Política e retaliação por trás do expurgo do FBI, alegam agentes em novo processo

Três altos funcionários do FBI que foram demitidos abruptamente no mês passado por Kash Patel, o diretor do FBI, estão alegando em um novo processo contra o governo Trump que foram demitidos ilegalmente por ordem da Casa Branca por razões puramente políticas.

A denúncia, apresentada no Tribunal Distrital dos EUA em Washington, DC, na quarta-feira, alega que Patel disse a um dos agentes que seu trabalho como diretor do FBI dependia da demissão de agentes envolvidos em investigações anteriores do presidente Trump.

Patel teria dito que "teve que demitir as pessoas que seus superiores lhe disseram para demitir, porque sua capacidade de manter seu próprio emprego dependia da remoção dos agentes que trabalhavam em casos envolvendo o presidente", alega o processo.

"Patel explicou que não havia nada que [alguém] pudesse fazer para impedir essas ou quaisquer outras demissões, porque 'o FBI tentou prender o presidente e ele não se esqueceu disso'", afirma a denúncia. Segundo a denúncia, o ex-agente do FBI Brian Driscoll indicou acreditar que Patel estava se referindo a seus superiores na Casa Branca e no Departamento de Justiça, o que "Patel não negou".

Os três agentes demitidos que apresentaram o caso eram veteranos condecorados da agência, que haviam ocupado cargos de alto escalão. Um deles, Driscoll, havia sido diretor interino do FBI por um breve período enquanto Patel passava pelo processo de confirmação no Senado. Steven Jensen atuou como diretor assistente responsável pelo escritório de campo em Washington, D.C. Spencer Evans havia liderado o escritório de campo em Las Vegas, mas, quando foi demitido, já havia sido removido do cargo e estava sendo transferido para o escritório de Huntsville, Alabama.

Os três agentes, assim como outros dois que não fazem parte do processo, foram demitidos abruptamente em um expurgo de liderança no início de agosto, sem comentários públicos e com poucas explicações. Nenhum deles havia atingido a idade de aposentadoria, o que os privou de suas pensões integrais.

As demissões foram as mais recentes de uma ampla reformulação do FBI que começou quase imediatamente após a transição, à medida que o novo governo buscava dominar uma agência que, segundo Trump, estava sendo usada contra ele.

Patel defendeu as medidas contra os agentes seniores em uma entrevista com Larry Kudlow na Fox Business Network, dizendo que as demissões tinham como objetivo "livrar este lugar de sua antiga estrutura de liderança que fez essa armamentação".

O FBI não quis comentar.

O Departamento de Justiça e a Casa Branca não responderam a um pedido de comentário.

Driscoll disse sobre o processo em um comunicado: "Espero que este esforço resulte na proteção de outras pessoas que não causaram danos nem cometeram má conduta contra consequências injustas. O povo americano merece um FBI formado por profissionais que possam servir com retidão e confiança, sem medo de pressão indevida ou demissão injusta."

Em sua declaração, Evans disse que a confiança do público no FBI "depende do comprometimento de cada funcionário do FBI, do mais novo agente especial ao diretor, em aderir implacavelmente ao Estado de Direito, sem medo ou favoritismo".

"Os americanos devem exigir líderes do FBI que tomem decisões baseadas apenas nos fatos de uma investigação e nunca no resultado desejado de uma", escreveu Evans.

Jensen disse em sua declaração que se juntou ao processo "para defender os valores da verdade e da justiça para aqueles que continuam servindo no FBI".

Ao entrar com o processo, Jensen disse: "Nosso objetivo é restabelecer os mais altos padrões de justiça e garantir que todos os americanos, especialmente aqueles a quem foi confiada a imensa autoridade de aplicação da lei federal, respeitem e obedeçam à lei".

O abade David Lowell, que os representa, disse que a demissão deles pelo governo Trump foi ilegal.

