Plano de US$ 1 bilhão do cofundador do Carlyle Group, Bill Conway, para acabar com a escassez de enfermeiros

Bill Conway não começou querendo causar um grande impacto na profissão de enfermagem.

Em 2011, o financista anunciou que doaria US$ 1 bilhão para criar empregos para os pobres e pediu ao público que lhe enviasse ideias. Chegaram cerca de 2.500 sugestões. A maioria eram histórias tristes, mas algumas pessoas tinham boas ideias, ele diz, e várias sugeriram apoiar programas de bacharelado em enfermagem.

“Era algo como: se apoiarmos estudantes em potencial para obter um diploma de enfermagem, eles sempre conseguirão um emprego e cuidar de si mesmos, de suas famílias e do resto de nós”, lembra Conway. “Minha esposa e eu achamos que isso soava muito bem.”

Atualmente, doações privadas para a profissão de enfermagem respondem por apenas um centavo de cada dólar dado para assistência médica, de acordo com um relatório do braço de fundação da American Nurses Association. E doar para enfermagem não é uma causa popular entre a maioria dos doadores ricos.

Mas há exceções. Leonard Lauder doou US$ 177 milhões para escolas de enfermagem na University of Pennsylvania e Hunter College, e Mark e Robyn Jones doaram US$ 100 milhões para expandir o programa de enfermagem da Montana State University. No entanto, nenhum outro doador rico dedicou tanto dinheiro a uma gama tão ampla de programas de enfermagem quanto Conway, o cofundador de 75 anos da gigante de private equity Carlyle Group, e sua falecida esposa, Joanne Barkett Conway, que morreu em janeiro de 2024.

Esses esforços estão destinados a crescer, com Conway apenas cerca de um terço do caminho em direção à sua meta de doar US$ 1 bilhão para a enfermagem. Até agora, ele doou US$ 325,6 milhões para apoiar auxílio estudantil, novos prédios, esforços para recrutar e reter professores e muito mais em 22 escolas de enfermagem nas regiões do Leste e do Meio-Atlântico. Ele também está apoiando um programa de enfermagem pediátrica no Children's National Hospital, em Washington, DC

Na última década, esse dinheiro ajudou a produzir mais de 7.000 enfermeiros. Agora, ele diz, quer levar seu apoio aos programas de enfermagem para todo o país.

“Espero que a maior parte do dinheiro que deixo para a caridade vá para continuar esta missão”, diz Conway, cujo patrimônio líquido a Forbes estima em US$ 4 bilhões. “Vejo que estamos começando a fazer a diferença em alguns lugares, e gostaria de fazer mais diferença ao longo do tempo.”

A escassez de enfermeiros nos Estados Unidos é mal compreendida, diz Linda Aiken, professora da escola de enfermagem da Universidade da Pensilvânia. O público ouve sobre a escassez de enfermeiros e pensa que não há enfermeiros ou pessoas que queiram se tornar enfermeiros o suficiente, mas o problema é mais complicado do que isso, diz ela.

Embora os enfermeiros sejam o maior grupo de profissionais de saúde e a espinha dorsal da assistência médica, suas contribuições são frequentemente subestimadas pelos sistemas de saúde, e muitos são mal pagos e apresentam uma taxa maior de esgotamento do que outros profissionais médicos, de acordo com Aiken e outros especialistas em enfermagem.

Muito mais pessoas querem se tornar enfermeiras do que vagas disponíveis em escolas de enfermagem porque não há professores de enfermagem suficientes. Como resultado, as escolas de enfermagem podem aceitar poucos dos alunos que se candidatam.

Em 2022, cerca de 78.000 candidatos qualificados não foram aceitos em escolas de enfermagem dos EUA devido à insuficiência de corpo docente, salas de aula e espaço de laboratório, de acordo com a American Association of Colleges of Nursing. Há também cerca de 2.000 vagas de corpo docente de enfermagem em tempo integral em escolas de enfermagem dos EUA, diz Katie Fioravanti, diretora do braço de fundação da American Association of Colleges of Nursing.

“Atrair pessoas para ensinar enfermagem é desafiador porque elas podem ganhar salários consideravelmente mais altos na prática real”, diz Fioravanti. “Quando elas conseguem um Ph.D. e voltam para se tornarem membros do corpo docente de enfermagem ou reitoras, elas já estão na faixa dos 50 anos, e isso significa que elas se aposentam mais cedo.”

