O matcha está em alta — e está pressionando a indústria do chá no Japão
É a bebida mais recente do momento — e para as pessoas que precisam de um estímulo matinal, o chá matcha está cada vez mais superando o expresso como sua dose preferida de cafeína.
"Trabalhei no bar algumas semanas atrás e acho que, a partir de certo ponto, você não só desnata o leite, como também não prepara doses. Tudo o que você faz é matcha", disse Nadiia Semenichenko, gerente regional do 10 Dean, um café e bar em Toronto.
A demanda pelo chá em pó fino — geralmente originário do Japão e inconfundível por sua cor verde viva e sabor terroso — cresceu exponencialmente desde o outono, principalmente graças às legiões de influenciadores que o elogiam nas redes sociais e aos vídeos virais que estão acumulando milhões de visualizações, dizem especialistas que falaram à CBC News.
Mas esse fervor abalou a delicada cadeia de suprimentos do matcha, levando a uma escassez global que está pressionando a indústria de chá do Japão a aumentar a produção dessa mercadoria escassa.
O café de Semenichenko procurou novos fornecedores para atender à demanda, observando que um deles estabeleceu um limite para a quantidade de matcha que o café poderia comprar por mês.
"Até o final deste ano, sentiremos aumentos substanciais nos preços do matcha, com certeza", disse ela, referindo-se aos custos do café.
E aqueles que acompanham a indústria japonesa de chá dizem que é apenas uma questão de tempo até que os clientes que adoram a bebida espumosa e verdejante sejam afetados por um aumento sério de preço.
O matcha é feito de tencha moída, um tipo de folha de chá verde cultivada à sombra — o que lhe dá um sabor mais intenso e uma cor mais profunda — antes de ser cozida no vapor, seca, desengaçada e passada por uma máquina de moagem para produzir um pó.
A versão de altíssima qualidade do matcha, usada nas cerimônias do chá japonesas, é colhida na primavera. Passa por um moinho de pedra, o que torna o processo demorado e trabalhoso, produzindo apenas uma pequena quantidade do produto final.
Semenichenko diz que usar matcha cerimonial como ingrediente de panificação ou em lattes é como "comprar um uísque muito caro e colocá-lo em uísque com Coca-Cola".
Mas quando a demanda por matcha aumentou acentuadamente no último outono, as pessoas de repente correram para comprar a versão de alta qualidade do produto. "Mesmo as escolas de cerimônia do chá no Japão, de repente, não conseguiam mais encontrar o matcha que normalmente comprariam", disse Anna Poian, cofundadora da Associação Global de Chá Japonês.
Algumas das marcas de matcha mais populares no Japão — incluindo Ippodo Tea, Yamasan e Marukyu Koyamaen — publicaram notas de desculpas aos seus clientes e anunciaram que teriam que impor limites sobre a quantidade e o tipo de produtos de matcha que venderiam aos seus compradores.
Naquela época, os produtores de matcha "não estavam realmente enfrentando uma escassez real, mas não esperavam tanta demanda", explicou Poian.
Mas a enxurrada de vídeos virais relacionados ao matcha, combinada com o turismo recorde no Japão — induzido pelo iene fraco — fez com que as pessoas clamassem pelo chá, o que acabou levando a uma corrida ao estoque existente e à escassez da produção.
Agora, a moda levou grandes cafeterias e redes de restaurantes a aumentarem suas ofertas de matcha para que eles também pudessem lucrar.
A maioria das lojas Starbucks serve bebidas de matcha há anos, mas a gigante do café adicionou uma linha completa de bebidas especiais de matcha no verão passado. O matcha também está no cardápio do Booster Juice, Tim Hortons e McDonalds, embora as empresas não tenham respondido quando questionadas sobre a data de sua inclusão.
Grandes varejistas também não estão imunes à escassez. A Second Cup, que adicionou mais um latte de matcha ao seu cardápio em abril, recentemente enfrentou atrasos no recebimento de seu estoque de matcha, disse um porta-voz à CBC News.
