Moradia e nutrição em perigo com Trump retirando os serviços sociais do Medicaid
Durante seu primeiro governo, as principais autoridades de saúde do presidente Trump autorizaram a Carolina do Norte a usar o dinheiro do Medicaid para serviços sociais tradicionalmente não cobertos pelo seguro saúde. Foi a primeira experiência no país a canalizar verbas da saúde para moradia, alimentação e outros serviços sociais.
Alguns pacientes pobres e deficientes do Medicaid tornaram-se elegíveis para benefícios , incluindo depósitos de segurança e aluguel do primeiro mês para moradia, transporte para consultas médicas, rampas para cadeiras de rodas e até mesmo receitas de frutas e vegetais frescos.
Iniciativas experimentais como essas, que visam melhorar a saúde de americanos vulneráveis e, ao mesmo tempo, economizar dos contribuintes em procedimentos médicos e atendimentos de emergência caros, estão prosperando em todo o país. Sem moradia ou alimentação saudável, as pessoas correm o risco de adoecer, ficar sem teto e ter ainda mais dificuldades para controlar doenças crônicas, como diabetes e doenças cardíacas.
O ex-presidente Joe Biden incentivou os estados a investirem pesado em novos benefícios, e a disponibilidade de serviços sociais disparou nos estados com votos favoráveis e desfavoráveis. Desde o lançamento na Carolina do Norte, pelo menos outros 24 estados seguiram o exemplo, expandindo os benefícios de serviços sociais cobertos pelo Medicaid, o programa de saúde para americanos de baixa renda e com deficiência — uma mudança nacional que está transformando um sistema focado no atendimento a pacientes em um que prioriza a prevenção. E embora o Sr. Trump tenha sido fundamental para a expansão, ele agora está mudando de rumo, independentemente de as evidências mostrarem que ela funciona.
No segundo mandato de Trump, seu governo está deixando os estados participantes, da Califórnia ao Arkansas, em desordem, argumentando que os serviços sociais não devem ser pagos pelo seguro saúde do governo. Funcionários dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid, que concedem aos estados permissão para experimentar, revogaram sua diretiva geral anterior, argumentando que o governo Biden foi longe demais.
"Este governo acredita que a orientação sobre necessidades sociais relacionadas à saúde distraiu o programa Medicaid de sua missão principal: fornecer excelentes resultados de saúde para americanos vulneráveis", disse a porta-voz do CMS, Catherine Howden, em um comunicado.
"Esta decisão evita o desvio de recursos do Medicaid para serviços potencialmente duplicados que já são fornecidos por outros programas federais bem estabelecidos, incluindo aqueles que historicamente se concentraram na insegurança alimentar e na moradia acessível", acrescentou Howden, referindo-se aos cupons de alimentação e vouchers de moradia para baixa renda fornecidos por outras agências governamentais.
No entanto, o Sr. Trump também propôs cortar o financiamento para programas de moradia e alimentação de baixa renda administrados por agências, incluindo os departamentos de Habitação e Desenvolvimento Urbano e Agricultura — além das propostas republicanas para cortes mais amplos no Medicaid .
A retração gerou caos e confusão nos estados que expandiram seus programas Medicaid, com líderes liberais e conservadores preocupados com a possibilidade de a mudança prejudicar investimentos multibilionários já em andamento. Problemas sociais como a falta de moradia e a insegurança alimentar podem causar — ou agravar — problemas de saúde física e comportamental, levando a gastos exorbitantes com saúde. A assistência médica prestada em hospitais e clínicas, por exemplo, representa apenas cerca de 15% da saúde geral de uma pessoa, enquanto impressionantes 85% são influenciados por fatores sociais como acesso a alimentos saudáveis e abrigo para dormir, disse Anthony Iton, especialista em políticas públicas sobre determinantes sociais da saúde .
Especialistas em saúde alertam que o desinvestimento terá um preço.
