A oposição à Broadway encerra o projeto de um cassino na Times Square apoiado por Jay-Z

NOVA YORK — Um projeto para um cassino Caesars Palace na Times Square, apoiado por Jay-Z, perdeu sua licitação para uma licença de jogo na quarta-feira, após enfrentar forte oposição de proprietários e produtores de teatros da Broadway, preocupados com seu potencial impacto no distrito teatral.

Um comitê consultivo comunitário encomendado pelo estado encerrou o plano de US$ 5,4 bilhões para transformar uma torre de escritórios em um complexo hoteleiro, de jogos de azar e entretenimento da marca Caesars, rejeitando-o em uma votação que ocorreu após audiências públicas nas quais a Broadway League, atores, ajudantes de palco, donos de restaurantes e moradores do bairro se alinharam para se opor ao projeto.

Marc Holliday, CEO da SL Green, principal construtora e proprietária do projeto, cancelou a decisão após uma breve votação em uma pequena sala de conferências com vista para a Times Square.

"Esta foi uma demonstração desprezível de covardia, uma completa falta de consideração por todas as pessoas que se beneficiariam disso", gritou ele para os membros do comitê enquanto eles saíam silenciosamente. "Corram e se escondam."

A aprovação do conselho local foi necessária para que a proposta fosse considerada pela Comissão de Jogos do estado, que planeja conceder até três licenças para cassinos na área da cidade de Nova York em dezembro.

A briga pelo cassino era em grande parte sobre se o fluxo de turistas apostadores ajudaria ou prejudicaria um distrito teatral que ainda estava se recuperando da pandemia de COVID-19.

Os desenvolvedores do cassino da Times Square, que incluíam a empresa Roc Nation de Jay-Z, propuseram reformar uma torre de escritórios na 1515 Broadway, que atualmente abriga o Teatro Minskoff, que é a casa do musical de longa data "O Rei Leão".

Eles previram que o salão de jogos da marca Caesars se tornaria um dos principais cassinos resort do mundo e conseguiram outros apoiadores influentes, incluindo o reverendo Al Sharpton e o ex-comissário do Departamento de Polícia de Nova York, Bill Bratton.

Mas proprietários de teatros, produtores e sindicatos de trabalhadores do teatro se opuseram fortemente ao plano, organizando protestos violentos na Times Square e lotando audiências comunitárias nos últimos meses.

A Broadway League, um grupo comercial que representa os teatros, argumentou que o cassino proposto afastaria os clientes dos negócios locais. Os trabalhadores da Broadway compareceram às audiências públicas para expressar – e às vezes cantar – suas objeções à proposta.

"Comecem a espalhar a notícia, um cassino atrapalharia", cantou Sam Dallas, gerente geral de espetáculos da Broadway, ao som de "New York, New York", em uma audiência em 11 de setembro. "Ele quer fazer parte disso, da velha Broadway. De jeito nenhum!"

Mas outros moradores e trabalhadores apoiaram o plano, argumentando que ele criaria novos empregos.

Matt Goldman, cofundador do Blue Man Group e diretor executivo do The Town Hall, que tem um teatro na área, incentivou o comitê a pelo menos manter a proposta do cassino em andamento para que o painel estadual pudesse decidir.

“Posso dizer em primeira mão que mais turismo, mais jogos — pessoas jogando — trazem mais pessoas aos restaurantes, trazem mais pessoas ao teatro”, disse ele na audiência, observando que fez um show em Las Vegas.

Sharpton, que tem sido um defensor ferrenho do plano do cassino, criticou a votação como uma decisão que preservou o controle historicamente branco sobre os negócios de entretenimento da Times Square. O plano do cassino incluía espaço para um museu multimilionário de direitos civis.

“Lembraremos disso na comunidade”, disse Sharpton após a votação do comitê.

Jay-Z e outros patrocinadores do cassino insistiram que o cassino não competiria com os negócios existentes no bairro, mas os complementaria.

“A cidade de Nova York é a capital mundial do entretenimento, então a ideia de um cassino de classe mundial aqui faz todo o sentido”, disse Jay-Z em uma entrevista recente à City & State, uma publicação que cobre política estadual e local.

“Os visitantes do cassino comprarão ingressos, lotarão os assentos, reservarão jantares antes dos shows e manterão os hotéis da região lotados”, disse Jay-Z. “Estamos criando um polo que atrai ainda mais pessoas para o bairro, gerando nova energia, novos negócios e novas oportunidades para todos.”

Dois outros cassinos foram propostos para Manhattan: um no West Side, perto do Centro de Convenções Jacob K. Javits, e outro no East Side, perto da sede das Nações Unidas. Outro conselho comunitário rejeitou na quarta-feira um desses projetos, o Avenir, que teria sido construído na área de Hudson Yards, no West Side.

Também na disputa está um cassino Bally's em um campo de golfe público no Bronx, que já foi administrado pela empresa do presidente Donald Trump . O projeto pode render US$ 115 milhões ao republicano se os desenvolvedores obtiverem uma licença.

Em outro lugar, um amplo salão de jogos de azar é imaginado ao longo do icônico calçadão de Coney Island, no Brooklyn, e um cassino Hard Rock foi proposto ao lado do Citi Field, no Queens, onde o New York Mets joga.

Dois "racinos" — casas de caça-níqueis construídas ao lado de pistas de corrida de cavalos — também buscam licença para se tornarem cassinos completos com jogos de mesa ao vivo, como blackjack e pôquer. A MGM Resorts está propondo uma expansão de US$ 2,3 bilhões para o Empire City Casino no Yonkers Raceway. A Resorts World, de propriedade da gigante malaia de cassinos Genting, está propondo um investimento de US$ 5,5 bilhões em sua instalação de jogos no Aqueduct Racetrack, no Queens.

A corrida pelos cassinos acontece depois que os eleitores de Nova York aprovaram, em 2013, um referendo autorizando até sete cassinos completos no estado.

Quatro cassinos completos foram abertos desde então, embora todos estejam localizados no interior do estado, longe de Manhattan.

O estado também tem nove casas de jogos que oferecem caça-níqueis e outras máquinas de jogos eletrônicos, mas nenhum jogo de mesa ao vivo.

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