'A Itália está fazendo jus ao seu potencial - e pode punir a Inglaterra'

Inglaterra x Itália

Local: Stade de Geneve, Genebra Data: terça-feira, 22 de julho Início: 20:00 BST

Cobertura: Ao vivo na BBC Radio 5 Live e BBC Sounds, comentários em texto e destaques em vídeo no site e aplicativo da BBC Sport

Antes do início da Euro 2025, o técnico da Itália, Andrea Soncin, foi questionado sobre sua goleira Laura Giuliani, descrevendo-a como um "sonhador".

"Gosto do termo", disse ele. , externo "Embora eu seja muito prático e pé no chão, também gosto de sonhar. Quando incentivo as meninas a desafiar e vencer times que elas achavam invencíveis, é porque acredito que elas podem."

"Não sei onde vamos parar nesta Eurocopa, mas tenho certeza de que seremos corajosos e confiantes, e jogaremos cada partida com o melhor de nossas habilidades. Vamos ver aonde isso nos leva."

Até agora, eles chegaram às semifinais - a primeira vez que chegaram a essa fase da competição em 28 anos - e fizeram jus ao rótulo de azarões que tinham antes do torneio.

Na terça-feira, eles enfrentarão a atual campeã Inglaterra, na tentativa de causar uma grande surpresa e garantir uma vaga na primeira final desde 1997.

Então, quem são as principais jogadoras e como elas podem prejudicar as Lionesses em Genebra?

No centro da impressionante campanha da Itália está sua capitã Cristiana Girelli, que marcou três gols nesta Eurocopa, incluindo dois na vitória de sua equipe por 2 a 1 sobre a Noruega nas quartas de final.

Com 61 gols pelo seu país, ela ocupa a terceira posição na lista de maiores artilheiras de todos os tempos, mas sua influência vai muito além dos números.

"Ela é muito importante", disse o especialista em futebol italiano Nicky Bandini à BBC Sport. "Ela é absolutamente icônica."

"Obviamente, ela tem um longo histórico nisso pela seleção. Mas ela realmente assumiu o papel de líder do grupo, de ser aquela que já passou por tudo isso antes."

"Ela é uma presença calma em uma equipe que não está acostumada a estar nessas situações em um grande torneio.

Ela realmente tem aquele know-how, aquela habilidade de definir espaços que é tão importante para uma centroavante. Ela nem sempre tem um lugar fixo em campo. Às vezes, ela joga como camisa 10, às vezes como camisa 9.

"Mas mais do que isso, ela tem sido uma figura de proa para o grupo."

A atacante de 35 anos da Juventus contou com a ajuda de sua ex-companheira de clube, Sofia Cantore, que deu assistência para seus dois gols nas quartas de final.

"Ela fez um torneio tão forte, e ter a conexão dela com a Girelli, jogando juntas na Juventus, é muito importante", diz Bandini. "Você viu isso nos dois gols contra a Noruega — é simplesmente ter alguém que sabe como procurar a Girelli nesses espaços."

A Itália, que não vence a Inglaterra desde 2012, nomeou Soncin em setembro de 2023, apesar de ele ter trabalhado apenas no futebol masculino, mas ele gradualmente conquistou seus críticos.

"Havia um pouco de ceticismo em relação a Soncin porque ele chegou como alguém que só tinha experiência no futebol masculino e que treinava principalmente atletas de nível juvenil", diz Bandini.

"Mas ele realmente trouxe algo positivo nos últimos anos e você pode ver isso aqui.

"Eu senti que, ao chegar neste torneio, a energia em torno do grupo era muito, muito melhor do que em torneios anteriores."

E em campo na Suíça, a equipe cumpriu seu papel, terminando em segundo no grupo, atrás da favorita Espanha, com atuações que mostraram flexibilidade tática e capacidade de capitalizar as fraquezas dos adversários.

"[Contra a Inglaterra] será um jogo tecnicamente fascinante", diz Bandini. "Estou muito curioso para ver como a Itália encara a partida, porque um dos pontos fortes da Itália, um dos pontos fortes do técnico neste torneio, é que ele mostrou que pode mudar as coisas."

A Itália mudou de formação dependendo do adversário, jogando com uma defesa de cinco contra a formidável Espanha e uma defesa de quatro contra a Noruega.

Contra as norueguesas, foi uma jogada para atingir a fraqueza delas na lateral — uma estratégia que funcionou perfeitamente e poderia ser testada contra as Leoas também.

"Quando falamos sobre a Inglaterra, sempre falamos sobre a posição de lateral-esquerda ser uma grande dor de cabeça que sempre surge para Sarina Wiegman", diz Bandini.

Mesmo quando você olha para o lado oposto, Lucy Bronze gosta de ir para frente. Isso faz parte do jogo dela.

"Então, vejo com muita facilidade as áreas laterais como foco neste jogo. Elas realmente são a força da seleção italiana — as opções que elas têm lá são realmente fortes."

Se a Itália apostar em uma defesa de três, Bandini espera que as laterais - Lisa Boattin e Lucia di Guglielmo - ameacem a Inglaterra com suas habilidades de drible.

"A Itália tem muitas jogadoras que têm confiança ao correr com a bola", acrescenta ela.

Embora a Itália tenha chegado à final do Campeonato Europeu em 1993 e 1997, o torneio teve apenas quatro e oito equipes, respectivamente, e o apoio do país ao futebol feminino ficou atrás de outras nações europeias desde então.

Foi somente depois da surpreendente campanha da Azzurre nas quartas de final da Copa do Mundo de 2019 que a Federação Italiana de Futebol prometeu tornar a primeira divisão profissional até a temporada 2022-23.

"O futebol é o primeiro esporte profissional feminino de equipe na Itália, o que por si só foi um grande passo à frente", diz Bandini, que tem pai italiano e mãe inglesa.

"Simplesmente não recebeu o mesmo foco cultural que em outros países na mesma época."

Dois clubes, Juventus e Roma, lideraram a priorização do futebol feminino, e isso fica evidente tanto em campo quanto na seleção italiana. Contra a Noruega, nas quartas de final, quatro titulares de linha da Itália vieram da Juve, e três da Roma.

"Esses são jogadores acostumados a estar juntos, a trabalhar juntos e a entender os pontos fortes e fracos uns dos outros", diz Bandini.

"Este torneio está inovando. É a primeira vez que a equipe consegue fazer isso em um torneio maior."

Embora Bandini acredite que a Inglaterra seja a forte favorita para chegar à final devido à sua força em campo, ela acha que a Itália tentará aproveitar qualquer deslize.

"Enquanto a Inglaterra teve momentos de fraqueza, a Itália mostrou todo o seu potencial durante o torneio", diz ela.

"Eles mostraram que, mesmo em um jogo em que não tiveram muita posse de bola contra uma Espanha tecnicamente superior, ainda parecia que poderiam conseguir um bom resultado.

"Se a Inglaterra for descuidada, ela é capaz de tirar vantagem. A Itália é capaz de punir um time em seu dia, e acho que se a Inglaterra não estiver no seu melhor, ela pode ser punida."