Ladrões que atacam trens de carga nos desertos da Califórnia e do Arizona fogem com US$ 2 milhões em Nikes

LOS ANGELES — Ladrões atacaram trens de carga que atravessavam os desertos da Califórnia e do Arizona em uma série de assaltos audaciosos que resultaram no roubo de mais de US$ 2 milhões em tênis Nike novos, incluindo muitos que ainda não chegaram ao mercado de varejo, de acordo com autoridades e documentos judiciais.

Em um assalto em 13 de janeiro, suspeitos cortaram uma mangueira de freio a ar em um trem de carga da BNSF viajando por uma área remota do Arizona e fugiram com mais de 1.900 pares de Nikes não lançados, avaliados em mais de US$ 440.000, de acordo com uma queixa criminal registrada em um tribunal federal em Phoenix. Muitos dos tênis eram Nigel Sylvester x Air Jordan 4s, que não estarão disponíveis ao público até 14 de março e devem ser vendidos a US$ 225 o par, afirma a queixa.

Foi um dos pelo menos 10 assaltos contra trens da BNSF em áreas remotas do Deserto de Mojave desde março passado que as autoridades estão investigando, informou o Los Angeles Times . Todos, exceto um, resultaram no roubo de tênis Nike, de acordo com os investigadores.

Onze pessoas foram acusadas no assalto de 13 de janeiro por posse ou recebimento de mercadorias roubadas de remessa interestadual. Todas as 11 se declararam inocentes e foram detidas até o julgamento. Dez são mexicanos que estavam nos Estados Unidos ilegalmente. Outro réu é um cidadão mexicano que estava em processo de asilo nos Estados Unidos, disseram as autoridades nos autos do tribunal.

Os suspeitos do assalto de 13 de janeiro foram capturados com a ajuda de dispositivos de rastreamento que estavam dentro de algumas das caixas, diz a denúncia.

Em outro caso, um trem da BNSF fez uma parada de emergência perto de Hackberry, Arizona, em 20 de novembro, depois de começar a perder ar, de acordo com uma queixa registrada no tribunal federal de Phoenix. Delegados do xerife do Condado de Mohave pararam uma van branca vista saindo da área e encontraram cerca de 180 pares de tênis Air Jordan 11 Retro Legend Blue, então não lançados, avaliados em US$ 41.400, afirma a queixa.

Dois outros casos em que trens de carga da BNSF foram arrombados perto de Kingman e Seligman, Arizona, no ano passado, resultaram no roubo de US$ 612.000 em tênis Nike e oito prisões, de acordo com denúncias criminais federais.

Os ladrões geralmente exploram mercadorias em linhas ferroviárias paralelas à Interstate 40 embarcando em trens lentos, como quando estão trocando de trilhos e abrindo contêineres, disse Keith Lewis, vice-presidente de operações da CargoNet da Verisk e xerife adjunto no Arizona. Lewis disse ao Times que os ladrões às vezes são avisados ​​sobre remessas valiosas por associados que trabalham em armazéns ou empresas de transporte.

Em outro caso, as autoridades dizem que um mexicano que controlava equipes que assaltavam trens tinha batedores que o avisavam sobre os alvos nos trens, forneciam veículos, pagavam equipes e facilitavam a venda de mercadorias roubadas.

Os suspeitos são frequentemente auxiliados por cúmplices em “veículos de acompanhamento”, que rastreiam os vagões. O saque é jogado para fora do trem depois que ele para — seja para uma parada programada ou porque uma mangueira de ar foi cortada, de acordo com Brynna Cooke, uma agente especial da Homeland Security Investigations citada em depoimentos arquivados no tribunal federal.

Roubos de trens de carga custaram às seis maiores ferrovias de carga do país mais de US$ 100 milhões no ano passado por causa de uma combinação do valor dos bens roubados e do custo dos reparos dos vagões danificados pelos ladrões, e o problema está piorando nos últimos anos, à medida que os roubos se tornaram mais organizados e sofisticados. O grupo comercial Association of American Railroads estima que o número de roubos saltou cerca de 40% no ano passado para 65.000 em todo o país.

Em 2022, ladrões invadiram contêineres de carga a bordo de trens que se aproximavam do centro de Los Angeles por meses, levando pacotes pertencentes a pessoas dos EUA e deixando os trilhos cobertos com caixas descartadas de itens considerados não valiosos o suficiente para serem roubados. Os roubos audaciosos levaram autoridades e empresas de frete a aumentar a segurança na área. Em 2015, ladrões roubaram 111 armas após quebrar as travas de um trem em um pátio ferroviário de Chicago.

As ferrovias investiram milhões em medidas para ajudar a prevenir tais roubos, mas não é como se pudessem restringir facilmente o acesso às mais de 140.000 milhas de trilhos que operam em todo o país. Ela atravessa áreas rurais remotas e corta o coração de muitas cidades, transportando milhões de remessas de tudo, desde commodities a granel, como carvão e grãos, até matérias-primas como rochas.

O grupo de comércio ferroviário disse que mais fiscalização federal e penalidades mais duras são necessárias para impedir os roubos. As ferrovias estimam que apenas cerca de 1 em cada 10 tentativas de roubo resultam em prisão, e muitas das pessoas que são presas são reincidentes. Uma ferrovia até relatou ter prendido o mesmo indivíduo cinco vezes em um único dia.

A BNSF e a outra grande ferrovia de carga que transporta mercadorias pelo oeste dos Estados Unidos, a Union Pacific, não responderam imediatamente às perguntas da The Associated Press sobre os roubos. A BNSF disse em uma declaração ao Times que sua força policial interna compartilha informações com as autoridades policiais locais e promotores, conforme apropriado.

A empresa disse que suas equipes são instruídas a não confrontar os ladrões, mas sim a relatar os incidentes. Mas as equipes raramente os encontram, disse, porque os trens são muito longos e os ladrões tomam cuidado para evitar a detecção.

Roubos de carga de trens, caminhões e navios são um problema em centros de transporte por todo o país e um foco do FBI. O US Immigration and Customs Enforcement estima que roubos de carga em vários pontos ao longo da cadeia de suprimentos, de portos a trens e caminhões, representam entre US$ 15 bilhões e US$ 35 bilhões em perdas todos os anos. Muitos dos grupos mais organizados têm como alvo grandes centros de transporte como Los Angeles, Dallas, Memphis, Chicago e Atlanta.