Robert Redford é lembrado por seu profundo legado em ativismo ambiental e defesa dos nativos americanos

NOVA YORK — Lorie Lee Sekayumptewa, ex-administradora do Escritório de Cinema da Nação Navajo, lembra-se de ter visto Robert Redford em danças culturais tradicionais na aldeia Hopi de Hotevilla, no Novo México. Isso foi há mais de 30 anos, e ele era produtor executivo do lançamento de 1991, "The Dark Wind", um drama sobre a vida dos Navajo.

Redford se destacou por sua aparência hollywoodiana e por seu comportamento nada hollywoodiano, desde seu desejo sincero de aprender mais sobre o conhecimento espiritual da tribo até suas visitas à Nação Navajo, onde o pai de Sekayumptewa era reitor de alunos na faculdade tribal e exibia os filmes de Redford no prédio do sindicato estudantil.

"Mesmo em casa, ele trazia a câmera e o filme para nós, colocava um lençol e nós convidávamos nossos vizinhos e as crianças e todos nós ficávamos lá na sala de estar assistindo a esses filmes", disse Sekayumptewa, de 54 anos, que é Navajo, Hopi, Sac e Fox Nation, sobre Redford.

“Éramos todos fãs.”

Redford, que faleceu na terça-feira aos 89 anos, dificilmente foi o único ativista liberal a emergir de Hollywood, mas poucos se igualaram ao seu conhecimento e foco, à sua humildade e dedicação. Colegas atores e líderes das causas pelas quais ele lutou falaram sobre seu legado extraordinariamente profundo, sua luta pelos nativos americanos e pelo meio ambiente, que começou no auge de seu estrelato.

Em meados da década de 1970, mais ou menos na mesma época em que aparecia em sucessos de bilheteria como "Golpe de Mestre" e "Como Éramos", ele mergulhou de cabeça no movimento ambientalista emergente. Opôs-se com sucesso à construção de uma usina hidrelétrica em seu estado adotivo, Utah, e fez lobby pelos projetos de lei históricos, a Lei do Ar Limpo e a Lei da Água Limpa. Ele também se juntou ao conselho da organização sem fins lucrativos Natural Resources Defense Council, onde permaneceu como uma força orientadora até sua morte.

“Seu legado foi extraordinário”, afirma Manish Bapna, CEO e presidente do NRDC. “Uma das coisas mais extraordinárias sobre ele era que ele entendia o poder da narrativa. Ele conseguia falar sobre as mudanças climáticas e o impacto que elas causavam nas pessoas e comunidades — o pescador lidando com a elevação do nível do mar, uma família fugindo para salvar a vida de um incêndio florestal devastador. Ele gravava mensagens, dava palestras ou discursava perante o Congresso.”

Bapna viu Redford pela última vez há alguns meses, quando jantaram em Nova York.

"Ele escolheu as palavras com cuidado, e cada palavra que disse foi profunda. Ele disse que precisamos continuar a encontrar maneiras de contar histórias que alcancem as pessoas", disse Bapna.

Redford tinha uma afinidade de longa data com o meio ambiente. Depois de crescer no sul da Califórnia nas décadas de 1930 e 1940, ficou desanimado ao ver Los Angeles se transformar, após a Segunda Guerra Mundial, em um paraíso de poluição e engarrafamentos. No início da década de 1960, quando chegou ao Cânion Provo, em Utah, durante uma viagem de moto pelo país, ficou tão impressionado e revigorado pela paisagem que acabou se estabelecendo na região.

Com o tempo, os artistas passaram a identificar e a ser identificados com uma causa específica: Harry Belafonte e os direitos civis, Paul Newman e o desarmamento nuclear, Jane Fonda e a Guerra do Vietnã. Redford, mais do que qualquer outra pessoa, ajudou a tornar o meio ambiente uma questão para a elite de Hollywood, seja para Fonda, Julia Louis-Dreyfus ou Leonardo DiCaprio , um colega do conselho do NRDC que chamou a morte de Redford de "uma enorme perda para nossa comunidade" e citou seu legado como ator e ativista.

“Mais do que tudo, ele era um líder ambiental convicto”, disse DiCaprio na segunda-feira.

Em 2013, Redford se uniu ao então governador Bill Richardson para criar a Fundação para a Proteção da Vida Selvagem do Novo México, a fim de combater os esforços de uma empresa de Roswell, Novo México, e outras empresas para abater cavalos. No ano seguinte, a fundação firmou um acordo com a Nação Navajo para administrar milhares de cavalos selvagens na reserva e impedir que os animais fossem enviados para matadouros.

Para Redford, o cavalo selvagem era representativo do Oeste americano. Sua defesa também foi canalizada por meio da organização sem fins lucrativos Return to Freedom, Wild Horse Conservation. O grupo postou nas redes sociais na terça-feira que estava com o coração partido.

“Todos nós perdemos um artista, ativista e ambientalista insubstituível”, disse Neda DeMayo, fundadora da RTF. “Robert Redford foi e é um ser humano icônico e inspirador, eternamente imbuído da beleza e majestade do Oeste. Sinto-me muito grata por tê-lo conhecido e por ter tido seu apoio.”

O ativismo de Redford estendeu-se a alguns de seus projetos cinematográficos, como as investigações sobre o sistema político em "Todos os Homens do Presidente" e "O Candidato", ou o drama "A Guerra do Campo de Feijão de Milagro", no qual um morador local luta contra um magnata imobiliário pelo controle de suas terras. Seu último trabalho foi "Ventos Sombrios", uma série da AMC que estreou em 2022 e é baseada, assim como "Vento Sombrio", na ficção de Tony Hillerman.

John Wirth, o showrunner da série, disse que "Dark Winds" não existiria sem Redford, que atuou como produtor executivo e fez uma breve participação especial que foi ao ar no início deste ano. A série, disse Wirth, oferece ao público um vislumbre da comunidade Navajo, com atores e roteiristas em grande parte portadores de identidades nativas.

Redford “se esforçou para dar às pessoas uma chance de fazer arte, sabe, onde elas talvez não tivessem a capacidade de ter acesso à grande mídia”.

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Susan Montoya Bryan em Albuquerque, Novo México; Itzel Luna em Los Angeles; e Sian Watson em Londres contribuíram para esta reportagem.