Colonizando a África: O que aconteceu na Conferência de Berlim de 1884-1885?
Era o final do século XIX e as nações europeias estavam começando a olhar para o continente africano como uma base de recursos mais permanente para seus novos setores industriais em crescimento.
Mais do que o comércio contínuo entre os dois continentes que havia ocorrido por décadas, porém, os europeus queriam o controle direto dos recursos naturais da África. Além disso, esses países visavam “desenvolver e civilizar a África”, de acordo com documentos daquele período.
Assim começou a louca “Corrida pela África”, como seria chamada mais tarde. Grã-Bretanha, Portugal, França, Alemanha e o Rei Leopoldo II da Bélgica começaram a enviar batedores para garantir tratados de comércio e soberania com líderes locais, comprando ou simplesmente fincando bandeiras e reivindicando vastas extensões de território cruzando o continente rico em recursos, de óleo de palma a borracha.
Logo surgiram disputas na Europa sobre quem “possuía” o quê . Os franceses, por exemplo, entraram em choque com a Grã-Bretanha sobre vários territórios da África Ocidental, e novamente com o Rei Leopoldo sobre regiões da África Central.
Para evitar um conflito total entre as nações europeias rivais, todas as partes interessadas concordaram em realizar uma reunião em Berlim, Alemanha, em 1884-1885, para definir termos comuns e gerenciar o processo de colonização.
Nenhuma nação africana foi convidada ou representada.
Em novembro de 1884, o chanceler alemão Otto von Bismarck assumiu a tarefa de convocar e sediar a conferência em Berlim, na Chancelaria do Reich, sua residência oficial na William Street, 77.
Durante meses antes disso, autoridades francesas, em missivas a Bismarck, levantaram preocupações sobre os ganhos da Grã-Bretanha, especialmente seu controle do Egito e da rota de transporte do Canal de Suez. A Alemanha também estava preocupada com áreas em conflito com os britânicos, como Camarões.
As negociações lideradas por Bismarck duraram de 15 de novembro de 1884 até 26 de fevereiro de 1885. Na pauta estava o mapeamento claro e o acordo de quem possuía qual área. Regiões de comércio livre de impostos e navegação livre, particularmente nas bacias dos rios Congo e Níger, também deveriam ser esclarecidas.
Quem participou?Embaixadores e diplomatas de 14 países estiveram presentes na reunião.
Quatro deles – França, Alemanha, Grã-Bretanha e Portugal – já controlavam a maior parte do território africano e eram, portanto, os principais interessados.
O rei Leopoldo da Bélgica também enviou emissários para garantir o reconhecimento da “Sociedade Internacional do Congo”, uma associação formada para estabelecer seu controle pessoal da Bacia do Congo.
Nenhum líder africano estava presente. Um pedido do Sultão de Zanzibar para comparecer foi rejeitado.
Além desses, havia outros nove países, a maioria dos quais acabaria saindo da conferência sem território algum. Eles eram:
- Áustria-Hungria
- Dinamarca
- Rússia
- Itália
- Suécia-Noruega
- Espanha
- Holanda
- Império Otomano (Turquia)
- Estados Unidos da América (EUA)
Ao longo de três meses de pechincha, os líderes europeus assinaram e ratificaram um Ato Geral de 38 cláusulas que legalizou e selou a partição da África. Os EUA acabaram não assinando o tratado porque a política doméstica na época começou a tomar um rumo anti-imperialista.
- As nações colonizadoras elaboraram uma colcha de retalhos irregular de novas colônias africanas, sobrepostas às nações “nativas” existentes. No entanto, muitas das fronteiras reais reconhecidas hoje seriam finalizadas em eventos bilaterais após a conferência e após a Primeira Guerra Mundial (1914-1918), quando os impérios Otomano e Alemão caíram e perderam seus territórios.
- Além disso, o Ato Geral internacionalizou o livre comércio nas bacias dos rios Congo e Níger. Também reconheceu a International Congo Society do Rei Leopoldo, que foi controversa porque alguns questionaram seu status de propriedade privada. No entanto, Leopoldo alegou que estava realizando trabalho humanitário. As áreas que acabaram sob Leopoldo, conhecidas como Estado Livre do Congo, sofreriam algumas das piores brutalidades da colonização, com centenas de milhares trabalhando até a morte em plantações de borracha ou punidos com amputações de membros.
- Finalmente, o Ato obrigava todas as partes a proteger as “tribos nativas … seu bem-estar moral e material”, bem como suprimir ainda mais o Tráfico de Escravos que foi oficialmente abolido em 1807/1808, mas que ainda estava em andamento ilegalmente. Também declarava que meramente fincar bandeiras em território recém-adquirido não seria motivo para propriedade, mas que “ocupação efetiva” significava estabelecer com sucesso colônias administrativas nas regiões.
