da Sono Bello.

Mais de um ano depois, cicatrizes permanecem na parte inferior do corpo. E em um processo, ela acusa Sono Bello de recorrer a um obstetra-ginecologista sem treinamento adequado para remover o excesso de pele e gordura, um procedimento que, segundo ela, causava dores excruciantes. Sono Bello e o médico negaram as acusações em um processo judicial conjunto.

“Eu literalmente senti como se tivesse sido esfolado vivo”, disse Schaeffer.