"Como a denúncia deixa claro, a liderança do FBI está cumprindo ordens políticas para punir agentes da lei por fazerem seu trabalho — é ilegal e está colocando a segurança nacional do nosso país em risco", disse ele. Os três agentes entraram com o caso para tentar reivindicar seus direitos constitucionais.

O processo alega especificamente que o FBI foi pressionado pelo vice-chefe de gabinete da Casa Branca, Stephen Miller, que queria "ver ações de pessoal, como realocações, remoções e demissões no FBI, semelhantes às demissões e realocações de procuradores seniores no Departamento de Justiça que ocorreram desde 20 de janeiro de 2025".

Um dos focos do expurgo envolveu funcionários do FBI que participaram das investigações de 6 de janeiro, de acordo com a denúncia. O processo alega que Emil Bove, que na época era um alto funcionário do Departamento de Justiça, contou a Driscoll sobre "a pressão que estava sofrendo de (Stephen) Miller para conduzir demissões sumárias de agentes".

Mais tarde, Trump nomeou Bove para o Tribunal de Apelações dos EUA. Driscoll disse que, quando levantou preocupações de que essas ações abalariam os agentes de base, a resposta de Bove o pegou de surpresa.

"Bove afirmou que a criação de pânico e ansiedade na força de trabalho 'era a intenção'", alega o processo.

A demissão de Driscoll, em particular, surpreendeu muitos dentro do FBI, pois ele parecia ter boas relações com Patel. Um agente altamente condecorado que participou de inúmeras operações ousadas de contraterrorismo, Patel havia indicado que o admirava como um operador tático aventureiro, informou a CBS News anteriormente.

Durante seu curto período como diretor interino, Driscoll resistiu aos apelos de um alto funcionário indicado por Trump no Departamento de Justiça para entregar os nomes dos funcionários do FBI que participaram da investigação de 6 de janeiro, o que lhe rendeu um status próximo ao de herói popular entre os agentes de linha.

Mesmo assim, Patel o manteve depois que ele foi confirmado como diretor do FBI, colocando-o no comando dos cargos mais importantes e sensíveis do departamento.

Mas sua trajetória no FBI após a eleição de Trump refletiu o caos e a política partidária que caracterizaram a transição presidencial.

De acordo com o processo, membros da equipe de transição de Trump entraram em contato com Driscoll para sugerir que ele assumisse um cargo de liderança sênior em caráter interino. Ele logo soube que seria o de vice-diretor interino do FBI. Após concordar em ser avaliado para o cargo, segundo a denúncia, Driscoll foi interrogado por um assessor de transição de 29 anos que lhe fez uma série de perguntas que pareciam buscar informações sobre suas lealdades políticas.

Entre as perguntas feitas por Driscoll no processo: "Em quem você votou?" "Você concorda que os agentes do FBI que invadiram Mar-a-Lago, incluindo os militantes, devem ser responsabilizados?" "O ​​que você pensa sobre a DEI?" e "Você votou em um democrata nas últimas cinco eleições?"

Driscoll defendeu as ações dos agentes na busca em Mar-a-Lago "por fazerem seu trabalho" e disse que "acredita fortemente na diversidade e em uma força de trabalho diversa". Ele se recusou a responder às outras perguntas, de acordo com o processo.

Jensen também parecia ter o apoio de Patel antes de ser demitido. Agente veterano que ajudou a supervisionar a investigação de 6 de janeiro como chefe da seção de terrorismo doméstico do FBI, Jensen recebeu uma promoção significativa de Patel, que o nomeou diretor assistente responsável pelo Escritório de Campo de Washington, que a denúncia identifica como um dos maiores escritórios de campo do país.

A promoção havia inflamado uma parte barulhenta da base MAGA de Trump por causa de seu papel de supervisão no caso de 6 de janeiro. Eles o criticaram, assim como a decisão, nas redes sociais, mas Patel continuou a elogiar Jensen em reuniões e até o presenteou com uma "moeda de desafio" de diretor, um símbolo de reconhecimento que líderes militares e policiais costumam conceder a seus subordinados.

Scott MacFarlane contribuiu para esta reportagem.

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