A “propriedade” ocidental dos territórios africanos não foi finalizada na conferência, mas após vários eventos bilaterais que se seguiram. A Libéria foi o único país que não foi dividido porque havia conquistado a independência dos EUA. A Etiópia foi brevemente invadida pela Itália, mas resistiu à colonização na maior parte do tempo. Após a queda dos impérios alemão e otomano após a Primeira Guerra Mundial, um mapa mais próximo do que hoje conhecemos como África surgiria.
Esta lista ilustra quais governantes coloniais reivindicaram o continente no início do século XX:
- França : África Ocidental Francesa (Senegal), Sudão Francês (Mali), Alto Volta (Burkina Faso), Mauritânia, Federação da África Equatorial Francesa (Gabão, República do Congo, Chade, República Centro-Africana), África Oriental Francesa (Djibuti), Guiné Francesa, Costa do Marfim, Daomé (Benin), Níger, Tunísia, Argélia, Marrocos, Líbia
- Grã-Bretanha : Colônia do Cabo (África do Sul), Rodésia (Zimbábue), Protetorado de Bechuanalândia (Botsuana), África Oriental Britânica (Quênia), Rodésia do Norte (Zâmbia), Niassalândia (Malawi), Territórios da Royal Niger Company (Nigéria), Costa do Ouro (Gana), Sudão Anglo-Egípcio (Sudão), Egito, Somalilândia Britânica (Somalilândia)
- Portugal : África Oriental Portuguesa (Moçambique), Angola, Guiné Portuguesa (Guiné-Bissau), Cabo Verde
- Alemanha : Sudoeste Africano Alemão (Namíbia), África Oriental Alemã (Tanzânia, Ruanda, Burundi), Kamerun Alemão (Camarões), Togolândia (Togo)
- Bélgica : Estado Livre do Congo (República Democrática do Congo)
- Itália : Somalilândia Italiana (Somália), Eritreia
- Espanha : Guiné Equatorial (Rio Muni)
Historiadores ressaltam que, diferentemente do que se acredita, a Conferência de Berlim não deu início ao processo de colonização; em vez disso, ela o acelerou.
Embora apenas cerca de 20 por cento da África – principalmente as partes costeiras do continente – já tivessem sido ocupadas por potências europeias antes da conferência, em 1890, cinco anos depois, cerca de 90 por cento do território africano havia sido colonizado, incluindo nações do interior.
Acreditava-se que os colonialistas ignoravam amplamente os alinhamentos anteriores e agrupavam povos de diferentes culturas e línguas, até mesmo grupos que nunca foram amigáveis entre si.
Mas também há aqueles, como o pesquisador Jack Paine, que dizem que a conferência em si foi de pouca importância: que alguns países africanos já foram mapeados em expedições anteriores e que muitas das fronteiras que reconhecemos agora não seriam formalizadas até muito mais tarde.
“A Conferência em si estabeleceu pouco em termos de criação de estados, com a única exceção de criar a atual República Democrática do Congo”, disse Paine, professor de estudos políticos na Universidade Emory, à Al Jazeera, referindo-se ao então Estado Livre do Congo.
“A razão pela qual a conferência foi convocada em primeiro lugar foi porque os europeus já tinham iniciado uma 'corrida' por território africano”, ele acrescentou. “É difícil dar muito crédito à ideia padrão de que a Conferência de Berlim foi um evento seminal na partição europeia da África.”
Paine e muitos outros cientistas políticos, no entanto, concordam que a colonização determinou o futuro do continente de maneiras que continuam a ter profundos efeitos geopolíticos na África de hoje.
Recursos foram saqueados; cultura e resistência subjugadas.
Mesmo depois que os líderes africanos lutaram com sucesso pela independência e a maioria dos países se libertaram entre as décadas de 1950 e 1970, construir nações livres foi difícil devido aos danos da colonização , dizem os pesquisadores.
Por causa do colonialismo, a África “adquiriu um legado de fragmentação política que não podia ser eliminado nem feito funcionar satisfatoriamente”, escreveram os pesquisadores Jan Nijman, Peter Muller e Harm de Blij em seu livro de 1997 Realms, Regions, and Concepts.
Após a independência, guerras civis eclodiram por todo o continente e, em muitos casos, fizeram com que exércitos tomassem o poder, por exemplo na Nigéria e em Gana. Teóricos políticos vinculam isso ao fato de que a maioria dos grupos foi forçada a trabalhar juntos pela primeira vez, causando conflito.
Enquanto isso, governos militares continuariam a governar muitos países por anos, atrofiando o desenvolvimento político e econômico de maneiras que ainda são óbvias hoje, dizem os acadêmicos. Antigas colônias como Mali e Burkina Faso, ambas lideradas pelos militares, agora se voltaram contra a França por causa da interferência política percebida, que eles dizem ser um exemplo de neocolonialismo.
Em uma citação famosa, Julius Nyerere, o ex-presidente da Tanzânia, articulou o que os pesquisadores concordam ser o estado atual da África: “Temos 'nações' artificiais criadas na Conferência de Berlim em 1884, e hoje estamos lutando para construir essas nações em unidades estáveis da sociedade humana... Corremos o risco de nos tornarmos o continente mais balcanizado do mundo.”
Al Jazeera