"Isso só levará a mais mortes, mais sofrimento e maiores custos com assistência médica", disse Margot Kushel, médica de atenção primária em São Francisco e pesquisadora líder em questões de falta de moradia e assistência médica.
O governo Trump anunciou em um memorando de 4 de março que estava revogando as diretrizes da era Biden que expandiam drasticamente os benefícios experimentais conhecidos como necessidades sociais relacionadas à saúde . Isenções federais são necessárias para que os estados usem os fundos do Medicaid para a maioria dos serviços sociais não tradicionais, fora de hospitais e clínicas.
No mês passado, a administração disse aos estados que esses serviços, que também podem incluir internet de alta velocidade e unidades de armazenamento, não deveriam fazer parte do Medicaid .
Futuros pedidos de isenção que permitam ao Medicaid fornecer serviços sociais — uma filosofia liberal — serão considerados "caso a caso", afirmou o governo. Em vez disso, sinalizaram uma mudança conservadora no sentido de exigir que a maioria dos beneficiários do Medicaid comprove que estão trabalhando ou tentando encontrar emprego , o que coloca cerca de 36 milhões de americanos em risco de perder sua cobertura de saúde.
"O que eles argumentam é que o Medicaid foi expandido para muito além da assistência médica básica e precisa ser reduzido para fornecer apenas cobertura básica aos mais necessitados", disse Mark Peterson, especialista em políticas de saúde da UCLA. "Eles argumentam, o que não é amplamente compartilhado por especialistas na área da saúde, que não é responsabilidade dos contribuintes e do Medicaid pagar por tudo isso fora do sistema de saúde tradicional."
Embora os estados não tenham recebido orientação formal para encerrar seus experimentos sociais, Peterson e outros pesquisadores de políticas de saúde esperam que o governo não renove as isenções, que normalmente vigoram em intervalos de cinco anos. Pior ainda, especialistas jurídicos afirmam que os programas em andamento podem ser interrompidos precocemente.
As evidências que sustentam os investimentos sociais do Medicaid ainda são incipientes. Uma expansão em Massachusetts que ofereceu benefícios alimentares reduziu as visitas ao pronto-socorro e as hospitalizações , por exemplo. Mas, muitas vezes, os resultados são mistos.
A Califórnia está investindo US$ 12 bilhões ao longo de cinco anos para fornecer uma série de novos serviços , desde gerenciamento intensivo de casos para ajudar pessoas com problemas graves de saúde comportamental até assistência com moradia e alimentação por meio de duas isenções federais . Os benefícios mais populares oferecidos por planos de saúde são aqueles que ajudam moradores de rua que recebem o Medicaid, alocando-os em apartamentos ou garantindo leitos em casas de recuperação, cobrindo até US$ 5.000 em depósitos de segurança e prevenindo despejos.
Desde o lançamento do programa CalAIM em 2022, ele atendeu apenas uma pequena fração dos quase 15 milhões de beneficiários do Medicaid do estado, com aproximadamente 577.000 encaminhamentos para benefícios . Mesmo assim, ele melhorou e até salvou a vida de alguns dos que tiveram a sorte de receber ajuda, incluindo Eric Jones, um morador de Los Angeles de 65 anos.
"Quando adquiri diabetes, não sabia o que fazer e tive dificuldade para ir às minhas consultas médicas", disse Jones, que perdeu sua moradia este ano com a morte da mãe, mas recebeu atendimento por meio de sua seguradora Medi-Cal, a LA Care. "Meu gerente de caso me levou às consultas e também me ajudou a conseguir um apartamento."
A Califórnia está considerando tornar alguns de seus serviços sociais permanentes após o término das isenções do CalAIM, no final de 2026. O governo do governador Gavin Newsom está adicionando mais serviços de moradia, incluindo até seis meses de aluguel gratuito, em uma terceira isenção aprovada pelo governo Biden. Autoridades do Medi-Cal argumentaram que as primeiras evidências mostram que o CalAIM levou a uma melhor coordenação de cuidados e a menos visitas a hospitais e pronto-socorros.