Os Conways não sabiam muito sobre enfermagem quando decidiram doar para o campo. Com a ajuda de um colega cuja esposa era enfermeira, o casal começou a aprender sobre a profissão e os programas universitários de enfermagem.

Primeiro, eles doaram dinheiro para custear as mensalidades das escolas de enfermagem, em grande parte a pedido de Joanne Conway, uma ex-bolsista, e porque seu marido queria garantir que os alunos se formassem sem o fardo da dívida da faculdade.

“Eu queria que eles fossem livres para ser o tipo de enfermeiro que quisessem ser”, ele diz. “Se eles quisessem trabalhar em uma clínica no centro da cidade e não ganhar muito dinheiro ou se quisessem trabalhar em algum lugar onde ganhariam muito dinheiro, eu queria que eles fizessem o que quisessem.”

Gradualmente, Conway apoiou projetos de construção que expandiram o espaço das salas de aula e dos laboratórios, a contratação de mais professores e bolsas de estudo para enfermeiros que buscavam diplomas avançados para lecionar.

Seu processo de doação permaneceu basicamente o mesmo. Quando Conway está considerando uma doação pela primeira vez, ele e a chefe de sua Bedford Falls Foundation, Elizabeth Carrott Minnigh, visitam escolas de enfermagem, se encontram com reitores e pedem dados relacionados a taxas de graduação e licenças de enfermagem.

“Queremos ver se será uma parceria na qual poderemos financiar um número razoavelmente grande de estudantes que realmente chegariam à linha de chegada sem dívidas que os prejudicariam em suas escolhas e oportunidades de carreira”, diz Carrott Minnigh.

Conway e Carrott Minnigh então visitam as escolas regularmente para conversar com reitores, professores e alunos sobre quaisquer desafios que eles possam estar enfrentando. Essas conversas frequentemente se traduzem em bolsas mais direcionadas.

“Não temos um processo de concessão de subsídios que sirva para todos”, diz Carrott Minnigh. “É tudo personalizado de acordo com o que ouvimos nas escolas sobre o que elas querem e precisam.”

Por exemplo, em 2013, os Conways doaram US$ 4 milhões para a escola de enfermagem da Catholic University. Desde então, suas doações para a instituição — agora chamada de Conway School of Nursing — cresceram para mais de US$ 64 milhões, expandindo bolsas de estudo integrais, pagando em grande parte por um novo prédio da escola de enfermagem e apoiando programas de pós-graduação em enfermagem. Os Conways também apoiaram esforços de mentoria e um curso de revisão para preparar os alunos para o National Council Licensure Examination for Registered Nurses.

“Chamar suas doações de transformadoras não é dizer o suficiente”, diz Marie Nolan, reitora da escola de enfermagem católica.

Na última década, Conway também financiou significativamente a escola de enfermagem da University of Virginia. Em 2013, ele doou US$ 5 milhões para bolsas de enfermagem e, ao longo do tempo, doou quase US$ 50 milhões para expandir bolsas de estudos para programas de graduação e pós-graduação em enfermagem, apoiar enfermeiros que querem se tornar professores e ajudar as pessoas a se voltarem para a enfermagem.

A reitora da escola de enfermagem da UVA, Marianne Baernholdt, diz que as grandes doações de Conway aos programas de enfermagem, e particularmente seus esforços para ajudar estudantes de enfermagem no início de sua educação, são raras entre doadores ricos.

“Há algumas escolas de enfermagem que receberam grandes somas para aumentar seus programas de enfermagem de prática avançada”, diz Baernholdt. “Mas muito poucas investem em pré-licenciamento, que é o que os Conways fizeram.”

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Maria Di Mento é repórter sênior do Chronicle of Philanthropy, onde você pode ler o artigo completo . Este artigo foi fornecido à The Associated Press pelo Chronicle of Philanthropy como parte de uma parceria para cobrir filantropia e organizações sem fins lucrativos apoiadas pelo Lilly Endowment. O Chronicle é o único responsável pelo conteúdo. Para toda a cobertura de filantropia da AP, visite https://apnews.com/hub/philanthropy .