Tecnologia ajuda dono de restaurante a se recuperar após derrame grave

O restaurateur Tommy Fello estava dirigindo de seu estabelecimento em Ohio para sua casa na véspera de Natal quando começou a sair da estrada. Fello, então com 71 anos, estava acordado desde as 4 da manhã, horário local, preparando um bufê festivo para sua família. Ele atribuiu o transtorno a um pneu furado. Dirigindo devagar e confiando no corretor automático do veículo, conseguiu completar o trajeto para casa em segurança.

Mas quando Fello saiu do caminhão, ele não conseguiu se equilibrar.

"Finalmente percebi que não era o caminhão que estava desviando. Era eu quem estava desviando", disse Fello. Ele entrou em casa e conversou com a esposa e a filha, que disseram que ele parecia indisposto. Cerca de cinco minutos depois, ligaram para o 190. Os paramédicos o levaram para um hospital da região, onde ele perdeu todos os movimentos do braço e da perna esquerdos.

"Eles eram literalmente como apêndices em mim. Eu não conseguia senti-los e não conseguia fazer nada", disse Fello.

Um medicamento anticoagulante reverteu o derrame, mas a dormência no lado esquerdo do corpo, incluindo o rosto, permaneceu. Ele tinha dificuldade para engolir, comer ou beber. Fisioterapia e terapia ocupacional produziram apenas pequenas melhoras.

A Dra. Sharon Covey, terapeuta ocupacional de Fello e fundadora do Center for Stroke and Hand Recovery, Inc., disse à CBS News que o braço dele estava basicamente preso em uma posição dobrada, com os dedos curvados, quando a conheceu em janeiro de 2024. A posição e a tensão no membro causavam dores constantes em Fello. Trabalhar em seu restaurante estava fora de cogitação.

"Foi muito assustador. Você subestima muitas coisas que faz, e até as coisas mais comuns e simples se tornam uma tarefa árdua", disse Fello. "Celebramos todas essas pequenas vitórias... Conseguir levantar o braço ou pegar uma xícara é uma conquista gigantesca. Essas pequenas conquistas são gigantescas para uma vítima de derrame. Elas me encorajaram a continuar. Mas sempre havia um pensamento no fundo da minha mente: 'Será que isso é o melhor que vai acontecer?'"

Certo dia, outro paciente em recuperação de um AVC sugeriu que Fello investigasse um implante chamado Sistema Vivistim . O implante, aprovado pela FDA e desenvolvido pela empresa de dispositivos médicos MicroTransponder Inc., utiliza a estimulação do nervo vago durante a reabilitação para melhorar a função das mãos e braços de vítimas de AVC. Os nervos vagos são os nervos cranianos mais longos do corpo, com um de cada lado do corpo, de acordo com a Cleveland Clinic . Eles regulam as funções involuntárias do corpo.

O sistema de Terapia Vivistim envolve um fisioterapeuta ou terapeuta ocupacional que envia sinais sem fio para o dispositivo. Esse sinal envia um pulso breve e suave ao nervo vago enquanto o paciente com AVC realiza tarefas de reabilitação. O paciente com AVC também realiza exercícios em casa.

O Dr. Erez Nossek, neurocirurgião e diretor do programa de bypass craniano da NYU Langone, disse à CBS News que a estimulação do nervo vago pode aumentar a capacidade do cérebro de se reconectar, conhecida como neuroplasticidade. Esse aumento da neuroplasticidade pode resultar em "melhoras maiores e mais rápidas na função motora de sobreviventes de AVC", disse Nossek em comentários por e-mail.

"Não há nenhuma outra tecnologia aprovada pela FDA comprovadamente capaz de aumentar a neuroplasticidade em sobreviventes de AVC, criando novas conexões no cérebro, que serão mantidas por eles, mesmo depois que o dispositivo não estiver mais em uso", disse Nossek. "Esta é uma tecnologia pioneira que está redefinindo o que é possível para essa população de pacientes."

Um estudo com 108 pessoas publicado na revista The Lancet em 2021 constatou que o dispositivo gerou uma melhora de duas a três vezes maior na função das mãos e dos braços em sobreviventes de AVC, em comparação com apenas a reabilitação. Pacientes com AVC que apresentam função limitada das mãos e dos braços seis meses ou mais após o AVC e são considerados como tendo "déficits moderados a graves" se qualificam para o dispositivo, informou a empresa em um informativo .

Fello recorreu à Cleveland Clinic, onde conheceu o neurocirurgião cerebrovascular Dr. Mark Bain. Ele estuda a recuperação de AVC, especialmente em casos de pacientes como Fello, cujo progresso na reabilitação estagnou meses após o AVC. Bain determinou que Fello era um candidato ao Sistema Vivistim. Fello se tornou o primeiro paciente da Cleveland Clinic a receber o implante em 29 de abril de 2025.

"Não fiquei realmente com medo de tentar. Estava ansioso para ver como funcionaria", disse Fello.

O dispositivo foi colocado durante um procedimento de uma hora. O nervo vago fica logo abaixo da artéria carótida, então Bain e sua equipe cirúrgica fizeram uma pequena incisão para colocar os eletrodos do implante e esconderam a cicatriz em uma dobra do pescoço de Fello. O implante, do tamanho de um chaveiro, foi colocado sob a clavícula de Fello. Bain disse que o procedimento em si é de baixo risco, com "menos de 1% de chance de complicações". Duas semanas após a cirurgia, o dispositivo foi ligado e Fello retornou ao seu trabalho de reabilitação com Covey.

Covey disse que Fello fez um enorme progresso desde que o dispositivo foi implantado há quatro meses. Ela disse que ele não sente dor nem tensão no membro e está começando a praticar o uso do braço esquerdo para carregar objetos. A tarefa é difícil, disse ela, mas não é "algo que ele poderia ter feito antes". Fello, agora com 72 anos, disse estar entusiasmado com o progresso que fez em tão pouco tempo.

"Estou muito, muito feliz por fazer isso, muito orgulhoso de fazer isso e feliz por ter feito isso", disse ele.

Cerca de 800.000 pessoas nos Estados Unidos sofrem um AVC isquêmico a cada ano, disse Bain. O Vivistim e outras novas tecnologias podem oferecer esperança a pacientes como Fello, que lutam para se recuperar apenas com a reabilitação, disse Bain.

"Acredito que, nos próximos cinco a dez anos, veremos uma explosão de procedimentos, dispositivos e recursos na reabilitação que ajudarão as pessoas, após sofrerem um AVC, a retomar suas vidas", disse Bain. "No futuro, acredito que o céu é o limite para o que podemos esperar em termos de recuperação do AVC."

Na época de sua conversa com a CBS News, Bain havia implantado Vivistim em sete outros pacientes com AVC. Covey disse que, em seu consultório, há oito pacientes com o implante recebendo o tratamento em dupla. A MicroTransponder Inc. não quis informar quantos pacientes receberam o implante, mas compartilhou um mapa que mostra dezenas de cirurgiões e terapeutas de reabilitação que realizam a terapia.

"Acredito que esta seja a estratégia mais recente e eficaz para que as pessoas recuperem seus membros afetados", disse Covey. "Esta é a primeira técnica real disponível, pelo menos nos últimos 20 anos, para reabilitação de AVC. As teorias que usamos como profissionais para aumentar o uso do braço afetado por alguém têm de 50 a 75 anos. Portanto, esta é uma nova tecnologia que realmente vai revolucionar o mundo da recuperação de AVC."

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