Relembrando Roberta Flack: 8 sucessos atemporais para homenagear um talento inigualável

NOVA YORK -- Em uma era em que a música popular é fluida, é fácil esquecer que o mundo da audição nem sempre foi tão aberto. A menos, é claro, que a carreira de Roberta Flack seja examinada de perto.

Flack, cujo estilo vocal e musical íntimo fez dela uma das principais artistas de gravação dos anos 1970 e uma artista influente muito tempo depois, morreu na segunda-feira. Ela deixa para trás um rico repertório de música que evita categorização. Sua estreia, “First Take”, entrelaçou soul, jazz, flamenco, gospel e folk em um pacote revelador, presciente em sua forma e comedido em sua abordagem.

Flack provavelmente será lembrada por seus clássicos — “The First Time I Ever Saw Your Face” e “Killing Me Softly with His Song” entre eles. Como ela deveria ser. Mas seus talentos se estendem muito além dos títulos familiares.

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Escolher um destaque de “First Take” é uma tarefa tola, mas os ouvintes seriam sábios em gastar tempo com o cover de Flack do clássico de Leonard Cohen “Hey, That's No Way to Say Goodbye”, um forte argumento para uma reimaginação eclipsando o original. Sua voz transforma o lamento de Cohen. É quase impossível acreditar que essa música, muito menos o disco inteiro, foi gravado em um período de apenas 10 horas no Atlantic Studios em Nova York em fevereiro de 1969. Mas foi.

Também de “First Take” está “Angelitos Negros”, tocada inteiramente em espanhol por Flack. É uma música baseada em um poema do escritor venezuelano Andrés Eloy Blanco intitulado “Píntame Angelitos Negros”, com um título retirado do filme mexicano de 1948 de mesmo nome.

O filme navega por relacionamentos interraciais quando um casal branco dá à luz uma criança de pele escura. Além da performance vocal crescente de Flack — entregue em cima de uma seção de cordas robusta e violões de cordas de náilon — a música serve como um hino contra a discriminação racial e um exemplo impressionante da abordagem transfronteiriça da cantora para fazer música.

Como sugere a tradição bem documentada, a história de sucesso de Roberta Flack começa quando seu cover onírico de "The First Time Ever I Saw Your Face", escrita pelo artista folk inglês Ewan MacColl para sua esposa Peggy Seeger, foi usada em uma cena de amor entre Clint Eastwood e Donna Mills em seu filme de 1971 "Play Misty for Me".

Rapidamente chegou ao topo da parada pop da Billboard em 1972 e recebeu um Grammy de disco do ano. Mas seu relacionamento com a música, e sua habilidade singular de levá-la a alturas tão grandes, foi quase um kismet. Antes de gravar a balada, ela tinha familiaridade real com ela, tendo ensinado enquanto trabalhava com um clube coral durante seus anos como educadora.

É o hit mais conhecido de Flack e uma das grandes canções de amor do século XX. Flack ouviu pela primeira vez “Killing Me Softly with His Song” de Lori Lieberman enquanto estava em um avião e imediatamente se apaixonou por ela. Durante a turnê com Quincy Jones, ela fez um cover da música, e o público também se apaixonou por ela, como continuaria a fazer por décadas.

Sua voz é sobrenatural em sua gravação — apontando um tipo de neo-soul R&B que dominaria pelos anos seguintes — e ela foi reconhecida por isso. Flack se tornou a primeira artista a ganhar Grammys consecutivos de melhor disco com este.

A música venceria novamente nos anos 90, quando o trio de hip-hop Fugees ofereceu sua versão magistral do cover de Flack e apresentou a grande parte do mundo o talento da cantora Lauryn Hill.

Um padrão para músicos de R&B e jazz — sem dúvida devido à grandeza da versão de Flack — “Feel Like Makin' Love” é seu terceiro número 1 na carreira. É uma sedução meditativa, Flack incorporando cada vinheta lírica em sua entrega. “Passeando no parque / Observando o inverno se transformar em primavera”, ela abre a música, “Caminhando no escuro / Vendo os amantes fazendo suas coisas.”

Uma colaboração comovente com seu amigo próximo Donny Hathaway, "The Closer I Get to You", é um romance reflexivo, ambos cantores de voz forte e de coração grande se levantando. Mas, apesar de seu esplendor, o legado da música é manchado pela tragédia: em 1979, Flack e Hathaway começaram a trabalhar em um álbum de duetos quando ele sofreu um colapso durante a gravação e caiu para a morte de seu quarto de hotel em Manhattan.

Os anos 80 trouxeram um desvio do soft rock para Flack, outra experimentação para o artista inovador. “Tonight, I Celebrate My Love”, um dueto com o baladeiro de R&B Peabo Bryson , está na intersecção de alguns gêneros e é simultaneamente atemporal — um feito para uma música ancorada em uma produção brilhante e sintetizada.

Em sua carreira posterior, Flack continuou a atender o momento atual. Um ótimo exemplo é “Set the Night to Music”, uma brilhante canção pop com a cantora inglesa Maxi Priest. Foi lançada em seu álbum de 1991 de mesmo nome, que também apresenta um cover então contemporâneo do hit de R&B dos anos 1970 do grupo soul da Filadélfia The Stylistics, “You Make Me Feel Brand New”.