Em breve, até o seu latte do Starbucks poderá vir com proteína. A tendência é saudável ou apenas um grande negócio?

Cereais , batatas fritas , sorvete , pipoca e até doces — se de repente parece que há proteína em tudo, você pode estar no caminho certo.

Houve um aumento na oferta de alimentos ricos em proteína nas prateleiras dos supermercados nos últimos anos. E a partir de 29 de setembro, você pode adicionar mais um item a essa lista: seu Starbucks matinal.

Ainda neste mês, unidades da rede de cafeterias nos EUA e Canadá começarão a oferecer uma linha de lattes feitos com leite "enriquecido com proteína", além de espuma fria proteica, que pode ser adicionada a qualquer bebida comum. A empresa afirma que as novas opções oferecerão de 15 a 36 gramas de proteína.

A mudança ocorre uma semana após a Tim Horton's lançar seu próprio latte rico em proteína, que usa uma bebida láctea sem lactose e rica em proteína para fornecer de 17 a 20 gramas do macronutriente por bebida.

Em busca de boa saúde e músculos fortes , as pessoas têm buscado mais maneiras de consumir o máximo de proteína da maneira mais conveniente possível, o que levou a ofertas ricas em proteína de todos os tipos. Especialistas afirmam que há um bom lucro a ser obtido capitalizando as últimas tendências de saúde — mesmo que as informações que as respaldam não sejam totalmente precisas.

Um negócio de sucesso

De acordo com o analista de varejo Bruce Winder, o mercado de proteínas já vale bilhões de dólares e cresce cerca de sete por cento ao ano.

"Hoje em dia, muitas pessoas levam a saúde muito a sério, a cultura da academia bastante a sério", disse Winder à CBC News. "As pessoas percebem que precisam de proteína... Então, há uma grande demanda por ela."

Winder afirma esperar que a mudança gere receita extra para a Starbucks e a Tim Hortons, visto que esses recursos adicionais tendem a custar um pouco mais. Embora a Starbucks não tenha divulgado o preço dos novos produtos, a nova bebida proteica da Tim's custa US$ 4,49, em comparação com US$ 3,69 de um latte comum. Os clientes também podem adicionar a bebida proteica láctea a outras bebidas por US$ 0,80 a mais.

A forma como esses produtos estão sendo comercializados, segundo Winder, é muito semelhante aos produtos com baixo teor de carboidratos ou sem açúcar que eram populares em meados dos anos 2000 (pense em salgadinhos WeightWatchers ou sorvete Skinny Cow). Embora os produtos proteicos estejam em fase de crescimento no momento, Winder afirma que eles acabarão se estabilizando ou declinando, assim como aconteceu com outros produtos dietéticos de antigamente.

"Está lá se você quiser", disse ele. "Mas não será o principal impulso do ponto de vista de marketing e desenvolvimento de produto. Será mais um nicho."

Ainda assim, David Pullara, diretor da DP Ventures, diz que pode ver a categoria de produtos ricos em proteínas perdurando por mais tempo do que outras tendências alimentares, porque a proteína é uma parte essencial da dieta.

"É uma macroestrutura essencial. Então não é uma tendência, como uma tendência de sabor que vem e vai", disse Pullara.

Ele ressalta que, com a proteína atingindo seu pico, no entanto, vem a saturação do mercado. E com outras marcas oferecendo produtos semelhantes, Pullara afirma que os novos itens do cardápio do Starbucks e do Tim Hortons sobreviverão tanto em termos de qualidade quanto de valor.

"A bebida tem que ter um sabor incrível... A composição geral tem que fazer sentido e o preço tem que ser razoável. Se a Starbucks conseguir acertar nesses três quesitos, com certeza será um sucesso."

Proteína extra pode ser desnecessária, diz especialista

Mas quando se trata de saúde, produtos ricos em proteínas podem não ser uma opção tão vantajosa.

Como nutricionista e professora assistente na Universidade de Ottawa, Melissa Fernandez diz que a mania por proteínas é uma de suas "irritações".

Dietas que glorificam a proteína — o único macronutriente que ainda não foi difamado — já existem há muito tempo, diz Fernandez, com orientações como a Dieta Atkins, popular no início dos anos 2000, promovendo bacon e ovos como alimentos essenciais para a saúde.

Ela diz que a tendência atual se baseia em desinformação: "Há uma lacuna muito grande entre o que as pessoas realmente precisam e o que elas acham que precisam", disse Fernandez à CBC News.

Frequentadores de academia costumam dizer online que as pessoas deveriam consumir um grama de proteína por quilo de peso corporal. Na realidade, Fernandez diz que a quantidade mínima de proteína que a maioria das pessoas precisa é de 0,8 grama por quilo, o que, com 0,36 grama por quilo, é menos da metade disso.

Atletas de alto desempenho — o que não inclui pessoas que vão à academia algumas vezes por semana, diz ela — e pessoas tentando perder peso podem precisar de cerca de dois gramas de proteína por quilo (0,9 gramas por libra), o que ainda não é exatamente o suficiente. É uma faixa ampla, permitindo interpretações equivocadas, diz ela.

Esses produtos com adição de proteína também têm o que Fernandez chama de "halo da saúde" — como a proteína está associada à saúde, os consumidores acham que um produto que a contém é automaticamente mais saudável. Mas isso nem sempre acontece, se açúcar ou outros ingredientes forem adicionados para mascarar o sabor, ou se forem excessivamente processados.

Embora comer proteína extra provavelmente não faça mal, ainda pode trazer riscos à saúde se você não consumir frutas ou vegetais suficientes ou negligenciar outros macronutrientes.

Como as dietas ricas em proteínas existem há tanto tempo, Fernandez diz que não vê essa tendência desaparecer — ela apenas tomará uma nova forma quando a moda atual acabar.

"Hoje em dia, tudo tem proteína, sabe, até no seu café com leite... em alguns anos, pode ser um alimento com um toque diferente de proteína."