A escassez também é produto de mudanças na indústria de chá do Japão nas últimas duas décadas.
No país, tanto o consumo quanto a produção de chá diminuíram, e a população produtora de chá está envelhecendo, com poucos sucessores para assumir.
"Eles não veem muito futuro porque a indústria japonesa de chá está em declínio nos últimos 15 a 20 anos, devido à diminuição do consumo local", explicou Poian, cuja organização publica relatórios mensais sobre o setor.
Por outro lado, as exportações de chá japonês para outros países estão em ascensão. Em abril de 2025, as exportações totais de chá japonês aumentaram 85,7% em relação ao mesmo mês do ano anterior, segundo dados de um grupo do setor.
O consumo de chá verde do Japão pelo Canadá aumentou em 118% desde 2015, disse um porta-voz de Assuntos Globais à CBC News.
Para agravar o problema, o matcha representa apenas 6% da produção total de chá do Japão, segundo Poian. "Mais agricultores estão migrando e concentrando sua produção para o matcha, mas infelizmente essa não é uma transição fácil", disse ela.
Países como China e Vietnã também produzem matcha, mas a versão japonesa é considerada premium. O Ministério da Agricultura do governo japonês, em um esforço para aumentar a produção de matcha para o mercado de exportação, está recomendando que os agricultores substituam o sencha — outro tipo de folha de chá verde — por tencha.
Essa mudança não é fácil, mesmo para a força de trabalho experiente do setor, diz Jason Eng, chefe de desenvolvimento de negócios e parcerias da Kametani Tea, uma empresa de produção de chá sediada em Nara, Japão.
"Muitos desses agricultores não têm recursos para fazer isso — atualizar todas as máquinas ou simplesmente trocá-las. Então, o investimento é muito alto", disse ele.
A Kametani Tea, que exporta cerca de 25% a 30% de sua produção para empresas internacionais de bebidas, fornecedores e atacadistas, terá que aumentar os preços assim que a próxima colheita estiver pronta. E esses choques de preços acabarão afetando os consumidores amantes de matcha nos cafés.
"Acho que vai ser muito difícil para os consumidores aceitarem esse enorme aumento na demanda", disse ele.
'Ele simplesmente esgota'Depois de desenvolver o gosto por matcha, Cheena Lerum começou a postar vídeos de receitas em sua conta no TikTok. Mas a criadora de conteúdo de Toronto percebeu no início deste ano que obteve mais visualizações quando ofereceu recomendações de onde comprar e obter matcha.
"Sabe quando o chá de bolhas ficou famoso há alguns anos?", disse ela, referindo-se à bebida taiwanesa que explodiu em popularidade em meados da década de 2010. "O matcha está se tornando isso agora."
Lerum, que tem quase 30 mil seguidores na plataforma, disse que pensa "o tempo todo" se está contribuindo para a escassez de matcha. Ela posta sobre o chá com menos frequência nas redes sociais agora, em parte porque não consegue encontrar seus produtos favoritos.
"Dizem que não se deve guardar na gaveta, mas às vezes há marcas que você gosta e depois elas se tornam populares demais e simplesmente esgotam", explicou Lerum. Ela também notou que os preços estão subindo: uma lata de 30 gramas de pó de matcha, que ela costumava comprar online por US$ 35, agora custa quase US$ 50, disse ela.
De volta ao café, alguns clientes saboreiam lattes de matcha. "Acho que é uma alternativa muito melhor ao café", disse Danielle Pineda, que afirma que o matcha lhe dá energia sem lhe causar um nervosismo semelhante ao do café. Ela tem seu próprio batedor de matcha e costuma preparar a bebida em casa.
Tommy Tanga, outro cliente do café, disse que acha o preço atual do matcha razoável — um pedido no café geralmente custa entre US$ 5 e US$ 7, dependendo do tipo de bebida. É o seu pedido favorito desde que o experimentou durante uma viagem ao Japão.
"Estou preocupado que fique mais caro", disse ele.
cbc.ca
