O Sunderland ou o Sheffield United podem ser um time de sucesso na Premier League se vencerem o playoff do campeonato?

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Enquanto Sunderland e Sheffield United se preparam para a batalha em Wembley no sábado, um olho estará voltado para o retorno à Premier League. Para o vencedor da partida, o outro olho não terá muito tempo para comemorar, já que um verão agitado se aproxima. Pela segunda temporada consecutiva, todos os três times recém-promovidos foram rebaixados para a Championship, e a diferença entre os principais times da Premier League continua a aumentar, enquanto fica mais difícil para os times recém-promovidos lidar com o aumento de gastos e expectativas que a vida na Premier League traz.

Para os vencedores do playoff de promoção, a situação pode ser ainda mais sombria, com apenas quatro times que chegaram à primeira divisão após o triunfo em Wembley mantendo seu status na Premier League desde 2014. A média de classificação dos times na temporada seguinte da Premier League após vencer o playoff foi de apenas 17,6, o que não é bom o suficiente para a sobrevivência na Premier League. Dos quatro times que permaneceram na liga, apenas três ainda estão na Premier League, sendo o outro o Huddersfield Town, que caiu para a League One. Aston Villa, Brentford e Nottingham Forest foram os times que permaneceram na liga, mas cada um fez isso de maneiras diferentes.

Não se trata de pintar um cenário desesperador para o Sunderland ou o Sheffield United, mas sim de analisar o que torna um vencedor de playoffs bem-sucedido. O que o time que sair do jogo de sábado precisará fazer para competir. É aí que é bom focar em Brentford e Nottingham Forest em particular. Embora o Aston Villa tenha conseguido, esse time nunca deveria ter sido rebaixado para começar, e ter um jovem Jack Grealish no elenco ajudou a dar a eles uma vantagem que outros times não conseguiram igualar. O Brentford também tinha sua estrela em Ollie Watkins, mas ele não era um jogador comprovado da Premier League antes de ganhar suas listras com os Bees antes de se tornar um dos melhores atacantes da primeira divisão com o Aston Villa, algo que Sunderland e Sheffield United podem tentar imitar.

O caminho da floresta

Quando o Nottingham Forest foi promovido, o que fizeram foi revolucionário: contrataram um elenco totalmente novo para a primeira divisão e, em janeiro, adicionaram mais jogadores, além de dispensarem Steve Cooper, uma lenda do clube, para contratar Nuno Espírito Santo e permanecer na Premier League. Foi uma aposta de alto risco e alta recompensa, com o rebaixamento provavelmente colocando-os em apuros com as regras do Fair Play Financeiro, mas foi uma aposta que valeu a pena. Lucrando com a transferência de Brennan Johnson para o Tottenham, os Tricky Trees conseguiram reinvestir, transformando jogadores de fora da Premier League como Anthony Elanga e Callum Hudson-Odoi em estrelas, e até mesmo enfraqueceram seus rivais ao contratar Chris Wood, do Burnley, para tentar sobreviver.

Nem todo time consegue igualar o que o Forest fez, e considerando os gastos astutos do Sheffield United após promoções anteriores, eles podem nem tentar fazer o que o Forest fez, mas isso levou o Tricky Trees para a Europa nesta temporada, então há méritos nesse caminho, se você conseguir acertar de alguma forma, apesar dos riscos.

Brentford estável

Embora os Bees não tenham caído na Premier League de forma semelhante ao Forest, a liderança consistente de Thomas Frank, o bom recrutamento e o aproveitamento das bolas paradas os transformaram em um time sólido na Premier League. Bryan Mbeumo e Yoane Wissa formaram uma dupla de ataque e tanto, enquanto o Brentford conseguiu cercá-los de jogadores sólidos, ao mesmo tempo em que construía uma identidade na Premier League. Sem uma base sólida, os Bees conseguiram evitar a dependência excessiva de um único jogador, sobrevivendo à suspensão e à venda do atacante Ivan Toney, criando uma formação repetível e permanecendo na primeira divisão.

Eles ainda precisam dar o próximo passo: ganhar algo ou se classificar para a Europa, mas, estando mais perto desse objetivo do que o campeonato, apesar de terem sido promovidos apenas em 2021, é algo que pode ser alcançado. Dada a dependência do Sunderland em jovens como Chris Rigg, Jobe Bellingham e Wilson Isador, os Black Cats podem esperar melhorias se forem promovidos e, com um recrutamento inteligente, não há razão para que não possam seguir um caminho semelhante ao do Brentford.

A parte difícil é chegar lá e, até o final do sábado, um time terá uma tarefa em mãos, mas, olhando para exemplos anteriores de sucesso vindos do Campeonato, há um caminho para garantir que o vencedor do playoff de promoção não acabe caindo de volta na pirâmide.