6 meses após vazamento de mina tóxica no norte da Zâmbia, Embaixada dos EUA ordena que pessoal saia da área

A Embaixada dos Estados Unidos na Zâmbia ordenou que todo o pessoal do governo dos EUA deixe uma região no norte do país afetada por um vazamento tóxico de uma mina de propriedade chinesa que ocorreu há seis meses.

LUSAKA, Zâmbia — A Embaixada dos Estados Unidos na Zâmbia ordenou na quarta-feira que todo o pessoal do governo dos EUA deixasse uma região no norte do país afetada por um vazamento tóxico de uma mina de propriedade chinesa que ocorreu há seis meses.

A embaixada disse em um alerta nas redes sociais que novas informações revelaram que "substâncias perigosas e cancerígenas", incluindo arsênio, cianeto, urânio e outros metais pesados, poluíram um importante sistema fluvial que atravessa a cidade de Chambishi e a cidade vizinha de Kitwe, e possivelmente se espalharam pelo ar, após um acidente na mina em fevereiro.

A embaixada não informou imediatamente quantos funcionários do governo americano estavam na área de mineração de cobre. Também aconselhou outros cidadãos americanos na região a tomarem precauções contra a exposição à contaminação por metais pesados na água e nos alimentos.

Cerca de 700.000 pessoas vivem em Kitwe, uma das maiores cidades da Zâmbia e um centro de empresas internacionais de mineração.

Ambientalistas e outros manifestaram preocupação com a extensão dos danos, meses atrás, após o vazamento na mina administrada pela Sino-Metals Leach Zambia, uma divisão do grupo estatal chinês China Nonferrous Metal Mining. A China é o principal player na mineração de cobre na Zâmbia, um dos maiores produtores mundiais.

O vazamento ocorreu quando uma barragem de rejeitos que armazena resíduos ácidos e de metais pesados da mina rompeu, de acordo com investigadores da Instituição de Engenharia da Zâmbia, resultando em cerca de 50 milhões de litros (13,2 milhões de galões) de materiais tóxicos fluindo para o sistema do Rio Kafue.

Poucos dias após o vazamento, peixes mortos podiam ser vistos até 100 quilômetros (60 milhas) rio abaixo, aumentando os temores de que a contaminação pudesse afetar milhões de pessoas que vivem ao longo do Rio Kafue, que corre por 1.500 quilômetros (930 milhas) pelo coração do país do sul da África.

A Sino-Metals pediu desculpas e se comprometeu a ajudar nos esforços de limpeza, que incluíram a Força Aérea da Zâmbia despejando centenas de toneladas de cal no rio em uma tentativa de neutralizar os resíduos ácidos.

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