Os dias de Keir Starmer estão contados enquanto Andy Burnham 'prepara um grande desafio de liderança'

Andy Burnham está "preparando seu terreno" para uma futura candidatura à liderança do Partido Trabalhista, enquanto o governo de Sir Keir Starmer sofre crescente pressão por sua nomeação de Peter Mandleson como embaixador nos EUA, afirma um parlamentar trabalhista. Burnham, prefeito da Grande Manchester, está liderando um novo grupo de campanha de esquerda moderada chamado Mainstream, lançado esta semana, alertando que o "projeto político frágil" do primeiro-ministro corre o risco de "quebrar" o partido.

Especulou-se anteriormente que o novo grupo, que insta o número 10 a fazer várias mudanças, incluindo o fim do teto do benefício para dois filhos e a introdução de impostos sobre a riqueza, é uma tentativa de Burnham de preparar o terreno para uma candidatura à liderança caso o cargo fique disponível.

Isso aconteceu depois que Sir Keir decidiu retirar Lord Mandleson do cargo de homem da Grã-Bretanha em Washington na quinta-feira, depois que e-mails foram publicados supostamente mostrando que Lord Mandelson enviou mensagens de apoio a Jeffrey Epstein enquanto o financista americano em desgraça enfrentava a prisão por crimes sexuais, aumentando ainda mais a pressão sobre seu governo em dificuldades.

E-mails publicados na tarde de quarta-feira incluíam trechos nos quais Lord Mandelson supostamente disse a Epstein para "lutar pela libertação antecipada" pouco antes de ser condenado a 18 meses de prisão, informou o jornal.

Ele também teria dito a Epstein "Tenho a maior consideração por você" um dia antes de o financista desgraçado começar a cumprir sua sentença por solicitar prostituição de uma menor em junho de 2008.

O primeiro-ministro está sentindo a pressão após a segunda saída do governo, marcada por um escândalo, em uma semana após a renúncia de Angela Rayner por questões fiscais. Parlamentares trabalhistas começam a questionar se Sir Keir deveria enfrentar um desafio de liderança e alertaram que o tempo está se esgotando para reverter a situação antes das eleições locais em maio, relata o The Guardian .

Um parlamentar disse que uma possível candidatura de Burnham é o "assunto do momento" no Parlamento, e que a Mainstream, composta por membros críticos de Sir Keir, foi interpretada como um desafio ao primeiro-ministro, relata o The Telegraph .

Em declarações ao jornal, eles disseram: “O que acelerou seu desenvolvimento é que o governo trabalhista está em dificuldades com a população, e agora há um rei sobre as águas, na figura de Andy Burnham. Trata-se, na verdade, de Andy se preparando para se tornar líder do Partido Trabalhista.”

Segundo o The Telegraph, espera-se que Burnham critique explicitamente Sir Keir na próxima conferência do Partido Trabalhista e peça uma "reinicialização" para ajudar o Partido Trabalhista a manter o poder nas próximas eleições gerais. Seu apoio a Lucy Powell na disputa pela vice-liderança do Partido Trabalhista também foi interpretado como uma tentativa de obter um aliado na liderança sênior do partido, relata o veículo.

Um porta-voz da Mainstream não negou que ela poderia se tornar um veículo de liderança para Burnham.

No entanto, Burnham já havia prometido cumprir seu mandato como prefeito, que terminaria em 2028. As regras impedem que as pessoas atuem como prefeitos e sejam parlamentares (que podem concorrer a primeiro-ministro) ao mesmo tempo.

Fontes internas disseram ao jornal que Burnham poderia tentar competir em uma eleição suplementar antes da próxima eleição.

Acredita-se que o primeiro-ministro não tenha tido conhecimento do conteúdo dos supostos e-mails entre Lord Mandelson e Epstein até quarta-feira à noite, depois de ter dito à Câmara dos Comuns que tinha "confiança" no figurão trabalhista durante as Perguntas ao Primeiro-Ministro, ao meio-dia.

Downing Street e o Ministério das Relações Exteriores disseram que os e-mails mostravam que "a profundidade e a extensão" do relacionamento de Lord Mandelson com Epstein eram "materialmente diferentes daquelas conhecidas na época de sua nomeação".

Os e-mails foram enviados de uma conta que havia sido fechada há muito tempo e não estava disponível durante o processo de verificação.

Aliados do nobre alegaram ao The Times que ele admitiu em sua entrevista de investigação que continuou seu relacionamento com Epstein por muitos anos.

Sir Keir e o Ministério das Relações Exteriores estão enfrentando questionamentos sobre o que sabiam e quando sobre os laços do ex-embaixador com Epstein.

O Gabinete do Governo foi contatado para comentar.