Horizonte da cidade de Ontário passará por mudanças drásticas após tombamento de marco 'icônico'

Durante anos, moradores e visitantes de Sudbury , Ontário, sabiam que estavam se aproximando da Nickel City quando viam a Inco Superstack.

“Para nós, é um farol na nossa comunidade”, disse o prefeito de Sudbury, Paul Lefebvre, à Global News. “Você vê a Superstacks, você está perto de casa, certo? Você está quase lá porque consegue vê-la de bem longe.”

Mas o horizonte de Sudbury está passando por uma mudança drástica, já que a atual proprietária, Vale Base Metals (VBM), está planejando demolir a estrutura, bem como sua vizinha, a mina de cobre.

A empresa tornou o Superstack e sua irmãzinha de cobre obsoletos ao encontrar uma maneira mais ecológica de lidar com as emissões.

Antes da chegada da chaminé, que os moradores chamam de "Chaminé", Sudbury era conhecida como um desastre ambiental, pois as toxinas expelidas faziam com que a vegetação e a vida selvagem da área desaparecessem.

“A vegetação não conseguiu sobreviver”, disse Lefebvre. “E certamente na área de Copper Cliff (onde a mina está localizada) a situação era muito ruim.”

Depois veio o Superstack em 1972.

Com mais de 387 metros de altura, foi, por um curto período, a maior estrutura independente do Hemisfério Ocidental, até ser superada pela Torre CN. Até desaparecer, continuará sendo a maior chaminé do Canadá.

“Se você analisar a história da construção, verá que ela foi feita apenas para fazer o enxofre ir mais longe, em vez de deixá-lo cair bem ao lado da comunidade”, disse Lefebvre.

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Ele observou que, embora isso tenha sido uma grande inovação para a época, as coisas continuaram a evoluir. Em 2010, a VBM, que adquiriu a Inco em 2006, anunciou pela primeira vez o Projeto AER Limpo, que substituiria as chaminés imponentes por métodos ecologicamente corretos e eficientes de extração de níquel.

“O Superstack e o Copperstack são marcos icônicos na Grande Sudbury há décadas”, disse Gord Gilpin, diretor de operações da VBM em Ontário.

Embora reconheçamos que a paisagem da cidade terá uma aparência diferente após a desmontagem dessas estruturas, nossos negócios evoluíram e melhoraram ao longo do tempo, e este projeto faz parte dessa evolução. Estamos modernizando nossas instalações e reduzindo nossa pegada ambiental, lançando assim as bases para garantir que nosso próximo século de mineração em Sudbury seja tão bem-sucedido quanto nossos primeiros 100 anos.

A empresa afirma que a medida eliminará 100.000 toneladas métricas de emissões de dióxido de enxofre por ano (o equivalente a 1.000 vagões-tanque de ácido sulfúrico). Também encerrará a Superstack e sua equivalente de cobre, já que foram desativadas em 2020 e estão inativas desde então.

A empresa está quase concluindo a demolição do Copperstack menor e espera voltar sua atenção para o Superstack neste verão.

"É uma tarefa gigantesca como eles vão fazer isso", disse Lefebvre. "Eles tiveram que se preparar para isso nos últimos cinco anos e aqui estamos, estamos prestes a conseguir."

A empresa diz que levará cerca de cinco anos para demolir as torres e, embora alguns argumentem que as torres devem permanecer como uma homenagem à história da mineração da cidade e ao esforço de limpeza, o prefeito disse que essa não é uma opção realista.

"Tem gente na comunidade que acha que a gente deve ficar com ele, mas, repito, não é nosso, né?", disse ele. "É da empresa e é um passivo, porque se eles simplesmente deixarem lá, tudo enferruja, e o interior também, e aí vira um passivo."

Lefebvre também observou que a estrutura fica sobre uma mina de níquel ativa, então não há como ela se tornar uma atração para as pessoas visitarem e seria algo que precisaria ser admirado de longe.

Embora esteja triste por vê-lo desaparecer, o prefeito observou que é uma reviravolta estranha que um lugar que antes tinha uma paisagem tão desolada possa ter uma participação tão importante no meio ambiente mundial.

“A ironia de tudo isso é que Sudbury, que foi um dos lugares mais poluídos nas décadas de 30, 40, 50 e 60, agora está contribuindo enormemente com nossos minerais essenciais para o meio ambiente”, disse ele. “Todos os veículos elétricos e todas as baterias precisam de níquel, e somos nós que o fornecemos em todo o mundo.”