"Estamos totalmente comprometidos", disse Susan Philip , vice-diretora do Departamento Estadual de Serviços de Saúde, que administra o programa. "Investimos muito."
As seguradoras de saúde, que oferecem cobertura do Medicaid e recebem maior financiamento para cobrir esses benefícios adicionais, dizem estar preocupadas com o fim ou a redução dos programas pelo governo Trump. "Se continuarmos fazendo as coisas da mesma maneira, só vamos gerar os mesmos resultados de sempre — pessoas ficando mais doentes e os custos da saúde continuando a aumentar", disse Charles Bacchi, presidente e CEO da Associação de Planos de Saúde da Califórnia, que representa as seguradoras.
Líderes do setor dizem que a expansão já está mudando vidas.
"Acreditamos de todo o coração que moradia é saúde, alimentação é saúde, então ver esses programas desaparecerem seria devastador", disse Kelly Bruno-Nelson, diretora executiva do Medi-Cal da CalOptima Health, uma operadora de seguro saúde no Condado de Orange.
O Oregon também está oferecendo aos pacientes de baixa renda do Medicaid uma série de novos serviços , incluindo refeições saudáveis entregues em domicílio e auxílio para pagamento de aluguel. Os moradores podem até se qualificar para ar-condicionado, aquecedores, filtros de ar, geradores de energia e frigobares. Autoridades estaduais do Medicaid afirmam que continuam comprometidas em fornecer os benefícios, mas se preocupam com os cortes federais.
"Mudanças climáticas e instabilidade habitacional são grandes indicadores de saúde precária", disse Josh Balloch, vice-presidente de políticas e comunicações de saúde da AllCare Health, uma seguradora do Medicaid no Oregon. "Esperamos provar ao governo federal que este é um bom retorno sobre o investimento."
Mas, mesmo com a redução das isenções, o governo Trump mantém a discrição para fornecer serviços sociais no Medicaid, apenas em menor escala. Os defensores dizem que é justo analisar onde traçar o limite nos gastos dos contribuintes, argumentando que nem sempre há uma conexão direta com a saúde.
"Estamos vendo esses problemas aumentarem, com o aluguel gratuito, e alguns estados pagando por internet gratuita e móveis", disse Kody Kinsley, que anteriormente atuou como principal autoridade de saúde da Carolina do Norte. "Sabemos que há evidências a favor da alimentação e da moradia, mas com todos esses novos benefícios, precisamos analisar atentamente as evidências e a ligação com o que realmente impulsiona a saúde."
Autoridades atuais da Carolina do Norte afirmam estar confiantes de que os novos serviços sociais oferecidos pelo Medicaid em seu estado resultaram em melhor saúde e redução dos gastos gerais com cuidados caros e intensivos. Os beneficiários do Medicaid podem até usar o programa para comprar produtos agrícolas frescos.
Embora seja muito cedo para saber se esses experimentos foram eficazes em outras partes dos Estados Unidos, as primeiras evidências na Carolina do Norte são promissoras: o estado economizou US$ 1.020 por participante por ano em seu experimento — operando principalmente em condados rurais — reduzindo idas ao pronto-socorro e hospitalizações.
Autoridades estaduais de saúde também elogiaram os benefícios econômicos de levar negócios para fazendas familiares, empreiteiros de reformas residenciais e organizações comunitárias que fornecem moradia e serviços sociais.
"Aceito o desafio de demonstrar a eficácia dos nossos programas. Isso está contribuindo para a saúde das pessoas e dos orçamentos", disse Jay Ludlam, secretário adjunto do programa Medicaid da Carolina do Norte. "Agriculturas familiares que estavam à beira do colapso após o furacão Helene agora se beneficiam de uma renda estável, ao mesmo tempo em que atendem à comunidade."
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