Os perigos da Premier League aguardam o Leeds à medida que a promoção se aproxima

Pela segunda vez em dois dias, um grupo de torcedores visitantes exultantes comemorou a vitória na casa de seus rivais gritando o canto "nós vamos ganhar a liga".

Assim como os torcedores do Liverpool no Manchester City no domingo, os torcedores do Leeds United comemorando a vitória de virada por 3 a 1 no Bramall Lane sobre o segundo colocado Sheffield United agora acreditam que serão vencedores do título do Campeonato em maio.

A simetria é bacana. Em 2020, a temporada foi interrompida, adiada e reiniciada sem torcedores por causa da pandemia de Covid-19, o Liverpool venceu a Premier League e o Leeds venceu o Championship, retornando à primeira divisão após uma ausência de 16 anos.

O time de Daniel Farke está agora cinco pontos à frente do Sheffield United, que está na outra vaga de promoção automática, e sete à frente do terceiro colocado Burnley. Após a visita do West Brom a Elland Road no sábado, 10 dos últimos 11 jogos do Leeds serão contra times fora do top 10.

É bem provável que haja um trabalho sendo feito nos bastidores para tentar fazer com que a próxima campanha do Leeds na primeira divisão seja bem diferente da última, que terminou em rebaixamento após três temporadas.

Não será fácil causar impacto.

Nos últimos 15 anos, 42% de todos os times promovidos caíram de volta para o Championship na primeira temporada. Isso sobe para 50% na última década.

Primeiro, vamos lidar com o elefante na sala. Marcelo Bielsa.

Quando o Leeds foi promovido pela última vez em 2020, eles o fizeram sob a orientação de um homem que assumiu um status lendário em West Yorkshire.

Bielsa pegou um grupo de jogadores medianos e os transformou em uma força coletiva.

Eles superaram a decepção de perder a promoção em 2019, subindo na temporada seguinte e terminando em nono lugar na Premier League.

Eles jogavam um futebol emocionante e atraente, e era uma alegria assistir.

O time do uruguaio acabou desaparecendo, despedaçado pelas exigências impostas a ele. Bielsa foi demitido em fevereiro de 2022, com a hierarquia do Leeds temendo o rebaixamento.

Foi um movimento astuto, já que o substituto de Bielsa, Jesse Marsch, os manteve. Mas a suspensão da execução durou apenas um ano e a reputação de Bielsa entre os apoiadores permaneceu alta.

Farke aceitou o desafio. O ex-técnico do Norwich assinou um contrato de quatro anos em julho de 2023. Sua primeira temporada terminou com 90 pontos, mas derrota para o Southampton na final do play-off em Wembley.

Muitos fãs queriam o alemão fora. Isso nunca iria acontecer.

"Sempre pensei que ele tinha uma janela de dois anos, então nunca senti que ele estava em perigo", disse o comentarista do United do Leeds da BBC Radio, Adam Pope. "Eles conseguiram 90 pontos e a base da qual ele começou era uma bagunça. Os jogadores estavam agitados para sair e não acho que ele sabia quem estaria disponível de partida para partida. Foi um esforço extraordinário chegar tão longe quanto eles chegaram.

"Mas este foi o ano em que pareceu que isso tinha que acontecer."

O próprio Farke terá algo a provar, assim como grandes dúvidas sobre suas credenciais na Premier League.

Seu time, o Norwich, oscilou entre campeões do Campeonato em 2019, rebaixamento da Premier League em 2020 e promoção novamente em 2021, antes de ser demitido 11 jogos em sua segunda campanha na Premier League em novembro de 2021. O recorde de Farke na primeira divisão é de seis vitórias em 49 jogos.

Uma fonte com conhecimento do funcionamento interno do Leeds explicou que o problema que o clube teve em seus últimos três anos na Premier League foi que o então proprietário Andrea Radrizzani simplesmente não tinha fundos para começar.

As ações de Radrizzani foram compradas pela 49ers Enterprises quando eles assumiram o Leeds no verão de 2023. O braço de investimentos da franquia de futebol americano San Francisco 49ers também está tentando comprar uma participação significativa no Glasgow Rangers.

Eles provaram que têm o financiamento trabalhando metodicamente no que foi descrito como uma enorme "fatura de cartão de crédito" de pagamentos parcelados de transferências de um número considerável de jogadores dentro e fora de Elland Road.

Sem dúvida eles terão um plano para este verão e além.

No entanto, há duas questões que são inevitáveis.

Em primeiro lugar, o Leeds está prejudicado pelo conhecimento de que duas temporadas na EFL cortam £ 44 milhões do limite máximo de perdas de três anos de £ 105 milhões que se aplica ao restante da Premier League.

E além disso, quanto custará realmente a sobrevivência?

Pelo segundo ano consecutivo, os três times que foram promovidos do Campeonato devem cair de divisão imediatamente.

Dois deles, Leicester e Southampton, têm uma experiência de primeira divisão muito mais recente do que Leeds. Suas dificuldades provam que saltar do Championship – mesmo com o benefício de pagamentos de paraquedas – é uma coisa, permanecer lá é outra questão completamente diferente.

O Leeds claramente precisa de pelo menos um atacante. Eles venderam Georginio Rutter para o Brighton por £ 40 milhões em agosto, o que define um padrão para um atacante decente da Premier League.

Quando você começa a adicionar meio-campistas criativos, laterais e um goleiro - Illan Meslier adicionou outro erro à "folha de crimes" desta temporada ao marcar um gol contra para dar a liderança ao Sheffield United na segunda-feira - os milhões aumentam.

Dois dos principais jogadores de Farke, Joe Rothwell e Manor Solomon, estão emprestados e precisarão ser comprados ou substituídos, então a conta para uma chance decente de sobrevivência será astronômica.

Uma maneira de pagar por isso seria gerar mais receita com a vasta base de fãs do Leeds.

Já existem planos para expandir o antigo estádio Elland Road de sua capacidade atual de 38.000 torcedores por meio da reconstrução da arquibancada oeste e da arquibancada Revie para, eventualmente, elevar a capacidade para 55.000 torcedores.

O objetivo é usar o mesmo modelo do Liverpool, cujo trabalho na arquibancada do Anfield Road foi feito por meio de uma construção sobre a estrutura existente.

Mas esse trabalho não será barato. O Leeds precisa estar na Premier League antes que os chefes do clube avancem.

Para os executivos financeiros do Leeds, um equilíbrio delicado precisa ser navegado entre investir recursos em infraestrutura e no time de Farke. Idealmente, deveria ser um processo de via dupla e os fãs entendem isso.

Depois da partida de segunda-feira, perguntei a Farke se ele sentia uma "obrigação" de levar o Leeds de volta à Premier League.

Ele disse que não. Mas a resposta foi reveladora.

"Nos últimos 25 anos, fomos promovidos à Premier League uma vez e tivemos três temporadas nela, uma temporada excelente para Marcelo e duas difíceis, incluindo um rebaixamento", disse ele.

"No momento, você não tem permissão para nos rotular como um time estabelecido da Premier League. É isso que eu quero mudar.

"É bom para nós permanecermos humildes. Neste clube, depois de uma vitória, todos falam sobre a Europa, depois de uma derrota, as pessoas dizem que provavelmente cairemos para a League Two. É disso que esses clubes se tratam.

"É uma grande honra estar nesta cadeira neste clube incrível. É uma grande responsabilidade, mas vem com pressão. Todos esperam que ganhemos.

"É disso que Leeds se trata."