Elon Musk promete apelar após Tesla ser condenada a pagar US$ 243 milhões às vítimas do acidente do piloto automático

Um júri decidiu que a Tesla é parcialmente culpada pela morte de uma jovem que foi atropelada por um carro elétrico no piloto automático.

Naibel Benavides estava observando as estrelas no momento da colisão, que a fez voar 22 m (75 pés) pelo ar na Flórida.

O namorado dela ficou gravemente ferido no incidente de 2019, enquanto o corpo dela foi encontrado em uma área arborizada.

A empresa foi condenada a pagar US$ 243 milhões (£ 183 milhões) em danos à família da Sra. Benavides e ao seu parceiro Dillon Angulo.

Os jurados concluíram que nem toda a culpa poderia ser atribuída a um motorista imprudente que admitiu estar distraído com o telefone antes de atropelar o jovem casal.

O motorista, George McGee, chegou a um acordo separado com as famílias das vítimas em um caso anterior.

Brett Schreiber, que representou as vítimas, disse: "A Tesla projetou o Autopilot apenas para rodovias de acesso controlado, mas deliberadamente optou por não restringir os motoristas de usá-lo em outros lugares, ao lado de Elon Musk dizendo ao mundo que o Autopilot dirige melhor que os humanos.

"O veredito de hoje representa justiça pela morte trágica de Naibel e pelos ferimentos permanentes de Dillon."

A Tesla - e Elon Musk - disseram que vão apelar do veredito, classificando-o como "errado" e um retrocesso para a segurança automotiva.

O veredito também colocaria em risco os esforços da Tesla e de toda a indústria para desenvolver e implementar tecnologias que salvam vidas", alertou a empresa.

A Tesla alegou que o Sr. McGee foi o único culpado pelo acidente fatal porque ele se abaixou para pegar um celular caído enquanto seu Model S passava por um cruzamento em Key Largo, Flórida, a cerca de 100 km/h.

O Sr. McGee supostamente não recebeu alertas porque avançou um sinal vermelho e um sinal de parada — e o advogado dos demandantes argumentou que a assistência ao motorista deveria ter avisado o motorista e freado antes da colisão.

A colisão fez a Sra. Benavides Leon voar 22 m (75 pés) no ar, e seu corpo foi descoberto mais tarde em uma área arborizada, enquanto o Sr. Angulo sofreu ferimentos graves.

"Para deixar claro, nenhum carro em 2019, e nenhum hoje, teria evitado este acidente", disse Tesla. "Isso nunca foi sobre o Piloto Automático; foi uma ficção inventada pelos advogados dos autores, culpando o carro quando o motorista – desde o primeiro dia – admitiu e aceitou a responsabilidade."

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Os advogados dos demandantes também alegaram que a Tesla escondeu ou perdeu evidências importantes, incluindo dados e vídeos gravados segundos antes da colisão.

Eles mostraram ao tribunal que a empresa tinha as evidências o tempo todo, apesar das repetidas negações, após contratar um especialista em dados forenses que as desenterrou.

Depois de ver as evidências, Tesla disse que cometeu um erro e honestamente não pensou que isso estivesse ali.

Casos anteriores contra a Tesla foram rejeitados ou resolvidos, então o veredito neste caso pode encorajar mais ações legais.

Miguel Custodio, advogado especializado em acidentes de carro que não está envolvido neste julgamento, acrescentou: "Isso abrirá as comportas. Encorajará muitas pessoas a comparecerem ao tribunal."

O veredito foi divulgado no momento em que Musk planeja lançar um serviço de táxi autônomo, na esperança de convencer as pessoas de que seus veículos são seguros o suficiente para serem dirigidos sozinhos.

Melhorias na assistência ao motorista e nos recursos de direção autônoma parcial da empresa foram feitas nos últimos anos, mas em 2023, 2,3 milhões de veículos Tesla foram recolhidos em meio a temores de que o piloto automático não estava alertando suficientemente os motoristas que não estavam prestando atenção na estrada.